Ik ben geboren in Toronto en als jongen naar Ierland verhuisd, waar ik enkele vormende jaren doorbracht in een geplande, Chroesjtsjoviaanse satellietstad in het zuiden van County Clare. Kolonisten arriveerden in golven uit Belfast, Londen, New York of nog verder weg – uit steden in heel Chili en Zuid-Afrika. In deze multiculturele buitenpost, bevolkt door residentiële toeristen, werden wij wrange waarnemers van traditionele nuances. Voor mij werden de politieke, historische en culturele landschappen van Ierland voor het eerst echt ontdekt in de literatuur van het land. De groten, zoals Wilde, Yeats en Joyce, boden wegwijzers naar het verleden, terwijl meer hedendaagse schrijvers, zoals Roddy Doyle, Flann O’Brien en Jamie O’Neill, een licht wierpen op minder gehoorde Ierse stemmen. En zo weerspiegelt mijn selectie van romans Ierlands literaire reis van voor de hongersnood tot heden.
The Silent People van Walter Macken
“The famine funerals, then, the women wailing, their thin screeching piercing the sky”
De tweede roman in Walter Mackens omvangrijke trilogie werd gepubliceerd in 1962 en beschrijft de schrijnende decennia in de aanloop naar de hongersnood van 1847. Aan het begin van de roman verandert het leven van Dualta Duane in negatieve zin na een toevallige ontmoeting met de zoon van een landeigenaar. De roman speelt zich af in een tijd waarin katholieken nog de littekens droegen van de laatste hongersnood en een kaal bestaan moesten zien te leiden door op boerderijen te werken en exorbitante pacht en tienden te betalen aan corrupte landheren die graag met geweld uit hun huis werden gezet. Dualta is de stem van deze zwijgende mensen. Het sprankelende water van de Atlantische Oceaan, stenen huisjes die in het landschap zijn ingegraven en blauwe turfrook houden zijn geest levend terwijl hij langs de westkust van Ierland naar het zuiden reist om “De Bevrijder” Daniel O’Connell te ontmoeten, voordat Black 1847 de bevolking van het graafschap verslindt.Falling For A Dancer door Deirdre Purcell
“De dag was blauw en stralend, de stralende zon maakte een aanfluiting van de zee van donkere kleren die de rouwenden droegen.”
Soms kan de dood een vrolijke verschijning zijn, zoals het geval is in Deirdre Purcells roman uit 1993 over onderdrukking en isolement. Met de winderige schoonheid van het schiereiland Beara in West-Cork als achtergrond, valt de hoofdpersoon, Elizabeth Sullivan, net zo hard voor het door de oceaan gevormde landschap als voor de jonge danser Daniel McCarthy. Ondanks een liefdeloos huwelijk en een ongewenste zwangerschap in het Ierland van de jaren 1930 – toen de meeste ongehuwde moeders naar de Magdalena Wasserijen werden gestuurd – wordt het geluk ontdekt in de modderige paddocks onder de schaduw van een berg. De roman werd geschreven kort voordat we de volledige horror te zien kregen die de hoge muren van de Magdalene Laundries en Industrial Schools verborgen hielden.
Angela’s As door Frank McCourt
“De regen dreef ons de kerk in – ons toevluchtsoord, onze kracht, onze enige droge plek.”
De Georgian lanen en de compacte middeleeuwse wijk van Limerick zijn eindelijk uit het bewolkte straatbeeld van Frank McCourt’s straatarme jeugd uit de jaren dertig tevoorschijn gekomen om een levendige bestemming te worden. Deze ontroerende memoires en eerbetoon aan zijn moeder, Angela, gepubliceerd in 1996, legde zijn overlevingsstrijd bloot in huurkazernes aan de rand van de samenleving van Limerick, en leverde hem een Pulitzer prijs op. De jonge McCourt wist niet dat de toekomstige Hollywoodlegende Richard Harris en Terry Wogan aan de andere kant van de stad opgroeiden in andere omstandigheden, zonder het regenachtige achtergrondverhaal van dood, bijna verhongering en ellende. Ga naar O’Connell Avenue naar South’s Bar en zie waar Frank’s vader het schamele inkomen van hun familie wegdronk.
The Country Girls door Edna O’Brien
“Aan de rand van het meer stond een gordel van populieren, die de wereld buitensloten.”
De baanbrekende roman uit 1960 van de schrijfster Edna O’Brien uit County Clare gaf een stem aan de Ierse vrouwenemancipatie, en de daaropvolgende parochiale verontwaardiging en censuur bij de publicatie ervan stonden garant voor het blijvende succes ervan. Dit eerste boek in de trilogie volgt de levens van de jonge Cait Brady en Baba Brennan, van hun grauwe, afgezonderde leven in county Limerick tot de felle lichten van Dublin. Op de pagina’s scandeerden oudere mannen, zoals de roofzuchtige Mister Gentleman, die het streven naar emancipatie van de plattelandsmeisjes gebruikten om hun kwetsbaarheid uit te buiten. Het boek maakte de machthebbers van het land in die tijd – kerk en staat – woedend, omdat ze moeite hadden het concept te vatten dat vrouwen misschien meer van het leven wilden dan huiselijke dienstbaarheid.
