Mijn beste denkwerk gebeurt onder de douche. Als ik iets mentaal belastends moet doen, neem ik altijd een lange, peinzende douche voordat ik aan de slag ga. Ik had dat willen doen voordat ik dit artikel ging schrijven, maar dat kon ik niet – omdat dit een verhaal is over koud douchen, iets wat ik de afgelopen week heb gedaan.
Koud douchen wordt over het algemeen gezien als een marteling, iets wat mensen in militaire trainingskampen of in de gevangenis moeten doorstaan. In “The Jimmy”, een aflevering uit het zesde seizoen van Seinfeld, zegt George Costanza dat koude douches “voor psychoten” zijn als iemand hem voorstelt er een te nemen. De term “koude douche” zelf is synoniem met “libido-dodend”. Ondanks dit alles, is er een kleine maar enthousiaste beweging van mensen die de voordelen van koude douches ophemelen, en ze hebben een aantal echte wetenschap om hen te ondersteunen.
Koud water wordt al lang gebruikt als behandeling voor pijnlijke spieren door sporttherapeuten en atleten. Andere fysieke voordelen van frigide H2O zijn naar verluidt verhoogd gewichtsverlies en verbeterde huid, maar er is ook bewijs dat koude douches kunnen helpen met uw geestelijke gezondheid, ook. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Medical Hypotheses suggereert dat koude douches zouden kunnen worden gebruikt als een behandeling voor depressie.
MORE: Are You Bummed Out…Or Depressed?
Koude ochtenddouches helpen ook bij de productiviteit (zoals de auteur van een New York Times-stuk over het onderwerp vond), het idee is dat het aanpakken van een uitdaging eerste ding zet je op voor succes de hele dag lang.
En toch, ironisch genoeg, overtuigt al dit bewijsmateriaal mij van één ding: Warme douches zijn geweldig. Ik bedoel, hoe kun je anders het feit verklaren dat bijna iedereen ze neemt ondanks dat er bergen bewijs zijn dat getuigt van de wonderen van koude douches? (Genees je hele lichaam met Rodale’s 12-daagse lever detox voor totale gezondheid van het lichaam.)
Ik heb mijn hele leven besteed aan het testen van de voordelen van warme douches, dus ik weet dat ze geweldig zijn. De tijd was gekomen om te zien wat koude douches te bieden hebben, dus besloot ik om er een hele week elke ochtend een te nemen. Om precies te zijn, ik nam koude douches van 2 minuten na een zeer korte (30 seconden of zo) normale douche. Hier is wat er gebeurde.
MORE: 6 Dingen die je nooit onder de douche moet doen
Ik werd hypergefocust.
Tijdens mijn eerste koude douche begon ik in mijn hoofd tot 2 minuten te tellen, maar de waterval van frigide water ontspoorde me al snel bij “twee Mississippi.” Als warme douches me in een staat van diepe gedachten brengen, grijpt een koude douche mijn hersenen bij de kraag en gooit ze in een ijskoud meer.
Wanneer je een koude douche begint te nemen, is het onmogelijk om aan iets anders te denken dan “Ik neem een koude douche.” Daardoor voelen die eerste 15 seconden als een eeuwigheid. Maar als je eenmaal in het reine komt met het feit dat je wordt overgoten met ijskoud water, begint er iets interessants te gebeuren: Ik begon me te concentreren op enkele fundamentele, elementaire menselijke vermogens. Mijn schouders zijn opgetrokken, dacht ik, moet dat echt? Ik ontspande ze en rolde de bundel gespannen spieren uit. Ik adem hard en snel. Is dit nodig? Mijn hijgen werd dieper en langzamer. Ik werd kalm-koud, maar kalm.
Ik raakte gemotiveerd.
Nadat er naar mijn schatting twee minuten voorbij waren, zette ik de douche uit en maakte ik me klaar om aan mijn dag te beginnen. En als ik zeg “voorbereid”, dan meen ik dat. Ik ging zitten en schreef een to-do lijst tijdens het ontbijt. Ik voelde me geweldig. Ik voelde me productief. Het duurde slechts 2 minuten, maar ik was een gelovige in koude douches.
MORE: 7 Reasons You’re Tired All The Time
Ik moest serieuze wilskracht oproepen.
De volgende dag was meer van hetzelfde, maar ik merkte dat ik deze keer meer vrees had voordat ik onder de douche sprong. Deze trend zette zich ook de volgende ochtenden voort. Als ik wist hoe goed het me deed voelen, waarom stortte ik me dan niet gretig onder de ijskoude straal? Deze ervaring deed me denken aan een beroemd oud gezegde, dat aan een heleboel schrijvers is toegeschreven: “Ik geniet niet van het schrijven. Ik geniet ervan geschreven te hebben.” Ik neem niet graag koude douches, ik hou gewoon van de manier waarop ze me laten voelen nadat ik me al heb afgedroogd.
De week is een succes geweest, en ik heb mezelf verzekerd dat ik koude douches zal blijven nemen in de ochtenden. Het zal echter niet gemakkelijk zijn. Ik bedoel, heb je wel eens een warme douche genomen? It’s the best.