De Amerikaanse geschiedenis staat bol van verbazingwekkende verhalen. Sommige verhalen zijn echter niet helemaal waar. Net als de geschiedenis van elk ander land, kent ook de geschiedenis van de Verenigde Staten tal van verhalen die in werkelijkheid slechts grote overdrijvingen zijn.
Veel van deze overdrijvingen zijn zo vaak herhaald dat we ze niet meer als mythen herkennen. We nemen gewoon aan dat ze een waar en bonafide deel van onze geschiedenis zijn.
Toch is het goed om de waarheid achter sommige van deze mythen te kennen, evenals wat er is verzonnen, veranderd of overdreven. Lees verder voor 7 van de meest hardnekkige mythes uit de Amerikaanse geschiedenis.
7 bekende mythes uit de Amerikaanse geschiedenis
De kolonisten riepen voor het eerst de onafhankelijkheid uit op 4 juli 1776
Omdat dit de datum is op de Onafhankelijkheidsverklaring die we vandaag hebben, nemen we aan dat dit de dag was waarop de verklaring werd afgelegd. In werkelijkheid stemde het Continentaal Congres voor onafhankelijkheid en stelde het eerste document op 2 juli op. Toen een herzien exemplaar op de 4e werd aangenomen, werd het opnieuw gedateerd, en dat was de datum die in de geschiedenis is blijven hangen.
Het is waarschijnlijk dat de Founding Fathers verbaasd zouden zijn dat we Onafhankelijkheidsdag vieren op de 4e juli. Immers, de onafhankelijkheid werd verklaard op de 2e, het definitieve document werd pas in augustus ondertekend, en de VS werd pas formeel erkend als een afzonderlijk land toen de koloniën en de Britten op 3 september 1783 het Verdrag van Parijs ondertekenden.
In feite schreef onze tweede president, John Adams, zelfs dat “de tweede juli, 1776, de meest gedenkwaardige Epocha zal zijn in de geschiedenis van Amerika.”
Pocahontas werd verliefd op John Smith en redde de kolonisten
We kennen allemaal het verhaal van Pocahontas volgens Disney, maar die versie is vrij ver van de waarheid. Ten eerste, de naam “Pocahontas” is eigenlijk een bijnaam die iets betekent in de buurt van “verwend kind”. Haar echte naam was Matoaka, maar het is waar dat ze de dochter was van het opperhoofd Powhatan.
Tweede, we kunnen categorisch elke romantische relatie tussen Pocahontas en John Smith ontkennen. Zij trouwde feitelijk met John Rolfe en keerde met hem terug naar Engeland. Zelfs dit huwelijk kan wel of niet op liefde gebaseerd zijn geweest. Pocahontas was ontvoerd en werd ongeveer een jaar gevangen gehouden in de kolonie Jamestown tijdens een oorlog tussen de inheemse stammen en de kolonisten van Jamestown, en zij stemde in met haar huwelijk met Rolfe als voorwaarde voor haar vrijlating.
Zelfs het deel van het verhaal waar zij het meest beroemd om is, is dubieus. Volgens Smith werd hij door Pocahontas gered van steniging door haar vader, maar historici zijn het niet eens over de waarheidsgetrouwheid van deze bewering.
Sommigen vinden zijn beweringen over deze gebeurtenis twijfelachtig omdat hij het verhaal pas ongeveer 17 jaar nadat het gebeurd zou zijn begon te vertellen. Anderen menen dat de bewering dat dit een leugen was, gewoon een poging was om zijn autoriteit te ondermijnen. Sommigen suggereren zelfs dat het hele scenario van een geveinsde executie en de daaropvolgende redding door een lid van de stam een traditionele manier was om een buitenstaander in de stam te verwelkomen.
Het feit is dat we misschien nooit zullen weten of Pocahontas Smith van steniging heeft gered, maar als ze dat deed, is het onwaarschijnlijk dat de reden haar liefde voor hem was.
