Vorige zomer heb ik een levensdoel bereikt om Frans te leren. Ik spreek nu vloeiend genoeg om in de meeste sociale en professionele situaties te functioneren. Jarenlang had ik een plateau bereikt en zat ik op een gemiddeld niveau. Het kostte een zomer van intensieve studie, waaronder een maand volledige onderdompeling in Saguenay, Quebec, om functioneel tweetalig te worden.
Een goede motivatie wanneer je een taal leert, is in gedachten houden waarom je de taal wilt leren. Ik heb heel persoonlijke redenen om Frans te leren. Als trotse Canadees wil ik graag de twee officiële talen van mijn land beheersen. Ik ben ook een beetje een francofiel, en geniet van de films, literatuur en muziek van Frankrijk en Frans Canada. Het is belangrijk om deze persoonlijke redenen te hebben, hoe praktisch het anders ook is om een taal te leren.
Frans is natuurlijk ook een uiterst nuttige taal om te leren. Hieronder volgen enkele praktische redenen om Frans te leren.
1. 275+ miljoen sprekers wereldwijd
Hoewel ‘slechts’ ongeveer 80 miljoen mensen Frans als eerste taal spreken, is het een van ’s werelds meest gesproken tweede talen met misschien wel 200 miljoen L2-sprekers. In grote delen van Afrika fungeert het Frans als lingua franca en vergemakkelijkt het de communicatie tussen verschillende volkeren die verschillende talen spreken. Er zijn zelfs meer Franssprekenden in Afrika dan in Europa, en het gebruik van het Frans groeit snel.
2. Officiële taal in 29 landen, meer dan enige andere taal na het Engels
Een reden waarom het Frans zo wijd verbreid wordt gesproken als tweede taal is dat het een officiële taal is in 29 landen, meer dan enige andere taal naast het Engels. Arabisch is een officiële taal in 26 landen, en Spaans een officiële taal in 21 landen.
3. Gesproken op elk continent in de wereld
Frans heeft een enorme geografische spreiding, en wordt gesproken op elk continent in de wereld. In Azië is het Frans na het Engels de meest gesproken en bestudeerde Europese taal en het heeft in vier landen een soort van officiële status. In Canada spreken ongeveer 10 miljoen mensen Frans. Elders in Amerika wordt Frans veel gesproken in het Caribisch gebied. De belangrijkste ruimtehaven van het Europees Ruimteagentschap bevindt zich in Frans Guyana in Zuid-Amerika.
4. 750 miljoen sprekers tegen 2050
Vanuit sommige schattingen zal het Frans tegen 2050 de meest gesproken taal ter wereld zijn, met naar schatting 750 miljoen sprekers. Dat komt omdat de snelst groeiende landen op dit moment Franstalige Afrikaanse landen zijn, en het gebruik van het Frans snel toeneemt. Er zitten veel aannames in die voorspelling. Het is waarschijnlijk een best-case scenario, en er wordt zeker rekening gehouden met sprekers van een tweede taal. Niettemin lijkt het waarschijnlijk dat honderden miljoenen mensen binnen afzienbare tijd internationaal Frans zullen spreken.
5. Makkelijk te leren (relatief)
Frans is een van de makkelijkere talen voor een moedertaalspreker van het Engels om te leren. Het Engels is eigenlijk een hybride van het Germaanse Oud-Engels en het Middeleeuwse Normandische Frans.
In 1066 viel de koning van Normandië, Guillaume le Conquérant (Willem de Veroveraar), Engeland binnen en veroverde het met zijn Normandische leger. Gedurende een paar honderd jaar sprak de aristocratie van Engeland middeleeuws Frans, terwijl de boeren Oud-Engels spraken. Uiteindelijk smolten de twee talen samen tot één taal en werd wat wij Modern Engels noemen. De Engelse taal is dus al voor de helft Frans, en veel Franse woorden hebben een bijna Engels equivalent.
Omdat Frankrijk historisch veel invloed heeft uitgeoefend op een aantal gebieden en technologieën, heeft het moderne Engels ook een aantal uitdrukkingen en uitdrukkingen aan het moderne Frans ontleend. Veel culinaire termen zijn afgeleid van het Frans, bijvoorbeeld, zoals de huidige mode van het koken van voedsel sous vide (‘onder vacuüm’).
Een ding dat de moeite waard is om op te merken is dat als je dit leest, je al het Romeinse alfabet systeem kent dat het Frans deelt met het Engels. Dit geeft je een enorme voorsprong als je erover nadenkt. Bedenk dat je, om in het Japans te kunnen lezen, niet één maar drie volledig nieuwe en verfijnde tekensystemen zou moeten leren.
6. Een poort naar andere talen
Ik sprak onlangs met iemand die Vietnamees als eerste taal spreekt. Ik zei dat ik dacht dat het voor moedertaalsprekers van het Engels te gemakkelijk is om geen andere talen te leren omdat zo’n groot deel van de wereld Engels spreekt. Mijn vriendin had een ander perspectief. Zij dacht dat het voor Engelstaligen gemakkelijker was om andere talen te leren omdat het Engels zo nauw verwant is met zoveel andere nuttige talen.
