En español | Hoewel alvleesklierkanker kan worden behandeld als het in een vroeg stadium wordt ontdekt, zijn de tekenen vaak subtiel en wordt de ziekte meestal pas in een later, ernstiger stadium gemist. Maar er zijn enkele waarschuwingssignalen waar u op kunt letten.
De alvleesklier heeft twee hoofdtaken in het lichaam: het maken van sappen die helpen bij het verteren van voedsel en het maken van hormonen, zoals insuline en glucagon, die helpen de bloedsuikerspiegel onder controle te houden. De spijsverteringssappen worden gemaakt door exocriene pancreascellen, waar ongeveer 95 procent van de pancreaskankers begint. De ziekte is verantwoordelijk voor ongeveer 3 procent van alle kankers en ongeveer 7 procent van alle sterfgevallen door kanker, volgens de American Cancer Society (ACS), en het risico neemt toe met de leeftijd. Ongeveer tweederde van de patiënten is minstens 65 jaar oud, en de gemiddelde leeftijd op het moment van de diagnose is 71, volgens de ACS.
Nauwelijks 8,2 procent van de alvleesklierkankerpatiënten overleeft vijf jaar, volgens het National Cancer Institute (NCI). De alvleesklier zit diep in het lichaam, en vroege tumoren kunnen niet worden gedetecteerd door standaard lichamelijk onderzoek. Mensen hebben meestal geen symptomen totdat de kanker al is uitgezaaid naar andere organen. Desondanks raadt het NCI mensen aan hun arts te raadplegen als zij een van de volgende symptomen hebben:
Jaundice: Deze geelverkleuring van de huid en het oogwit wordt veroorzaakt door de ophoping van bilirubine, een donker geelbruine stof die door de lever wordt aangemaakt. Kankers die beginnen in de kop van de alvleesklier bevinden zich in de buurt van de gemeenschappelijke galbuis, aldus de ACS. Dit type kanker kan op de galbuis drukken en geelzucht veroorzaken, wat ertoe kan leiden dat de tumoren in een vroeg stadium worden gevonden. Kankers die in het lichaam of de staart van de alvleesklier beginnen, drukken echter pas op de galbuis nadat ze zich al door de alvleesklier en mogelijk verder hebben verspreid. Donkere urine kan ook een teken van geelzucht zijn, en de opbouw van bilirubine kan ook leiden tot jeuk op de huid.
Lichtgekleurde of vettige ontlasting: Bilirubine helpt de ontlasting een bruine kleur te geven, dus als de galbuis geblokkeerd is, kan de ontlasting grijs of bleek zijn. Alvleesklierkanker kan er ook voor zorgen dat de darmen moeite hebben met het afbreken van vetten, waardoor de ontlasting vettig kan worden en in het toilet kan blijven drijven.
Pijn in de buik: Pijn in de onderbuik (buik) of rug komt vaak voor bij alvleesklierkanker. “Kankers die in het lichaam of de staart van de alvleesklier beginnen, kunnen vrij groot worden en op andere nabijgelegen organen gaan drukken, waardoor pijn ontstaat”, aldus de ACS. “De kanker kan ook uitzaaien naar de zenuwen rondom de alvleesklier, wat vaak rugpijn veroorzaakt. Pijn in de buik of rug komt natuurlijk vrij vaak voor en wordt meestal veroorzaakt door iets anders dan alvleesklierkanker.”
Gebrek aan eetlust en gewichtsverlies: Onbedoeld gewichtsverlies en verlies van eetlust kunnen waarschuwingssignalen zijn van alvleesklierkanker.
Nausea en braken: De kanker kan op het uiteinde van de maag drukken en deze gedeeltelijk blokkeren, waardoor het voedsel moeilijk kan passeren. Dit kan misselijkheid, braken en pijn na het eten veroorzaken.
Een meer gedetailleerde lijst met symptomen is verkrijgbaar bij ACS.
Preventie
Weliswaar zijn sommige risicofactoren voor alvleesklierkanker niet beheersbaar, zoals leeftijd of genetica, maar er zijn wel stappen die u kunt nemen om uw risico te verkleinen.
Stop met roken. Ongeveer 20 tot 30 procent van de gevallen van alvleesklierkanker wordt vermoedelijk veroorzaakt door het roken van sigaretten; ook rookloze tabaksproducten spelen een rol.
Los gewicht af. Mensen met overgewicht hebben ongeveer 20 procent meer kans op alvleesklierkanker, en het dragen van extra gewicht rond de taille kan een risicofactor zijn, zelfs voor mensen die niet zo zwaar zijn.
Beperk de blootstelling aan bepaalde chemische stoffen. Zware en herhaalde blootstelling aan bepaalde chemicaliën op de werkplek, zoals die worden gebruikt bij chemisch reinigen en metaalbewerking, kan het risico van een persoon op alvleesklierkanker verhogen.
Noot van de redacteur: Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op 31 januari 2018. Het is bijgewerkt met de AARP Top Tips video.