Betsy Ross ontwierp en naaide de eerste Amerikaanse vlag
Hoewel Betsy Ross waarschijnlijk heeft bijgedragen aan het 13-sterren ontwerp van de eerste Amerikaanse vlag, is er geen historisch bewijs dat erop wijst dat Ross als enige verantwoordelijk was voor het maken van de vlag. Waarschijnlijk was het ontwerp een gezamenlijke inspanning onder leiding van Francis Hopkinson, die veel van de zegels en symbolen voor de vroege Verenigde Staten ontwierp.
In feite heeft Ross tijdens haar leven nooit beweerd dat zij de ontwerper van de vlag was. Er wordt alleen vermeld dat zij degene was die een vijfpuntige ster verkoos boven een zespuntige omdat die gemakkelijker te naaien waren.
Het verbeterde verhaal over Ross’ bijdragen aan de totstandkoming van onze eerste vlag komt waarschijnlijk van haar familie. Haar kleinzoon William Canby vertelde hoe George Washington zelf op een dag in Ross’ winkel kwam en onder de indruk was van hoe gemakkelijk zij een vijfpuntige ster kon maken, en Ross de opdracht gaf ter plekke de hele vlag te maken. Dit is een goed verhaal, dus het bleef hangen, waar of niet.
Orson Welles veroorzaakte in 1938 massapaniek door tijdens een live-uitzending The War of the Worlds van H.G. Wells te bewerken, omdat mensen dachten dat het echt gebeurde
Het is waar dat dit breed werd uitgemeten in kranten in het hele land, maar in werkelijkheid was de “massapaniek” slechts een handjevol verwarde mensen die probeerden te bellen naar CBS of hun lokale zenders om meer te weten te komen. Hoewel er weinig reclameblokken waren tijdens het programma, The Mercury Theatre on the Air, werden er vier aankondigingen gedaan tijdens de uitzending waarin stond dat het een fictief werk was.
Plus, de uitzending was op een zeer impopulaire tijd voor dat station, en er waren andere, meer populaire shows op dat moment, namelijk NBC’s The Chase en Sanborn Hour. Dit zou hetzelfde zijn als proberen een massapaniek te veroorzaken door iets te melden op TV om 2 uur ’s middags op een dinsdag wanneer een andere grote zender een nieuwe speciale aflevering van Game of Thrones toont (zonder de hulp van het internet om het te verspreiden). Weinig mensen luisterden, en degenen die luisterden werden grotendeels niet voor de gek gehouden.
Waarom werd er dan wel paniek gemeld? Nou, zoals blijkt, is dit een duidelijk geval van sensatiezucht in de media, en dat was met opzet. In die tijd waren kranten en radio harde concurrenten, dus veel journalisten maakten graag van de gelegenheid gebruik om radio dwaas of zelfs gevaarlijk te laten lijken. (Eigenlijk niet zo anders nu.)
Paul Revere reed dapper alleen door de koloniën vanuit Boston om te waarschuwen voor de komende troepen, roepend “De Britten komen eraan!”
Als Paul Revere echt “De Britten komen eraan!” op straat had geroepen, zou hij niet erg effectief zijn geweest in het verspreiden van het woord. Ten eerste werd de tocht zo stil mogelijk uitgevoerd, om te voorkomen dat hij door Britse patrouilles zou worden aangehouden. Zelfs toen hij zijn nieuws overbracht, zei Revere waarschijnlijk de minder pakkende zin: “The regulars are coming out!” Aangezien veel mensen in die tijd zichzelf nog als Brits beschouwden, zou het anders een behoorlijk verwarrende boodschap zijn geweest.
Paul Revere was ook niet de enige. Ruiters werden gestuurd op routes in alle richtingen uit Boston. Op Revere’s pad alleen, werden twee andere ruiters met hem meegestuurd. In feite, van de drie, was Revere’s rit misschien wel de minst roemruchte. Revere werd al snel opgehouden door een Britse patrouille, die zijn paard afpakte, waardoor hij gedwongen werd zijn rit af te breken en te voet terug te keren naar Lexington. De anderen gingen zonder hem verder. Zonder het patriottische gedicht van Henry Wadsworth Longfellow, is het mogelijk dat we zijn naam vandaag niet meer zouden herinneren.
