Amerikaanse stranden
Utah:
De Duitse verdediging op Utah Beach bestond uit palen, egels (grote stalen barrières om de beweging van schepen, tanks en infanterie te verhinderen), prikkeldraad, antitank greppels, en mijnen. Delen van drie Duitse eenheden verdedigden het strand – de 709ste, de 243ste en de 91ste Infanterie Divisies. Hiervan verdedigde één bataljon het strand en een ander was ter ondersteuning verder naar achteren. Achter het strand stonden pillendozen (betonnen versterkingen), tankkoepels en loopgraven. Op een afstand van 1-2 mijl van het strand stonden verschillende kust- en artilleriebatterijen.
De Amerikanen verdeelden de landing op het strand van Utah in drie zones: Tare Green, Uncle Red, en Victor. De operatie viel onder de verantwoordelijkheid van Generaal Lawton Collins, onder het commando van Generaal Omar Bradley. Vijf uur voor de strandlanding landden parachutisten van de 101ste en 82ste Airborne Divisies achter de versterkingen van het strand om de doorgangswegen veilig te stellen en bruggen te vernietigen. Terwijl ze bezig waren met het beveiligen van de wegen, was Generalleutnant William Falley, commandant van de Duitse 91ste Divisie, op weg terug naar zijn hoofdkwartier, toen hij werd neergeschoten en gedood door paratroepers. Dit was het eerste strand waar een landing plaatsvond, en toen de zon begon op te komen, begonnen de mannen van het US VII Corps zich een weg naar de kust te banen. Het 2de Bataljon, 8ste Regiment Infanterie vormde de eerste golf, die om 6:30 uur arriveerde. Het 1ste Bataljon, 8ste Regiment Infanterie vormde de tweede golf, die om 6:35 uur arriveerde op Tare Green en Uncle Red. De derde golf bestond uit Sherman tanks die waren ontworpen om over het water te drijven van hun landingsvaartuigen helemaal naar de kust.
Door sterke stromingen landden de drie golven 2.000 meter ten zuiden van Utah, waardoor ze gedwongen waren die afstand terug te marcheren naar de beoogde landingsplaatsen om de Duitse versterkingen in te nemen. Hoewel het strand aan het eind van de dag veilig was gesteld, werden niet alle doelen bereikt omdat ze naar het juiste strand moesten marcheren. Het succes ging ten koste van ongeveer 197 slachtoffers van de 21.000 die op de eerste dag bij Utah landden, met nog eens 2.500 slachtoffers van de 14.000 die achter het strand waren geparachuteerd.
Omaha:
De Duitse verdediging op Omaha omvatte drie verdedigingslinies voor het strand: ijzeren poortconstructies met mijnen, gevolgd door zware schuin geplaatste palen met mijnen erop, en de laatste linie was gemaakt met egels. Achter het strand waren antitank greppels, en vele sterke punten gevestigd op de achterliggende kliffen. Bovendien lag ongeveer drie mijl naar het westen Pointe du Hoc, waar een artilleriebatterij was gevestigd, die een sterke verdediging van de westelijke flank van het strand vormde. Met meer barricades langs het strand en verhoogd terrein rondom het gebied en met sterke betonnen constructies, werden deze versterkingen formidabeler dan die op andere stranden. De Duitsers waren zich terdege bewust van het belang van de sector Omaha, die de Geallieerden nodig zouden hebben om de strandhoofden met elkaar te verbinden en te beveiligen. Omaha zou de bloedigste van de landingen worden vanwege deze versterkingen en het terrein.
Omaha werd zwaarder verdedigd dan de Amerikanen hadden verwacht, waardoor het de bloedigste van de strandlandingen werd. Delen van twee Duitse eenheden verdedigden het strand – de 352e en de 716e Infanterie Divisie. De Amerikanen verdeelden de landing in Omaha in acht zones: Charlie, Dog Green, Dog White, Dog Red, Easy Green, Easy Red, Fox Green, en Fox Red. De operatie viel onder de verantwoordelijkheid van de commandant van het US V Corps, Generaal Leonard Gerow, die onder het bevel stond van Generaal Omar Bradley. Omaha was het tweede strand waarop geland werd, en om 7 uur ’s morgens stapten de mannen van de US 1st Division uit hun landingsvaartuigen. Door zandbanken die verhinderden dat de landingsvaartuigen dichter bij de kust kwamen, moesten deze mannen door water waden dat tot aan hun schouders reikte. Veel van deze mannen verdronken, anderen werden gedood door vijandelijk vuur, en zij die het haalden waren vaak ver verwijderd van de rest van hun eenheden. Weinig radio’s werkten, omdat ze waren blootgesteld aan zeewater, en officieren die probeerden hun mannen te reorganiseren werden vaak neergeschoten.
Sherman tanks werden verondersteld beide flanken te ondersteunen, maar die aan de rechterkant zonken op hun weg naar de kust, terwijl die aan de linkerkant het haalden omdat hun landingsvaartuig schippers hen helemaal naar de kust brachten. Omdat veel van de landingsvaartuigen de kust niet konden bereiken, haalden de meeste artilleriestukken het niet.
Terwijl de gevechten voortduurden, slaagden 150 US Army Rangers erin Pointe du Hoc te beklimmen, alleen om te ontdekken dat de kanonnen daar waren weggehaald. Bij het vallen van de avond begonnen de mannen de achterliggende kliffen te infiltreren en het strand begon een niveau van orde te bereiken, hoewel het kwetsbaar zou blijven voor tegenaanvallen. Het succes ging ten koste van ongeveer 3.000 slachtoffers van de 43.250 manschappen die de eerste dag op Omaha landden.