Het Frans is een Romaanse taal, net als Spaans, Italiaans en Portugees. In deze context verwijst Romantiek naar de Romeinen. 2000 jaar geleden heerste het Romeinse Rijk over een groot deel van Europa en werd de Latijnse taal algemeen ingeburgerd. In de loop van de tijd evolueerde het alledaagse Latijn naar gelang van de plaatselijke omstandigheden en splitste het zich op in het Italiaans, Frans, Spaans, Catalaans, Portugees, Roemeens, Romansh en andere Romaanse talen. Deze verschillende talen delen een nauwe geschiedenis, structuur, grammatica, lexicon, enzovoort. Het leren van een Romaanse taal is een toegangspoort tot het leren van andere.
7. Frankrijk is een culturele krachtpatser
Frankrijk heeft in de voorhoede gestaan van veel van ’s werelds belangrijkste culturele bewegingen en historische gebeurtenissen. De Franse keuken is, natuurlijk, beroemd. Franse films hebben een enorme invloed gehad in de geschiedenis van de cinema. Enkele van ’s werelds belangrijkste kunst- en filosofiestromingen zijn in Frankrijk ontstaan. Franse literatuur en toneel zijn invloedrijk en worden internationaal veel gelezen. Ook al heeft de Franse muziek de wereld niet bepaald op zijn kop gezet, er is in ieder geval veel goeds.
Voor wie geschiedenis studeert, was Frankrijk de belangrijkste Europese mogendheid gedurende een groot deel van de 18e en 19e eeuw. Nadat Latijn niet langer op grote schaal werd gebruikt in wereldlijke documenten, werd het Frans de taal die doorgaans werd gebruikt voor zaken als internationale verdragen en diplomatieke communicatie.
Het Frans is nog steeds een belangrijke taal in de internationale diplomatie, en is een van de zes officiële talen van de Verenigde Naties. Nu Engeland uit de Europese Unie stapt, kan het Frans in Europa aan belang winnen als diplomatieke werktaal. Frans is een van de drie officiële talen van de Olympische Spelen, samen met Engels en Grieks. Het is een van de twee officiële talen van Artsen zonder Grenzen. Het Europese hoofdkwartier van de V.N. is gevestigd in Genève, een Franstalige stad in Zwitserland. De feitelijke hoofdstad van de E.U. is Brussel, een Franstalige stad in België.
8. Een internationale zakentaal
Frans wordt gesproken in een groot aantal landen, waaronder enkele van de rijkste ter wereld, zoals Frankrijk, Canada, België, Luxemburg, en Zwitserland. Het wordt ook gesproken in enkele van de armste landen ter wereld, wat een andere manier is om te zeggen economieën met een enorm potentieel om te groeien.
9. Voor Engelse Canadezen is Frans overal als je het wilt
Alle commerciële verpakkingen in Canada zijn tweetalig, dus het is gemakkelijk om dagelijks een beetje Franse exposure te krijgen als je dat wilt. Radio-Canada zendt uit in alle delen van het land, en Radio-Canada Music streamt online en draait uitstekende Franstalige muziek. Luchthavens, grensovergangen, gebouwen en diensten van de federale overheid, borden op nationale snelwegen, zijn allemaal tweetalig in Canada.
10. Franstalig Québec is een van de mooiste delen van Canada
Franstalig Québec is de grootste provincie van Canada qua landoppervlakte en is geografisch enorm. Qua oppervlakte is Québec groter dan Frankrijk, Duitsland en Italië samen. Gezien zijn omvang heeft Québec een gevarieerde geografie met een spectaculair natuurschoon. De provincie biedt uitstekende mogelijkheden om te skiën, wandelen, varen, vissen, jagen, kamperen en andere buitenactiviteiten.
Quebec is de op een na dichtstbevolkte provincie van Canada, met grote en bruisende steden. Delen van Montreal hebben een oud-Europese uitstraling, andere een moderne Amerikaanse. Montréal is een verfijnde, levendige metropool en waarschijnlijk de coolste stad van Canada. Het is de grootste Franssprekende stad van Canada, met ongeveer 4 miljoen mensen in het grootstedelijk gebied. (De stad is in principe tweetalig, met 59% van de bevolking die zowel Frans als Engels spreekt). Het oude Quebec City heeft een nog meer Europese uitstraling, en is een van de mooiste steden van Noord-Amerika.
11. Frankrijk ook leuk om te bezoeken
Ik betwijfel of veel mensen nog verkocht moeten worden over de schoonheid van Frankrijk. Parijs is de populairste toeristische bestemming ter wereld.
Definitieve gedachten
Je moet een tweede taal leren die bij je past. Elke taal is het bestuderen waard, en het is de moeite waard erop te wijzen dat hoe minder sprekers een taal heeft, hoe blijer die sprekers zullen zijn als je moeite doet om de taal te leren! Hierboven staan enkele van de redenen waarom ik heb besloten me te richten op het Frans als tweede taal.
Lauren Stephen is gepromoveerd in het Engels en woont in Hamilton, Ontario.