De troepen bij de Alamo vochten om Texas vrij te maken (en Amerika vrij te houden)
De 250 Texanen die bij de Alamo stierven, vochten niet zozeer voor vrijheid, als wel voor slavernij. Texas was toen technisch gezien nog een deel van Mexico dat net onder de voet was gelopen door Amerikaanse kolonisten. De Mexicaanse regering vond de oprukking meestal niet erg, maar regelde Texas gewoon als een deel van het hele land.
Toen Mexico echter in 1829 de slavernij verbood, begonnen de Texanen met plantages in zuidelijke stijl die door slaven werden gerund, serieus te plannen hoe ze de vrijheid konden krijgen om slaven te houden.
In een poging om de boze (Mexicaanse) staat Texas te sussen, maakte de Mexicaanse regering een uitzondering op het slavernijverbod in de overwegend door Amerikanen bewoonde regio. Toen generaal Santa Anna deze speciale uitzondering in 1835 introk, kwamen de Texanen in opstand.
Na een paar kleine overwinningen op het Mexicaanse leger, verdeelden de overmoedige Texanen hun leger en lieten slechts een paar honderd man achter in San Antonio. Santa Anna verraste de stad in februari 1836 en in plaats van de overlevenden gevangen te nemen, doodde ze hen allemaal bij de Alamo.
Toen Santa Anna werd gevangengenomen tijdens een latere verrassingsaanval die was ingegeven door de slag bij de Alamo, werd hij gedwongen zijn vrijheid in te ruilen voor de vrijheid van Texas. Texas vormde zijn eigen republiek, en voerde onmiddellijk de slavernij weer in als legale praktijk.
De puriteinen kwamen naar de Nieuwe Wereld op zoek naar godsdienstvrijheid
Een meer realistische versie van de geschiedenis zou zijn dat de puriteinen naar de Nieuwe Wereld kwamen om te ontsnappen aan de godsdienstvrijheid van anderen.
De van oorsprong Engelse puriteinen vertrokken in 1593 inderdaad vanuit Engeland naar het protestantse Holland in de hoop te ontsnappen aan vervolging vanwege hun separatistische geloofsovertuiging.
Toen ze in Holland aankwamen, ontdekten ze echter tot hun afschuw dat de Nederlanders allerlei “gekke” religies tolereerden. Jodendom, katholicisme, en zelfs agnosticisme en atheïsme mochten door de tolerante Nederlanders vrij worden beoefend naast het meer gangbare protestantisme.
Bang dat deze godsdienstvrijheid de zeden van hun kinderen zou bederven, vertrokken de puriteinen in 1620 naar de Nieuwe Wereld. Er volgden nog twee groepen, waardoor de puriteinen een puriteinse kolonie in Massachusetts konden stichten.
De nieuwe kolonie in Massachusetts was net zo intolerant als de Nederlanders tolerant waren geweest, en iedereen die zich niet aan de puriteinse waarden hield, werd met geweld verbannen. Maar uiteindelijk brak de macht van de puriteinse kerk. Kinderen die in de Nieuwe Wereld werden geboren, verlieten langzaam het puriteinse geloof voor de minder strenge versies van het protestantisme die door latere groepen immigranten werden meegebracht.
In 1691 sloeg koning Charles II de laatste nagel in de doodskist van de volledig puriteinse staat door de bescherming voor religieuze andersdenkenden in de Britse koloniën te versterken.
De waarheid over onze geschiedenis
Zoals u kunt zien aan deze mythen over de Amerikaanse geschiedenis, heeft onze geschiedenis de neiging om zichzelf door de jaren heen te herzien. Hoewel ze allemaal op waarheid berusten, zijn de verhalen in de loop der tijd uitgegroeid tot onze eigen mythen in de Amerikaanse geschiedenis. Ze mogen dan niet helemaal waar zijn, maar ze kunnen zeker als waar aanvoelen, en daarom zijn ze even belangrijk om te weten als de feitelijke gebeurtenissen. Het is gewoon belangrijk om te herkennen waar het feit ophoudt en het goede (fictieve) verhaal begint.
Hoewel deze zeven gebeurtenissen enkele van de meest prominente mythen in de Amerikaanse geschiedenis zijn, zijn er nog vele andere waarover je kunt leren in Brainscape’s U.S. History 101 flashcards. Bekijk het eens!