Geschiedenis Van Het Balsemen
Meer dan 5.000 jaar geleden ontwikkelden de Oude Egyptenaren de eerste balsemrituelen om verloren dierbaren te conserveren. Maar, laten we reëel zijn. Mummies gaan misschien lang mee, maar ze zijn niet bepaald aantrekkelijk.
Er gaapt een enorme kloof tussen leerachtige mummies en de frisse, fotogenieke overledenen uit de Victoriaanse tijd. De geschiedenis van het balsemen omvat macabere experimenten, opmerkelijke mislukkingen, en cringe-worthy methoden. Lees verder voor vijf van de vreemdste verhalen uit de geschiedenis van het balsemen.
Je hebt mijn hart
In 2015 hebben archeologen vijf gebalsemde harten opgegraven. Ze werden aan het eind van de 16e en het begin van de 17e eeuw begraven onder het klooster van de Jacobijnen in Rennes, Frankrijk, en bleven verzegeld in een hartvormige loden urn of cardiotaf.
Volgens de inscriptie op één urn behoorde deze toe aan Toussaint de Perrien (b.-1649), ridder van Brefeillac. Toussaint stierf in Carhaix op meer dan 100 mijl afstand van zijn geliefde vrouw, Louise de Quengo (1584-1565), Vrouwe van Brefeillac. Hij stierf ook zeven jaar voor haar, maar dit weerhield hen er niet van om samen te rusten. Nou ja, in ieder geval in het hart…
Toussaint’s cardiotaf werd begraven met Louise’s lichaam, het ultieme griezelige, romantische gebaar. Toen onderzoekers Louise’s lichaam onderzochten, onthulden MRI en CT scans dat haar hart ontbreekt. Onderzoekers speculeren nu dat het werd gebalsemd, verzegeld in een cardiotaf en begraven met het lichaam van haar man in Carhaix.
Geschreven cardiotaf.
Da Vinci’s “Perfecte” Oplossing
Middeleeuws balsemen was, nou ja, middeleeuws. Lijken werden ontdaan van ingewanden, ondergedompeld in alcohol, en gevuld met conserverende kruiden. De laatste belediging bestond uit het wikkelen van lichamen in geteerde of gewaxte lakens. Het eindproduct? Geen fraai gezicht!
Maar met het begin van de Renaissance verdiepten kunstenaars en anatomisten zich in de duistere kunst van de menselijke dissectie. Ze wilden meer weten over het menselijk lichaam, en ze wilden het nauwkeurig weergeven in medische teksten en kunstwerken. Zelfs Michelangelo en Leonardo Da Vinci gingen zich ermee bezighouden, maar zij werden door de Kerk verdoemd.
Het verkrijgen van menselijke resten was een zware, gevaarlijke aangelegenheid. Dus, het conserveren van lijken op een meer verfijnde manier bleek van cruciaal belang. Leonardo Da Vinci (1452-1519) hield gedetailleerde aantekeningen bij over zijn experimentele balsemvloeistofrecepten, die kamfer, terpentijn, lavendelolie, vermiljoen, hars, wijn, kaliumnitraat en natriumnitraat bevatten. Hij injecteerde ook was in de hartkamers van lijken zodat hij later iets had om mee te werken.
Da Vinci’s anatomische schetsen.
De Verlichting Balsemen Mislukt
Hoewel de Engelse filosoof, Jeremy Bentham, in 1832 overleed, heeft dat hem er niet van weerhouden lessen te blijven volgen. In feite ligt zijn lichaam al sinds 1850 in een gang van het University College in Londen.
Een man die zijn tijd ver vooruit was, Bentham zette zich in voor gevangenishervormingen, dierenrechten en algemeen kiesrecht. Maar hoe hij wilde dat zijn laatste overblijfselen werden behandeld, komt recht uit de oudheid. Hij wilde dat zijn hoofd werd gemummificeerd en boven op zijn skelet werd geplaatst, gekleed in een zwart pak. Helaas liet de balseming van het hoofd te wensen over… Oké, heel veel! Bentham kwam er meer schokkerig dan mens uit. (Misschien hadden ze aantekeningen moeten maken bij Da Vinci.)
