Noot van de redactie: Het volgende verhaal maakt deel uit van een serie over langlopende, familiebedrijven op de Boardwalk.)
OCEAN CITY – Vanuit haar kantoorraam kan Antoinette Bruno naar buiten kijken en de exacte locatie aanwijzen waar ze haar eerste baantje had bij Trimper’s Rides.
Tijdens haar puberjaren werkte ze in een kleine trailer die een quarter pitch-spel exploiteerde. Van daaruit werkte ze de “Raad je leeftijd en gewicht” attractie, gevolgd door een stint op de “Balloon Bust.”
Nu, als voorzitter van het park, Bruno zei dat ze staat te popelen om het historische bedrijf voort te zetten haar familie begon meer dan 100 jaar geleden, allemaal terwijl het brengen van het park in de 21e eeuw.
“Trimper’s wil dat onze gasten naar dit park komen en niet alleen hun herinneringen ophalen van toen ze een kind waren … maar we willen dat ze nieuwe herinneringen creëren,” zei ze. “En we willen dat ze trots zijn om door de deuren te lopen en dat ze trots zijn om hun kleinkinderen mee te nemen en uren in het park willen doorbrengen. Als we dat hebben bereikt, dan denk ik dat we onze doelen hebben bereikt.”
Sinds de jaren 1890 is de Trimper-familie eigenaar en exploitant van Trimper’s Rides en andere bedrijven aan de zuidkant van de Boardwalk, gezamenlijk bekend als Windsor Resort Inc.
In 1893 openden Daniel Trimper en zijn vrouw, Margaret, twee hotels tussen South Division en South 1st streets. Na een zware storm in 1900, verbouwde Daniel Trimper zijn eigendommen naar het Windsor Castle in Engeland. Samen werden de twee hotels, met een theater en pretpark, bekend als Windsor Resort.
In 1912 kocht Trimper een draaimolen van de Herschell-Spillman Company. De attractie werd vroeger aangedreven door een stoommachine en de ritjes kostten oorspronkelijk 5 cent. Vandaag de dag is diezelfde carrousel nog steeds in bedrijf vanuit het carrouselgebouw van het park en is daarmee een van de oudste nog werkende carrousels van het land.
In de loop der jaren bleven de Trimpers tal van attracties toevoegen aan het overdekte deel van het park. En in de jaren 1950 voegde de familie buitenattracties toe, met nieuwe attracties die jaar na jaar werden toegevoegd vanaf het midden van de jaren 1960 tot in de jaren 1980.
De familie bouwde ook de Inlet Village winkels en Harbour Watch restaurant in de vroege jaren 1980.
Ondanks de vele veranderingen door de jaren heen, is het park in de Trimper familie gebleven sinds de oprichting ervan. Het beheer van het park werd doorgegeven van Daniel Trimper aan zijn zoon Daniel Trimper II. En in 1965 kreeg Daniel Trimper III – Bruno’s vader – de leiding over het park, die hij tot het begin van de jaren tachtig behield.
“Mijn vader leidde het park tot in de jaren tachtig en toen verloor hij zijn been,” zei Bruno. “Niemand in de directe lijn wilde het park runnen, dus Dan Trimper III’s neef, Granville Trimper, nam het over.”
Dagelijkse operaties werden voortgezet onder leiding van Granville Trimper’s familie tot afgelopen maart, toen de aandeelhouders van het park – bestaande uit 49 familieleden – instemden met een nieuwe richting.
“Het park was niet winstgevend en in 2019 was er een verandering in de machtsbalans,” zei Bruno. “Ik wierp mezelf op bij de aandeelhouders en zei: ‘Het is tijd voor een verandering, geef me een kans.’ En ze gaven me een kans, en ik zal ofwel falen of slagen.”
Terwijl Bruno haar ambtstermijn als president van het park in maart begon, zei ze dat haar ideeën voor wat het park zou kunnen worden jaren in de maak waren. Terwijl Trimper’s Rides zijn iconische attracties blijft aanbieden – waaronder de carrousel, Pirates Cove en Himalaya – heeft het park zijn papieren tickets afgeschaft en elektronische Thrill Swipe Passes geïntroduceerd. Het park heeft ook een nieuwe eetgelegenheid toegevoegd: Nana’s Hot Chicken.
Trimper’s Rides is deze zomer te zien vanuit het nieuwe reuzenrad Inlet Eye. Foto door Chris Parypa
“Dan ging bij me zitten en legde me de winst- en verliesrekening van het pretpark uit, hij legde me uit hoe we ons geld verdienden, en hij leerde me waarschijnlijk een van de grootste lessen die een zeer belangrijke les is geworden in mijn eerste zomer waarin ik het park runde,” zei ze. “Hij zei tegen me dat je nooit geld kunt verdienen als je de attracties niet bezit … In de afgelopen 40 jaar heeft het park het eigendom van de attracties opgegeven, en ik geloof dat dat de reden is waarom het park geld verloor.”
Dit jaar heeft het nieuwe managementteam $ 600.000 uitgegeven aan het schoonmaken en renoveren van het park. Bruno zei dat Trimper’s ook de Himalaya heeft gekocht, een langlopende attractie die geen eigendom is van het bedrijf.
“Zelfs in mijn eerste zomer ben ik een aankoop aan het doen en breng ik attracties terug naar bedrijfseigendom,” zei ze. “Mijn doel is om een nieuwe attractie te kopen, ten minste één elk seizoen als we ons dat kunnen veroorloven.”
Ondanks haar afwezigheid in het park in de afgelopen decennia, zei Bruno dat haar jarenlange ervaring in financiën, marketing en horeca haar hebben voorbereid op haar nieuwe rol als president. Haar eerste maanden van leiderschap kwamen echter niet zonder uitdagingen, waaronder de COVID-19 pandemie en het verlies van een parkmanager.
“In de moeilijkste zomer ooit, nam ik een bedrijf van $ 8,5 miljoen over terwijl ik nooit echt in deze industrie had gewerkt sinds ik een kind was,” zei ze. “Ik moest het uitzoeken, en ik verloor een aantal belangrijke spelers in het prille begin.”
Hoe dan ook, Bruno zei dat het team door het late voorjaar en de vroege zomer duwde, gebruikmakend van de sluiting van het park om verbeteringen aan te brengen en sociale afstand en strikte schoonmaakpraktijken te implementeren. Sinds maart heeft Trimper’s ook een concertreeks, wekelijkse boerenmarkten en karaoke-avonden toegevoegd, onder andere dingen.
“Alles wat we hier hebben geprobeerd te doen, is om de gemeenschap uit te nodigen in onze zaal en een veilige ruimte te bieden waar mensen plezier kunnen hebben, dat we een glimlach op het gezicht van mensen kunnen toveren – want dat is onze taak – en herinneringen kunnen creëren,” zei ze. “Het gaat ons allemaal om het creëren van herinneringen.”