Het is nu 20 jaar geleden dat Singled Out, MTV’s populaire datingshow met Chris Hardwick en Jenny McCarthy (toen nog Chris Hardwick en Carmen Electra), in première ging. Hoewel het in vergelijking met 1995 nog nooit zo gemakkelijk is geweest om iemand te ontmoeten – althans technisch gesproken – zal daten altijd een rommelige kunst blijven die iedereen op zijn domste zelf doet lijken. Dat is de reden waarom dating “reality” shows zijn blijven evolueren en devolueren door de jaren heen.
Hoewel er veel memorabele dating shows zijn geweest, zoals de huidige hits The Bachelor en The Bachelorette, zijn veel meer op romantiek gerichte series alleen gelaten om te sterven, nooit liefde vinden met publiek. Hier zijn 17 van de laatste.
1. MATCHMAKER (1987-1988)
De populaire Los Angeles DJ Dave Hull was gastheer van de gesyndiceerde spelshow, en had het grootste deel van de macht. Zonder hen aan te kijken, elimineerde Hull geleidelijk drie van de zes deelnemers op basis van de antwoorden op zijn vragen. Dan koos Hull tussen de twee mannen of vrouwen die overbleven voor de “romantische hoofdrol” die hij eerder had aangewezen. De compatibiliteit van het nieuwe koppel werd dan bepaald op basis van een lijst van sympathieën en antipathieën die ze voor de show hadden opgesomd. Hoe meer hun antwoorden overeenkwamen, hoe duurder hun hoofdprijs van een reis zou zijn.
2. STUDS (1991-1993)
Middeld drie miljoen kijkers per avond, Studs was een kort fenomeen toen het werd gesyndiceerd op Fox filialen. Twee mannelijke deelnemers gingen op een een-op-een date met elk van de drie vrouwelijke deelnemers voor de opnames. Tijdens de show probeerde elke man te raden welke vrouwelijke deelnemer een van de drie antwoorden (bijna altijd een dubbele betekenis) gaf op de vragen van presentator Mark DeCarlo over de date. Als de mannen uiteindelijk konden raden welke vrouw hem verkoos boven de andere, wonnen ze een nieuwe date. De seksueel suggestieve praat van de vrouwen was gescript, en sommige mannelijke deelnemers waren boos dat de show het deed lijken alsof er seks was op elke date, terwijl dat niet het geval was.
3. PERSONALS (1991-1992)
De gastheer van deze late night CBS dating show was Michael Berger, beschreven als “een deel Pat Sajak, een deel Howard Stern.” Sommige van de deelnemers waren mensen die persoonlijke advertenties hadden geschreven in Los Angeles kranten. Drie mannen of vrouwen streden om de antwoorden te raden die de hoofdrolspeler had gegeven op dezelfde tweekeuzevragen die ze kregen. In de bonusronde, bekend als de “Love Thermometer”, moest het nieuwe koppel het opnemen tegen het koppel van de vorige show om een romantisch reisje te winnen.
4. NIGHT GAMES (1991-1992)
Night Games was de eerste van twee CBS late-night shows voor Personals, gepresenteerd door de komiek Jeff Marder. Drie mannelijke en vrouwelijke deelnemers beantwoordden vragen in de rondes “Eerlijkheid” en “Sensualiteit”. Het werd beschouwd als een rip-off van het raunchy Studs voordat het zelfs werd vertoond door critici.
5. A PERFECT SCORE (1992)
A Perfect Score was de tweede van Marder’s late-night shows. In deze show (die in de plaats kwam van Night Games) probeerden drie goede vrienden van een deelnemer de ideale date voor hun vriend te vinden door drie kandidaten te ondervragen. Ondanks de belofte van de producenten dat het niet gescript was, zonden sommige van de 110 CBS filialen die de show uitzonden het uit om 2 uur ’s nachts of later, wat niet echt een ideaal tijdslot was. Het zal niemand verbazen dat A Perfect Score geen lang leven beschoren was.
6. STREET MATCH (1993)
Afgelopen op ABC in de zomer van 1993 na de herhalingen van The Wonder Years, soap ster Ricky Paull Goldin “liet Chuck Woolery eruit zien als een klasse act” als hij mannen en vrouwen op straat zocht en hen vroeg om deel te nemen aan de show. Als ze instemden, wees de deelnemer een aantrekkelijke vreemdeling op straat aan en Goldin ging aan de slag om de twee te koppelen. Als de tweede vreemdeling akkoord ging, zouden de twee op een datum, die zou worden opgenomen en gemonteerd in de nieuw ontdekte MTV Real World Nederlandse hoek, jump cut manier.
7. BZZZ! (1996-1997)
Annie Wood presenteerde de show waarin twee sets van deelnemers vier mogelijke dates overwogen. Drie van de vier dates kregen “bzzzed” als ze een “verkeerd” antwoord gaven op een van de vragen van de deelnemers. De twee potentiële date-groepen kwamen dan tegenover elkaar te staan in een “simpatico” ronde voor een “droom date” pakket.