Ontredderd gaf de schoolleiding opdracht een nieuw wassen hoofd te laten balsemen. Wat is er met het oude gebeurd? Dat werd zonder pardon tussen de voeten van Bentham gegooid.
In 1975 ontvoerden studenten van het college het slecht bewaarde hoofd en hielden het voor losgeld. Ze eisten 100 pond, de school counterde met 10 pond, en de studenten gaven toe, maar de streken hielden daar niet op. Nadat studenten Bentham’s hoofd gebruikten voor een partijtje voetbal, kregen de ambtenaren het door. Kinderen van tegenwoordig! Ze brachten het hoofd naar de conserveringskluis in het Instituut voor Archeologie, waar het tot op de dag van vandaag bewaard wordt.
De Burgeroorlog &Modern balsemen
Tot het midden van de 19e eeuw werden lichamen alleen gebalsemd voor dissectie, niet voor begrafenissen. Maar de Burgeroorlog (1861-1865) veranderde alles. Volgens J. David Hacker, een demografisch historicus van de Birmingham Universiteit in New York, stierven ongeveer 750.000 mensen tijdens de Burgeroorlog. Met deze afschuwelijke toename van de dood, was er een nieuwe manier nodig om de lichamen te bewaren voor de lange reis naar huis … snel.
Met ijs gevoerde doodskisten en luchtdichte houders deden het werk. Maar ze bleken onbetaalbaar voor de meeste families. Voor het medisch balsemen, waren de gebruikte oplossingen zeer giftig. Studenten geneeskunde vielen als vliegen neer nadat ze met het spul in aanraking waren gekomen! Wat te doen?
Gelukkig kwam een chirurg genaamd Thomas Holmes (1817-1900) op het toneel. Hij introduceerde een nieuwe, “niet-giftige” balsemvloeistof, net op tijd voor het massale bloedbad van het conflict. In 1861 kreeg Holmes nationale bekendheid toen President en Mrs. Lincoln in het Witte Huis een begrafenis hielden voor hun geliefde vriend, Unie Kolonel Elmer E. Ellsworth. Volgens mevrouw Lincoln zag het lichaam van Ellsworth er “natuurlijk uit, alsof hij alleen maar sliep.” Het lichaam van Ellsworth, het werk van Holmes, maakte hem bekend als “de vader van het moderne balsemen.”
Tijdens de Burgeroorlog heeft Holmes meer dan 4.000 lichamen gebalsemd. Zijn collega’s volgden hem toen ze zagen hoeveel geld er kon worden verdiend. Helaas vervuilt Holmes’ “niet-giftige” balsemvloeistof tot op de dag van vandaag de grond in de buurt van 19e-eeuwse begraafplaatsen. En wat gebeurde er met Holmes toen hij in 1900 stierf? Zijn laatste verzoek was om niet gebalsemd te worden!
Victoriaanse keukenbalseming
Met de populariteit van Holmes’ nieuwe vloeistof konden Amerikanen als nooit tevoren voor verloren dierbaren zorgen, en konden ze ervoor zorgen dat niemand levend begraven werd – een reële zorg in die tijd! Maar balsemen omvatte geen ziekenhuizen, mortuaria, of begrafenisondernemingen. Al deze facetten van een gezuiverde dood kwamen pas veel later.
In Victoriaans Amerika bleef de dood thuis. Wanneer een familielid overleed (meestal in de buurt van of thuis), werden twee mensen gebeld: de dokter en de begrafenisondernemer. De dokter verklaarde de dode werkelijk levenloos. Daarna ging de begrafenisondernemer in de keuken of een slaapkamer aan de slag met het balsemen. De begrafenis vond plaats in de salon van de familie thuis. Het was een sociale aangelegenheid, waar uitgebreide familie, buren en leden van de gemeenschap op af kwamen. Rouwenden bezochten de overledene voor ze naar de eetkamer gingen voor een feestmaal. Het diner bestond uit cake, taart, thee en koffie. Daarna werden er cringe-worthy foto’s gemaakt met familieleden en de overledene, in levensechte poses, voor de begrafenis.
Doodfotografie.
Van cardiotafen tot balsemen in de keuken, het voorbereiden van geliefden op hun laatste reis veranderde drastisch van de Renaissance tot de 19e eeuw.
Door Engrid Barnett, medewerker voor Ripleys.com