Aanval van dieren
Al goed aangepast aan het leven onder de grond, vonden veel insecten en dieren van de Vietnamese jungle de ondergrondse tunnels als een waardige leefomgeving. Enorme bijen, gigantische ratten, duizendpoten, spinnen, slangen, vleermuizen en vuurmieren (om er maar een paar te noemen) teisterden deze tunnels. Een tunnelrat beweerde dat de boobytraps en de Viet Cong hen niet zo bang maakten als de ontmoeting met de plaatselijke mieren. Ik citeer “de mieren van een halve centimeter hebben zo’n krachtige beet dat je een stuk huid verliest als je ze eraf trekt”.
De Viet Cong gebruikte dit in hun voordeel om Amerikaanse soldaten bang te maken en zelfs te doden. Over boobytraps gesproken, Lt. Jack Flowers herinnert zich hoe de Vietcong struikeldraden gebruikte om dozen schorpioenen los te laten in de kleine ruimtes van de tunnels. Een van zijn mannen werd gestoken en kwam gillend naar buiten, weigerend ooit nog een tunnel in te gaan. Evenzo herinnert een soldaat zich hoe een ontmoeting met de grootste rat die hij ooit had gezien, hem ertoe bracht voortdurend met zijn geweer te schieten. Een collega sleepte hem naar buiten voordat hij een âfrag` pakte en die ook in het gat gooide. Hierna weigerde hij ooit nog een tunnel in te gaan. Amerikaanse soldaten waren vaak voorbereid op vallen die zich op de grond konden bevinden, maar ze hadden zich niet voorbereid op die welke van boven kwamen.
Slangen waren ook veelgebruikte vallen in deze tunnels. Ook hier lieten struikeldraden slangen los die op de een of andere manier in bamboestokken waren verstopt, bij de soldaten bekend als âbamboe adders’. Soms waren deze slangen zelfs giftig en zo werden ze bekend als âdrie-stappen slangen’ omdat een soldaat nog maar drie stappen mocht zetten voordat het gif hem doodde. Stel je voor dat je vastzit in een kleine ruimte, in paniek raakt, schreeuwt en probeert te ontsnappen terwijl een slang zich langzaam om je heen wikkelt.
Archieven in Texas onthulden dat dit met één onfortuinlijke soldaat is gebeurd. Volgens de verslagen had de soldaat in kwestie “geen tijd om te schreeuwen of zijn mes uit te werpen, de slang had zich al strakker om zijn nek gewikkeld en beet in zijn gezicht”. Een collega met wie hij samenwerkte heeft zijn lichaam teruggevonden door zijn “violetkleurige lijk” uit de tunnel te slepen. Het was een verschrikkelijke beproeving die zelfs de taaiste mannen tot tranen toe bracht.