8. THE BLAME GAME (1998-2001)
“Judge” Chris Reed zou luisteren naar twee voormalige geliefden en beslissen wie de schuld had van hun breuk, met hulp van “adviseurs” Jason Winer (een uitvoerend producent van Modern Family en maker van 1600 Penn) en Kara Jane McNamara. Het studiopubliek zou na elke ronde bepalen wie de schuldige was. Bij de slotpleidooien karaoketen de partijen op hedendaagse hits (de show werd uitgezonden op MTV). De persoon die niet schuldig werd bevonden won een vakantie, terwijl de verliezer een foto kreeg in de rubriek “Do Not Date This Blame Game Loser” op de website van de show en/of, voor een tijdje, in een rubriek van Entertainment Weekly, tenzij hij of zij een overtuigende verontschuldiging aanbood aan de winnaar.
9. CHAINS OF LOVE (2001)
Dit door Madison Michelle gepresenteerde programma, dat “Temptation Island” deed lijken op Washington Week in Review, duurde slechts zes afleveringen op UPN. Vier mannen of vrouwen werden geketend aan één lid van het andere geslacht, en elke dag werd één van de vrijers vrijgelaten en kreeg het bedrag van 10.000 dollar dat de ster van de aflevering besloot te overhandigen. Na vier dagen kon de ster besluiten het overgebleven geld te delen met de deelnemer die nog over was en hem of haar terug te zien, of al het geld in eigen zak te steken. Als de eerder geketende deelnemer geen Stockholm-syndroom ontwikkelde, kon hij of zij weglopen met al het geld.
10. RENDEZ-VIEW (2001-2002)
Gepresenteerd door Greg Proops en Ellen Ladowsky, deze gesyndiceerde show had twee gasten per aflevering – meestal een acteur en een komiek – die samen met de gastheren naar een op video opgenomen date keken en deze op humoristische wijze bekritiseerden.
11. SHIPMATES (2001-2003)
Shipmates is de andere door Chris Hardwick uitgezonden datingshow. Deelnemers gingen op een blind date op een Carnival Cruise schip voor drie dagen. Hardwick beweerde dat hij de show zes keer afwees voordat hij ermee instemde om gastheer te zijn, onder de voorwaarde dat hij zijn eigen materiaal mocht schrijven.
12. THE 5TH WHEEL (2001-2004)
Aisha Tyler presenteerde het eerste seizoen van de syndicated serie voordat ze vertrok om meer filmaanbiedingen aan te nemen, en om te gast te zijn in Friends in de laatste twee seizoenen. In de show gingen twee mannen en twee vrouwen op een groepsdate voordat een vijfde man of vrouw de zaken vermakelijk zou compliceren.
13. TAILDATERS (2002-2003)
In deze MTV-show volgden de beste vrienden van twee daters de date vanuit een busje, waarbij ze commentaar gaven en soms advies “pagingden” aan hun maatjes.
14. MR. PERSONALITY (2003)
Runnen vijf afleveringen in 2003 op Fox, gastheer Monica Lewinsky hielp deelnemer Hayley Arp vinden de liefde met een van de 20 vrijers, die allemaal droegen maskers de hele tijd. De enige toegestane uitzondering was in de “Dark Room”, waar Arp in staat was om het gezicht van een kandidaat aan te raken.
15. MARRIED BY AMERICA (2003)
Hosted by Los Angeles DJ Sean Valentine, Married By America was een zes afleveringen tellende serie, ook op Fox in 2003. Vijf alleenstaanden gingen akkoord om zich te verloven met totaal vreemden gekozen door het kijkerspubliek. Geleidelijk aan schakelden relatie-experts drie van de koppels uit, en de twee “winnende” koppels besloten om toch maar niet te trouwen. Het Fox-filiaal in Raleigh-Durham weigerde de serie na de première uit te zenden, met als argument dat het “het instituut huwelijk vernedert en uitbuit.”
16. THE LITTLEST GROOM (2004)
In twee afleveringen die in 2004 op Fox werden uitgezonden, koos een 4’5 “vrijgezel tussen een groep vrouwen van vergelijkbare lengte, voordat de twist van het toevoegen van 12 “gemiddelde” sized vrouwelijke deelnemers aan de wedstrijd de dingen echt opschudden (“een gemiddelde grootte twist,” de voice-over intoned). Verkoper Glen Foster koos de 4’3″ Mina Winkler, en zei dat hij zich niet uitgebuit voelde.
17. SCORE (2005)
In een vier weken durende run, singer-songwriter Ashlee Simpson ex Ryan Cabrera gehost Score op MTV. Cabrera’s band en gaststerren begeleidden twee deelnemers en hielpen hen elk een liedje te schrijven om het hart van een “hottie” te winnen. De winnaar was degene die volgens die hottie het betere liedje schreef en uitvoerde.