De meesten van ons hebben in hun leven veel tijd besteed aan het bereiken van bepaalde doelen, het verkrijgen van bepaalde bezittingen en het aangaan en onderhouden van relaties.
Tegen de tijd dat we in de zestig zijn, hebben we misschien zelfs het gevoel dat we hard genoeg gewerkt hebben en dat we gewoon blij moeten zijn met wat we hebben. Ik ben daar helemaal voor, maar nu ik dichter bij de 70 kom, word ik eraan herinnerd dat deze periode van ons leven veel, veel zoeter kan zijn als we vijf belangrijke dingen hebben.
Ik bedoel dit niet op dezelfde manier als in mijn twintiger en dertiger jaren, toen passie alles te maken had met de mensen met wie we een relatie hadden, hoewel dat ook goed is. Op dit punt in ons leven, wat we nodig hebben is een passie voor iets buiten onszelf, of het nu kunst is of muziek of architectuur of breien of wandelen.
We hebben iets nodig dat we graag doen, dat ons uitdaagt en ons in beweging houdt, intellectueel of lichamelijk, of beide. Toen ik jong was en probeerde uit te vinden wat mijn studierichting zou zijn, vroegen adviseurs me waar ik een passie voor had. Mijn antwoord was altijd dat ik niet één bepaald ding kon bedenken. Op deze leeftijd realiseer ik me dat ik nog steeds gepassioneerd ben over veel dingen, maar mijn focus verandert. Daar kan ik goed mee leven.
Op dit moment ben ik bezig met hardlopen, krachttraining en schrijven. Misschien volgend jaar, zal het leren om echt Frans te spreken zijn. Het maakt niet uit wat het is en het hoeft niet iets te zijn waar andere mensen passie voor voelen. Dit is van jou en je hebt het nodig. Je hebt ook andere mensen nodig.
We hebben een stam nodig
Voor jou is je stam misschien je familie, maar voor anderen kan het een conglomeraat zijn van mensen die om uiteenlopende redenen in hun leven zijn gekomen. Wie ze ook zijn, je hebt een bende mensen nodig – voor plezier, steun, gezelschap en perspectief.
Je hebt geen massa’s mensen nodig, maar genoeg om jezelf eraan te herinneren dat je niet alleen op de wereld bent. Als je op dit moment alleen bent, en je hebt het gevoel dat het te veel moeite is om nieuwe vrienden te maken, probeer het dan toch. Sluit je aan bij een boekengroep, ga weer naar de kerk, spring in een zaterdagochtend hardloopgroep of volg een cursus.
Het lijkt misschien eng om nieuwe mensen te ontmoeten, maar iedereen heeft een verhaal te delen en het lijkt vaak erg op ons eigen verhaal. En niet iedereen in je stam hoeft van jouw leeftijd te zijn. Het is geweldig om vrienden te worden met jong en oud. De sleutel is gewoon om onze verbindingen met andere mensen te onderhouden – om te geven en te ontvangen.
We moeten ons op ons gemak voelen met onszelf
Zo belangrijk als het is om op dit punt in ons leven ten minste een paar mensen om ons heen te hebben, is het ook van vitaal belang om op ons gemak te kunnen zitten met onszelf. Velen van ons zijn zo omringd door onze familie, vrienden en collega’s, dat we het idee van alleen zijn vrezen. En dit wil niet zeggen dat eenzaamheid iets goeds is.
Het punt is, dat we vrienden met onszelf moeten maken en moeten leren van ons eigen gezelschap te genieten, vooral in onze oudere jaren wanneer we de tijd en de gelegenheid hebben om na te denken. Zoals Albert Einstein ooit zei: “Ik leef in die eenzaamheid die pijnlijk is in de jeugd, maar heerlijk in de jaren van volwassenheid.”
Velen van ons zijn misschien alleen, niet omdat we het gepland hebben, maar omdat we vrienden en familieleden hebben verloren. Zelfs dan schreef schrijfster Phyllis Hobe: “Alleen leven, hoewel het misschien niet de staat is die je uiteindelijk voor jezelf wenst, biedt een ongeëvenaarde kans om jezelf te leren kennen, jezelf te zijn, en jezelf te ontwikkelen als een uniek en interessant individu.” Het is nooit te laat voor dat soort ontwikkeling.
We hebben een plek nodig waar we tot leven komen
Voor sommige mensen kan dat Parijs zijn, en voor anderen hun eigen achtertuin. Sommige mensen voelen zich geïnspireerd als ze in de kerk zitten, of als ze naar een symfonie luisteren, of als ze op het strand of in de bibliotheek zijn.
Welke plaatsen je ook geëngageerd en opgewonden doen voelen, zorg ervoor dat je ze zo vaak mogelijk bezoekt. Velen van ons op dit punt in ons leven vullen onze gedachten met herinneringen aan plaatsen waar we van houden, maar het is belangrijk om die niet allemaal in het verleden te bewaren. We moeten de schoonheid van de ervaringen die deze plaatsen ons bieden waarderen en proactief zijn om ze te bezoeken wanneer we maar kunnen.
Als het geld kost om er te komen, des te beter, want doelen hebben en vooruitgaan is ook een vitaal onderdeel van ons goed voelen over ons leven.
We hebben een volgende stap nodig
Of je nu een reis naar New York plant komende zomer of een etentje met je zoon en schoondochter, je moet plannen en doelen hebben. Je moet altijd ergens naar toe werken. Dit betekent niet dat je niet gelukkig kunt zijn met waar je bent, want dat is het punt van dit alles, maar het hebben van een volgende stap helpt ons levendig, opgewonden en betrokken te houden.
En je volgende stap hoeft niet te zijn zoals die van iemand anders. Jij hebt misschien het plan om een treinreis door Canada te maken, terwijl je beste vriendin hoopt die stapel boeken naast haar bed te lezen. Als je een plan en een doel hebt, kan dat helpen bij verveling, depressie en zelfs lichamelijke gezondheid.
Het mooie van ouder worden is dat we allemaal beter worden. Deze vijf elementen dragen bij aan die verbetering door ons geïnteresseerd, betrokken en geïnspireerd te houden.