Vijftien jaar geleden werd Vladimir Poetin, de machoman van Rusland, tot president gekozen. Sinds hij in de schijnwerpers is komen te staan, heeft hij hard gewerkt om een bepaald imago voor zichzelf te creëren. Hij onderneemt alleen de meest mannelijke activiteiten, dus geen papa-danseresjes, meestal terwijl zijn aanbiddende onderdanen en/of camera’s toekijken.
Het was moeilijk om ze te beperken, maar ter ere van Poetins anderhalf decennium aan de macht, zijn hier 15 van zijn meest indrukwekkende, totaal-niet-geënsceneerde prestaties van kracht en mannelijkheid.
1. Hij ving ooit een snoek van 46 pond.
Tijdens een visreis in 2013 in Siberië ving hij naar verluidt een snoek van 46 pond, wat zijn vangst een van ’s werelds grootste zou maken. (Vissers betoogden dat het echte gewicht van de vis waarschijnlijk de helft was.)
2. Hij is een regelmatige Indiana Jones.
Budding archeoloog en geleerde Poetin ontdekte naar verluidt een aantal oude Griekse urnen tijdens het duiken in de Zwarte Zee in 2011. (Helaas werd deze bewering later teruggeroeid; Poetins woordvoerder gaf toe dat de urnen voor Poetin waren neergelegd om aan het licht te brengen.)
3. Hij spoort ijsberen op …
Poetin helpt graag mee bij het redden en behouden van bedreigde diersoorten. Dat is waarschijnlijk de reden waarom hij in april 2010 op de foto stond terwijl hij een satellietvolgsysteem aan de nek van een ijsbeer bevestigde.
4. … En schiet op walvissen met kruisbogen voor de wetenschap!
Poetin richtte op een grijze walvis toen hij in 2010 met een paar mariene biologen optrok. De hoop was dat, door de walvis tijdelijk stil te leggen, de wetenschappers huidmonsters konden verzamelen voor hun onderzoek naar de soort. Poetins doel was zo goed als perfect: “Ik raakte hem bij de vierde poging,” vertelde hij verslaggevers.
5. Hij bevrijdt gekooide wilde katten …
Een voorvechter van grote en kleine wezens, Poetin houdt toezicht op onderzoeksprogramma’s op een aantal verschillende zoogdieren. In mei 2010 liet hij symbolisch een West-Aziatisch luipaard vrij uit zijn kooi in een buitenverblijf in een wildreservaat in de buurt van Sotsji. Sommige tegenstemmers beweerden dat het dier gewond was geraakt tijdens de foto-opname, wat Poetin’s woordvoerder ontkende.
6. … Maar hij houdt ze ook in het gareel.
In 2008 greep hij in toen een Siberische tijgerin probeerde een cameraploeg aan te vallen die hem volgde in het Ussuri wildreservaat in de regio.
7. Hij zweeft als een adelaar.
Poetin ging eens het luchtruim op in dit toestel, om Siberische witte kraanvogels te begeleiden op hun migratieroute naar Azië. Enkele cameramannen waren er toevallig bij om de gelegenheid vast te leggen voor het nageslacht.
8. Hij hangt rond in scheepswrakken.
In 2013 ging Poetin in een duikboot en zonk naar de bodem van de Finse Golf, zo’n 200 voet onder water, alleen maar om een 140 jaar oud scheepswrak te bekijken.
9. Hij is echt goed in hockey.
Echt goed. Hij was zelfs in staat om een doelpunt te maken tegen een keeper van het nationale team van Rusland! (Die kerel speelde zeker op zijn hardst.)
10. Hij beheerst twee vechtsporten.
Wie kan de 82 minuten durende klassieker, Let’s Learn Judo with Vladimir Poetin vergeten? Als onderdeel van zijn KGB/FSB training, leerde Poetin ook sambo, de Russische vechtkunst. Poetin is zo bedreven in judo dat de Internationale Judo Federatie hem in november 2012 de hoge rang van 8e Dan toekende, een van de hoogst mogelijke graden.
11. De website van het Kremlin heeft een hele pagina gewijd aan de interesses van Poetin, waaronder deze anekdote over een raftingtocht in Altai:
Poetin zei ook dat hij eens met zijn dochters ging wildwatervaren op bergrivieren in Altai. “We zaten in ons vlot (misschien moet ik er niet over praten, maar toch) en er stonden een paar kerels op de oever. Ze stonden daar gewoon, niemand had ons daar verwacht omdat we rustig waren binnengevlogen, op het vlot waren gestapt en de bergrivieren waren afgedaald. Ze stonden op de oever, met z’n drieën, met van die grote bierpullen. Toen ze me zagen, riepen ze: Meneer de president, kom erbij. Ik zei: ‘Nee, ik kan niet, ik heb haast. Nou dan, hier is op uw gezondheid. Alsof ze op me hadden gewacht, alsof ik daar elke dag ging raften,” herinnerde Poetin zich.
12. Tijdens een bezoek in 2012 aan een jeugdkamp in het Kremlin deed Poetin mee aan een wedstrijd armworstelen, beklom hij een klimwand en probeerde hij een koekenpan doormidden te buigen. (Dit is nadat hij de VS een “parasiet op de wereldeconomie” noemde, tussen haakjes.
13. Hij heeft in een Formule 1-raceauto gereden.
Poetin zei ook dat hij eens met zijn dochters ging wildwatervaren op bergrivieren in Altai. “We zaten in ons vlot (misschien moet ik er niet over praten, maar toch) en er stonden een paar kerels op de oever. Ze stonden daar gewoon, niemand had ons daar verwacht omdat we rustig waren binnengevlogen, op het vlot waren gestapt en de bergrivieren waren afgedaald. Ze stonden op de oever, met z’n drieën, met van die grote bierpullen. Toen ze me zagen, riepen ze: Meneer de president, kom erbij. Ik zei: ‘Nee, ik kan niet, ik heb haast. Nou dan, hier is op uw gezondheid. Alsof ze op me hadden gewacht, alsof ik daar elke dag ging raften,” herinnerde Poetin zich.
13. Hij heeft in een Formule 1-raceauto gereden.
In 2010 nam Poetin een Renault Formule 1-raceauto voor een klein uitstapje op een circuit in St. Petersburg, waarbij hij snelheden tot 150 mijl per uur bereikte. Tijdens zijn testrit droeg hij een helm met daarop een afbeelding van het nationale symbool van Rusland, een tweekoppige adelaar. Veiligheid eerst, jongens.
14. Zijn grootste fans zijn motorrijders.
De Russische motorbende “Nachtwolven” wordt ook wel “Poetins Hell’s Angels” genoemd, omdat ze zo patriottisch zijn. Deze jongens staan momenteel op de sanctielijst van de VS omdat ze zo dol zijn op hun leider (oh, en ook omdat ze rebellenstrijders in Oekraïne steunen).
15. Hij is beste vrienden met Steven Seagal.
Volgens de woordvoerder van Poetin zijn de staatsman en de voormalige actieheld al lange tijd maatjes. Poetin stelde onlangs voor dat zijn land Seagal tot ereconsul van Rusland in Californië en Arizona zou benoemen. Obama’s reactie: “You’ve got to be kidding,” volgens een anonieme Amerikaanse functionaris.
Een versie van dit verhaal verscheen in 2013.