Nagenoeg iedereen in dit land heeft wel eens te maken met een beetje stress, dus we weten precies wat de tol is die stress eist van ons lichaam. We weten dat het onze spijsvertering heel rare, zelfs walgelijke dingen laat doen; we weten ook dat het ons verandert in onstuitbare, altijd hongerige snack monsters. We hebben al gehoord dat het ons zenuwstelsel in de vecht-of-vlucht-modus zet, zodat onze hartslag en bloeddruk stijgen.
Wat je misschien niet weet, is dat er ook andere, subtielere – en enge – dingen met je lichaam gebeuren als je gestrest bent. Het is de moeite waard om te weten wat ze zijn, zodat je jezelf kunt controleren voordat je jezelf wrak.
Want terwijl geen van deze bijwerkingen van tijdelijke stress aangenaam zijn om mee om te gaan, zullen ze ons niet, je weet wel, naar een vroegtijdig graf sturen. Chronische, langdurige stress daarentegen, kan je op den duur ernstig parten spelen en je doen wensen dat je die vakantiedagen had opgenomen toen je ze nog had. Voordat het zover is en iemand je wreed een “ik zei het je toch” overhandigt, neem dan de tijd om op deze subtiele signalen te letten waar je lichaam je aandacht op probeert te vestigen.
Het puntje van je tong is extra rood
De volgende keer dat je voor de wasbak staat om je tanden te poetsen, sta dan even stil en kijk hoe je tong eruit ziet. Vreemd genoeg is het een sterke indicator van je stressniveau. Een rood en opgezwollen puntje is een teken van opgekropte angst, en het betekent waarschijnlijk dat je ook te maken hebt met andere stresssymptomen van hoog niveau, zoals kortademigheid, een verhoogde hartslag en trek in Doritos.
Je krijgt steeds maagzweren
Een andere ernstige – en zelfs smerigere – zaak die kan gebeuren als je gestrest bent, is het krijgen van pijnlijke zweertjes. Deze ongemakkelijke kleine ettertjes kunnen zowel op je tong als aan de binnenkant van je wangen zitten. Dr. Dale Amanda Tylor, algemeen en pediatrisch otolaryngoloog bij de Washington Township Medical Foundation, vertelde Reader’s Digest dat gestresste mensen voortdurend te maken krijgen met deze kankerblaasjes, die waarschijnlijk worden veroorzaakt door iets viraal.
Ze kunnen de eerste vier dagen wat merkbaar ongemak veroorzaken, maar zouden binnen de volgende paar weken moeten verdwijnen. Ze zijn niet besmettelijk, maar Dr. Tylor raadt u aan om bij een deskundige na te gaan of het niet om een koortslip gaat, die gemakkelijk kan worden opgelopen (en die natuurlijk ook eerder de kop opsteekt als u gestrest bent).
Uw haar valt vaker uit
Hoewel het normaal is dat er wat haar uitvalt tijdens het douchen, kan het een teken van stress zijn als u merkt dat er steeds meer haar uitvalt. De American Academy of Dermatology zegt dat het lichaam veel meer ontstekingsverschijnselen vertoont dan normaal als je de ene stresssituatie na de andere doormaakt, waardoor je haar kan uitvallen. Je moet weten dat de helft van je haar niet van de ene dag op de andere zal uitvallen als je net een stressvolle dag op het werk hebt gehad – dus wees gerust. Maar als u al geruime tijd chronisch gestresseerd bent, is het niet onwaarschijnlijk dat u al eens een paar lokken vaarwel hebt moeten zeggen.
Er zijn twee manieren waarop uw haar wordt aangetast door aanzienlijke stress: Ten eerste is er telogeen effluvium, dat is wanneer de haarzakjes in een rustfase worden geduwd, waardoor de groei wordt belemmerd; na een paar maanden kan een simpele kam door je manen een paar lokken uittrekken. Dan is er ook nog alopecia areata, waarvan men denkt dat het door stress wordt veroorzaakt. Het gebeurt wanneer je immuunsysteem zich tegen je keert en oorlog voert tegen de haarzakjes, waardoor deze niet goed meer kunnen functioneren.
Je nagels zien er anders uit
We weten dat we door stress ondeugende gewoonten kunnen gaan vertonen, met name nagelbijten, wat het uiterlijk van je vingers zeker zal verpesten. Maar er kan intern meer gebeuren waardoor je nagelbedden er knoestig uitzien. Om te beginnen maakt al dat cortisol dat door je systeem stroomt je nagels broos en vatbaar voor barsten en breken.
Dr. Doris Day, een cosmetisch dermatoloog in New York, vertelde Cosmopolitan dat je ook Beau’s nagels zou kunnen ontwikkelen, een aandoening die zich op je nagels manifesteert als zichtbare horizontale groeven en ribbels. Ze zijn meestal een direct gevolg van te veel stress, en je lichaam probeert je te vertellen dat je het rustiger aan moet doen. Als u ze ziet, neem dan onmiddellijk contact op met uw arts, want deze inkepingen zijn ook in verband gebracht met diabetes, vaatziekten en syfilis.
Uw oren piepen
Vijftig miljoen mensen in de Verenigde Staten hebben wel eens last van piepende oren, en veel van deze gevallen worden veroorzaakt door angst. Het is tijdelijk en niet iets om je vreselijk zorgen over te maken, maar veel artsen geloven dat het een gevolg is van druk in het hoofd en een abnormale bloedstroom, die beide optreden wanneer we overmatig gestrest zijn.
Het Zweedse Karolinska Instituut heeft een onderzoek uitgevoerd waaruit bleek dat de overgang van een oude naar een nieuwe baan gehoorproblemen en suizende oren bij vrouwen met 43 procent deed toenemen. Het limbisch gebied van de hersenen, het deel dat stress aanpakt, “schakelt over naar overdrive” net voordat je oren oncomfortabel beginnen te piepen. De auteurs van de studie kunnen de precieze oorzaak van dit verband niet achterhalen, maar het valt niet te ontkennen dat het een reëel probleem kan worden voor aanhoudend gestresste mensen.
Je vergeet steeds dingen
Dat gemene oude stresshormoon genaamd cortisol richt echt een ravage aan als we op ons kwetsbaarst zijn. Als deze chemische stof overgeproduceerd wordt, kunnen de normale neurotransmitters hun werk niet meer goed doen. Plotseling kunnen de cellen in je verder perfecte hersenen niet meer met elkaar communiceren en kun je je de naam van je oude buurman niet meer herinneren om je leven te redden.
Terwijl al deze onzin aan het gebeuren is, is je concentratievermogen over het algemeen ook uit balans, dus als je probeert nieuwe herinneringen aan te maken, heb je niet genoeg energie om ze goed in je achterhoofd op te slaan. Als je een paar losse flodders trekt, maak je dan niet druk; het komt allemaal terug als de stress is afgenomen.
Als je anti-depressiva of slaappillen slikt, kan dit de situatie verergeren, dus neem contact op met je arts om te zien of je te maken hebt met een aantal onnodige bijwerkingen. Houd in de tussentijd een gezond dieet aan en pak wat mindful meditatiepraktijken op, die je hersenen kunnen helpen normaler te functioneren tijdens bijzonder stressvolle tijden.
Images: Comedy Central; Giphy (6)