Brooklyn van Colm Tóibín
“Er was een vage mist die de lijn tussen de horizon en de hemel maskeerde”
Colm Tóibins met een Costa Award bekroonde roman, gepubliceerd in 2009, is het verhaal van de immigrante, getransformeerd door de eenzaamheid en vrijheid van haar reis. Eilis Lacey keert in de jaren vijftig terug naar Ierland en haar getrouwde leven in New York raakt vervaagd in een waas over de oceaan. Ze past zich aan aan het oude vertrouwde levenstempo in County Wexford en begint de knappe Jim Farrell met frisse ogen te zien. Uiteindelijk vindt Brooklyn haar echter terug in de knusse Ierse kustcocon en moet ze een moeilijke keuze maken tussen haar twee verschillende werelden.
The Green Road van Anne Enright
“Het werd nu donker, hoewel het nagloeien bleef hangen boven de westelijke Atlantische Oceaan; een hemel te groot voor de zon om te verlaten”
Man Booker-prijswinnaar Anne Enright plaatst haar zacht lyrische roman aan het eind van de Ierse economie van de Keltische tijger. Rosaleen Madigan gaat haar laatste jaren in op haar landgoed aan de oude (groene) weg van de hongersnood in het Burren Park, een door de oceaan geteisterd kalksteenlandschap in county Clare. Rosaleen’s vier kinderen keren terug om een laatste kerst samen door te brengen, en de ingewikkelde achtergrondverhalen van hun getekende levens ontvouwen zich in de eerste helft van deze roman uit 2015. Hanna is een alcoholiste in Dublin, Dan woont samen met zijn vriend in Toronto, Emmet zwerft door Mali en Constance blijft dicht bij huis. Persoonlijkheden botsen tijdens Kerstmis, voordat Rosaleen de duisternis in zwerft om aan het drama te ontsnappen.
Eureka Street door Robert McLiam Wilson
“De kleur van de straten leek altijd gedraineerd en gedempt, alsof ook de kleuren waren weggeblazen.”
Twee verhalen over dezelfde stad, scherp verteld door onwaarschijnlijke vrienden uit de arbeidersklasse: de een een hardvochtig gefineerde katholiek, de ander een kapitalistische protestant. Deze roman uit 1996 speelt zich af in Belfast, in de maanden voor en na het staakt-het-vuren van de IRA in 1994. De vaak humoristische kijk op de langzaam wegtrekkende schaduw van de onlusten geeft het geweld van een verscheurd Belfast grafisch weer, terwijl de hoofdpersonen hun leven proberen te normaliseren in de chaos en de vooroordelen. Het ene hoofdstuk sust de lezer in een zachte, harmonieuze kijk op de stad en wordt gevolgd door een ander, waarin de omgeving wordt opgeblazen met de bomaanslag op een broodjeszaak. De verwarde levens van de twee vrienden worden verteld in snel proza en doorspekt met satire, een voorbode van de toekomstige rol van de auteur bij Charlie Hebdo.
The Spinning Heart door Donal Ryan
“Dingen waarvan je zeker wist dat je ze in de toekomst zou hebben, blijken zich aan de andere kant van een grote,
Donal Ryan spint een garen dat bekroond is met de Booker-prijs en zich afspeelt op het weelderige platteland van Tipperary, een plek waar dreigende hellingen en grote meren de weg versperren naar geestelijke en lichamelijke vrijheid. Rouwende moeder Bridie zit met haar rug naar de rivier de Shannon om het naburige graafschap Clare te blokkeren waar haar kind is gestorven, terwijl Vasya toegeeft dat hij zal verdrinken als hij probeert Lough Derg over te zwemmen. Zij zijn slechts twee van de 21 desolate stemmen die door omstandigheden aan hun lot worden overgelaten in zijn roman, die in 2012 werd gepubliceerd. De roman speelt zich af in een tijd waarin Ierland werd achtervolgd door spooklandgoederen en zombiehotels, toen roekeloze bankleningen de Ierse economie verwoestten en normale mensen hun leven moesten opbouwen na het bloedbad.
Normale mensen van Sally Rooney
“Dublin is buitengewoon mooi voor haar in nat weer, de manier waarop grijze steen donkerder wordt tot zwart”
Gepubliceerd in 2018 en longlisted voor een Booker-prijs in hetzelfde jaar, doorkruist Sally Rooney’s verhaal over gebroken harten en geesten de klassenstructuur en Ierland van de westkust naar Dublin – en verscheen op Barack Obama’s top 19-boekenlijst voor 2019. Het volgt de fragiele relatie tussen een populaire middelbare scholier, Connell, en gemarginaliseerde Marianne, via hun omkering van fortuinen wanneer zij de coole meid van Dublin’s Trinity College wordt en hij zijn weg verliest in de grootsheid van het leven daar. De kleine productie van het boek domineerde de kijkcijfers en de persaandacht tijdens de Covid-19 lockdown, net als Connell’s korte broek, halsketting en langdurige naaktheid. Op het scherm speelden Tobercurry en Streedagh Strand in Sligo de fictieve stad Carricklea uit het boek.
The Sea van John Banville
“Voortaan zou ik de dingen moeten aanpakken zoals ze zijn, niet zoals ik ze me zou kunnen voorstellen, want dit was een nieuwe versie van de werkelijkheid.”
De met de Man Booker-prijs bekroonde roman van John Banville uit 2005 toont de kunsthistoricus Max Morden als een man die helemaal op zee zit en zich een weg probeert te banen door de turbulentie van verlies en verdriet. Hij keert terug naar County Wexford, waar hij als kind de zomervakantie doorbracht. Je kunt de zilte lucht bijna proeven en de zachte bries voelen branden op tere huid als het proza ebt en vloeit tussen het verleden en het heden, in dit tijdloze, meditatieve, verontrustende meesterwerk.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger