Met Halloween in aantocht is het tijd om een horrorklassieker uit de kast te halen – en wat is een betere film om deze All Hallow’s Eve te kijken dan The Exorcist? Het heeft alles, demonen, priesters, projectiel braken … weet je wat het nog meer heeft? Een heleboel onbeantwoorde vragen! Ja, dat klopt, niemand heeft het er ooit over dat de klassiekers net zoveel plotgaten, onbevestigde gebeurtenissen en onverklaarbare sterfgevallen hebben als hedendaagse films en hier bij GR+ houden we van antwoorden – of op zijn minst, goede gissingen – en daarom loop ik de lijst van vragen (met grote spoilers) na die ik nog steeds heb na het zien van The Exorcist.
Lees meer: Ligt het aan mij, of is The Last Exorcism beter dan The Exorcist?
Wat was de betekenis van het artefact dat pater Merrin opgroef?
Het begin van The Exorcist begint niet in Georgetown met de familie MacNeil, maar op een archeologische opgraving in de oude stad Hatra in Irak. Vader Merrin ontdekt een artefact dat eruit ziet als een klein demonisch beeldje en het is duidelijk dat het hem verontrust. We volgen hem een hele tijd op zijn reizen door Irak, tot hij uiteindelijk een veel groter beeld van dezelfde demon tegenkomt in enkele ruïnes. Het hele ding heeft duidelijk een betekenis voor hem, maar het wordt nooit echt uitgelegd. Het beeld duikt later in de film weer op tijdens een scène waarin de bezeten Regan op bed ligt te woelen en algemeen wordt aangenomen dat het een afbeelding is van de demon Pazuzu die haar bezit. Heeft het opgraven van zijn artefact in Irak hem ontketend? Zo ja, wat is er dan zo belangrijk aan dat specifieke beeld, terwijl er elders al die tijd een massief beeld in de open lucht lag?
Lees meer: De 25 beste horrorfilms gebaseerd op waargebeurde verhalen
Hoe raakte Regan überhaupt bezeten?
Dit element wordt in de film min of meer overgeslagen, wat een beetje vreemd is als je bedenkt dat het om een film over het uitdrijven van de demon gaat. Hoe is Regan bezeten geraakt? Haar gedrag lijkt gewoon langzaam te veranderen in de loop van de tijd, zozeer zelfs, dat je in het begin zou kunnen stellen dat ze gewoon in een tiener veranderde (dat wil zeggen tot de steekpartij met het crucifix). Er is een Ouija bord en een vermelding van een denkbeeldige vriend – Captain Howdy – in de film, maar we zien het nooit in actie. Dat gezegd hebbende, het boek waarop de film gebaseerd is gaat dieper in op de details en onthult dat het inderdaad door het Ouija bord komt dat de demon bezit neemt van Regan. Exorcist 2: The Heretic probeerde te zeggen dat Regan psychische krachten heeft en dat dit is hoe en waarom Pazuzu haar bezat, maar gezien hoe slecht dat vervolg is, laten we doen alsof het nooit gebeurd is.
Lees meer: De 25 beste horrorfilms om je deze Halloween de stuipen op het lijf te jagen
Hoe kon de moeder van pater Karras alleen sterven terwijl ze in een ziekenhuis lag?
Het is duidelijk hoe de moeder van pater Karras is gestorven – ze was oud en terminaal ziek – maar wat me stoort is dat in de film nooit wordt uitgelegd hoe ze er toe kwam alleen in haar flat te sterven. We horen het nieuws van haar dood van een vriend van Karras die specifiek zegt dat ze helaas alleen thuis is gestorven en een paar dagen niet is gevonden… Dat is op zich al verontrustend, maar het is ook verwarrend, want de laatste keer dat we Mama Karras zagen, lag ze vastgebonden op een bed in een psychiatrisch ziekenhuis, omringd door mensen. Ik denk dat vader Karras zijn moeder uit dat ziekenhuis heeft gehaald, zoals hij had gezegd, maar omdat de familie het zich niet kon veroorloven haar in een mooi verzorgingstehuis onder te brengen, had hij geen andere keuze dan haar terug te brengen naar haar flat, waar hij haar uiteindelijk achter moest laten om te gaan werken. Aangezien dit allemaal buiten beeld gebeurt, is het maar een wilde gok, maar ik kan geen andere manier bedenken om het uit te leggen, dus laten we het er maar op houden.
Lees meer: De 10 beste found footage horrorfilms
Waarom heeft de demon Burke Dennings vermoord?
Een andere belangrijke gebeurtenis die we nooit op het scherm zien, is de dood van Chris MacNeil’s regisseursvriend Burke Dennings. Hij komt blijkbaar langs om Chris te zien en Sharon laat hem op Regan passen terwijl zij even weggaat om medicijnen te halen, maar als ze terugkomt, ligt Dennings dood op straat nadat hij uit het raam van Regans slaapkamer is gevallen (of geduwd?). Hoewel het officieel door de autoriteiten wordt gezien als een vreselijk ongeluk, weet Regan’s moeder dat zij er iets mee te maken had en vertelt het zelfs aan pater Karras. Maar waarom zou de demon juist hem doden en niemand anders? Was het gewoon dat het nooit echt de kans heeft gehad om iemand anders in het huishouden te doden? Heeft het op een of andere manier Dennings overtuigd om hem los te maken en zijn kans op bloedvergieten gegrepen? En als dat zo is, waarom is het dan niet in de nacht ontsnapt en hoe heeft het zichzelf weer vastgebonden? Misschien speelde Pazuzu in op Regan’s gevoel van onbehagen over Dennings die volgens haar met haar moeder zou trouwen, maar dat verklaart nog steeds niet hoe het hem uit het raam dwong.
Lees meer: De 30 beste Halloween-horrorfilms die je nu kunt streamen op Netflix, Amazon Prime (en meer)
Hoe stierf vader Merrin?
Het is vrij duidelijk dat zijn hart het begaf toen hij de demon van Regan probeerde uit te drijven, maar gezien het feit dat we het niet zien gebeuren, vind ik dat het de moeite waard is om te vermelden. Vader Karras komt gewoon binnen en vindt Merrin op bed met de bezeten Regan kakelend in de hoek – heeft zij hem gedood? Waarschijnlijk niet… tenminste, niet direct. We weten dat Merrin oud is, de priesters die hem aanbevelen zeggen dat ook, en hij neemt (hart?) pillen gedurende de film die suggereren dat hij niet in de beste gezondheid verkeert. Het is waarschijnlijk allemaal een beetje te veel voor de oude man en hij is er toen mee gestopt. Zaak gesloten.
Lees meer: 15 duistere eindes van horrorfilms
Waar is de demon gebleven toen pater Karras stierf?
Het lijkt me wel erg handig dat Pazuzu is verdwenen door de demon in zichzelf te dwingen en zelfmoord te plegen. De demon zou toch zeker gewoon in de dichtstbijzijnde persoon gesprongen zijn die hij kon bezitten toen hij zich realiseerde dat zijn gastheer stervende was – er waren er in die tijd zeker genoeg. Aan de andere kant, ik ben geen bezetenheidsexpert en misschien moet de demon een levende gastheer hebben om in onze wereld te blijven en werd hij, zodra Karras stierf, teruggestuurd naar waar hij vandaan kwam (vermoedelijk de hel?). Of… misschien is hij er nog steeds!
Lees meer: De 25 beste zombiefilms waar je veggie van wordt
Waarom herinnert Regan zich niets?
Shock-horror: weer een film die eindigt met het slachtoffer dat zich niets meer herinnert van de traumatiserende gebeurtenissen die hem of haar zijn overkomen… geloven we dat echt? Je zou kunnen redeneren dat het eigenlijk Pazuzu was die de hele tijd die dingen heeft gedaan, dus waarom zou Regan zich dat herinneren? Maar in de reboot van de TV show – spoilers volgen als je verrast wilt blijven – wordt onthuld dat zij de moeder is van het bezeten meisje in het centrum van dat verhaal en dat ze zich alles herinnert van haar eigen bezetenheid al die jaren geleden. Dus, loog ze? Nou, misschien… ontkennen zou zeker aanlokkelijker zijn dan het alternatief, maar ik denk dat het waarschijnlijker is dat de herinneringen na verloop van tijd gewoon weer bij haar terugkwamen. En waarschijnlijk voor interessante therapie sessies hebben gezorgd…
Lees meer: 12 films met Halloween-thema om te lachen, te huilen en je achter de bank te verstoppen