23 van NASA’s mooiste foto’s van sterrenstelsels

Dit levendige paarse sterrenstelsel is gevuld met stof en gas dat een superzwaar zwart gat in zijn kern vertroebelt.

Het Chandra X-ray Observatory maakte deze ongewone foto van het spiraalvormige sterrenstelsel NGC 7331, met rode, groene en blauwe kleuren voor respectievelijk laag-, midden- en hoog-energetische röntgenstraling. Een ongewone supernova genaamd SN 2014C is gespot in dit sterrenstelsel.

• Final farewells: aangrijpende laatste foto’s van onze meest inspirerende ruimtemissies
• 21 ongelooflijke nevelwolken

Zoals IC 3639 ervoor, NCG 1448 is ook zo’n sterrenstelsel met een superzwaar zwart gat in het centrum, omhuld door stof en gas.

Het zwarte gat in het centrum van dit spiraalstelsel, 65 miljoen lichtjaar van ons verwijderd in het sterrenbeeld Maagd, is niet alleen superzwaar, maar ook superhongerig. Een enorme vlam die in 2013 is waargenomen, suggereert dat het een bruine dwerg of grote planeet heeft verslonden die vele malen groter was dan Jupiter en gevangen zat in de zwaartekracht van het zwarte gat.

Het lijkt wel een raket die door de lucht vliegt dankzij de spectaculaire rode gloed aan de linkerkant van dit relatief kleine sterrenstelsel, die wordt veroorzaakt door een vuurstorm van stervorming.

Het sterrenstelsel M94 ligt in het sterrenbeeld de Jachthonden, 16 miljoen lichtjaar van ons vandaan, en heeft een ongewoon kenmerk dat een starburstring wordt genoemd. Stof en gas worden samengeperst door een drukgolf die van de kern uitgaat, waardoor ze dichte wolken vormen totdat de druk en temperatuur hoog genoeg is om nieuwe sterren te vormen.

• 10 toekomstige ruimtemissies om naar uit te kijken
• Ruimte muziek: 10 van de beste songs over de ruimte

NASA’s Spitzer Space Telescope maakte deze prachtige foto van nieuwe sterren die zich vormen in een infrarode ring rond de galactische kern van NGC 1291.

De Franse kometenjager Charles Messier stelde een beroemde lijst samen van meer dan 100 objecten aan de nachthemel die geen kometen waren, zodat andere astronomen geen tijd hoefden te verspillen met het bestuderen ervan. Dit object, ook wel bekend als het Naaldstelsel, stond niet op de lijst.

Als je dacht dat de Melkweg groot was, met een doorsnede van 522.000 lichtjaar is NGC 6872 vijf keer zo groot!

De NASA Galaxy Evolution Explorer legde het duizelingwekkende beeld vast van NGC 6744 dat 30 miljoen lichtjaar verderop in het sterrenbeeld Pavo wervelt. Het sterrenstelsel is beroemd omdat het in het lokale heelal het meest lijkt op onze Melkweg.

• In een oneindig heelal (of een kwantumwereld), bestaat de wereld van Star Wars dan in een sterrenstelsel ver, ver weg?
• Als het heelal uitdijt, waarom ligt het Andromedastelsel dan op koers om met de Melkweg te botsen?

De spiraalarmen van het Barred Sculptor sterrenstelsel werden gespot door Spitzer, en staat bekend als een starburst sterrenstelsel vanwege de sterke stervorming in zijn centrum.

Op slechts 2,5 miljoen lichtjaar afstand is Andromeda (M31) het dichtstbijzijnde grote melkwegstelsel van de Melkweg.

In het sterrenbeeld Camelopardalis bevindt zich dit sterrenstelsel, bekend als Caldwell 5, dat in 1895 werd ontdekt door William Frederick Denning.

Dit schitterende blauwe sterrenstelsel is nummer 94 van de objecten van Messier, en hoewel het lijkt alsof er vele ringen omheen draaien, geloven veel astronomen dat er maar één is.

• Lunar Orbital Platform-Gateway: het volgende ruimtestation zal in een baan om de maan draaien
• Space mining: the new goldrush

Say hola! tegen NGC 4594, beter bekend als het Sombrero-sterrenstelsel omdat het lijkt op de populaire Mexicaanse hoed.

Eén van de laatste sterrenstelsels die in de catalogus van Messier is opgenomen, ligt de Pinwheel Galaxy op 21 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Ursa Major.

Door de ruimte kronkelend, wordt dit sterrenstelsel door NASA vergeleken met een spinnenweb. Hoewel moeilijk waar te nemen door de nabijheid van de galactische evenaar, is het blijkbaar toch mogelijk om het in de juiste omstandigheden te zien met alleen een verrekijker.

• Hebben alle spiraalvormige sterrenstelsels zwarte gaten in hun centrum?
• Hebben sterrenstelsels levenscycli?

Als je vindt dat de spiraalarmen van dit 27 miljoen lichtjaar ver verwijderde sterrenstelsel een beetje op een mooie plant lijken, ben je niet de enige – hij staat niet alleen bekend als M63, wordt het ook wel het Zonnebloemstelsel genoemd.

Er is een WISE-oog nodig om het Triangulum-stelsel te zien – deze foto is gemaakt met NASA’s Wide-field Infrared Survey Explorer.

Dit ongelooflijke beeld is niet één maar twee sterrenstelsels die botsen in een epische hemelbotsing die 100 miljoen jaar heeft geduurd. De Antenne-sterrenstelsels zitten vol zwarte gaten en neutronensterren die de evolutie van sterren versnellen.

Op het eerste gezicht ontdekt door William Herschel in 1788, werd aangenomen dat dit schuine spiraalstelsel 30 miljoen lichtjaar van ons verwijderd was, totdat de Hubble-ruimtetelescoop vaststelde dat het 46 miljoen lichtjaar van ons verwijderd was.