“A Boy Named Sue” is een van de meest herkenbare songs van Johnny Cash, maar wie het geschreven heeft zal je misschien verbazen.
In 1969 was het een guitar pull – een bijeenkomst waar songwriters nieuwe songs uitprobeerden – die Cash en de bekende kinderboekenschrijver Shel Silverstein samenbracht. Op de gastenlijst stonden ook Bob Dylan en Joni Mitchell, maar het was Silverstein die schitterde met zijn lied dat ging over een man genaamd Sue, wiens lang gezochte wraak op zijn vader voor het geven van de naam van een meisje eindigt in een bargevecht en uiteindelijk begrip (1, 4).
Het lied lijkt misschien een verre schreeuw Silverstein’s poëzie en proza voor jonge lezers, maar zijn carrière reikte veel verder dan zijn bekende boeken “The Giving Tree” en “Where the Sidewalk Ends”; hij was ook een getalenteerd cartoonist, toneelschrijver, opname artiest, en songwriter, zelfs het hebben van een Grammy Award gewonnen en genomineerd voor een Oscar (2, 3).
Silverstein debuteerde “A Boy Named Sue” slechts een week voordat Cash zou optreden in de San Quentin gevangenis in Californië (5). Tijdens het optreden zong Cash veel van zijn klassieke hits, waaronder “I Walk the Line” en “Ring of Fire,” maar het was zijn vrouw June Carter die hem aanmoedigde om Silverstein’s lied uit te proberen. Cash kende de tekst niet en las die voor van een stuk papier, terwijl hij lachte met zijn publiek. Het nummer was meteen een hit en stond drie weken op nummer twee in de hitlijsten (2), en onder de vele plaatsen waar Cash het nummer zou uitvoeren waren in het Witte Huis voor president Nixon en in de The Johnny Cash show, toen Cash naast Silverstein zelf speelde.
Nauwelijks 50 jaar nadat het voor het eerst werd gezongen, blijft het nummer vandaag de dag een nieuw publiek bereiken door middel van covers door artiesten als Miley Cyrus en Chris Janson. Het inspireerde zelfs een boek genaamd A Boy Named Sue: Gender and Country Music (6).
Om “A Boy Named Sue” deze zomer live op het podium te horen, kom Ring of Fire: The Music of Johnny Cash zien in deREP tot en met 12 augustus.
1 Betts, S. (2016, 11 maart). Flashback: Cash, Silverstein zingen ‘A Boy Named Sue’. Retrieved from https://www.rollingstone.com/music/videos/flashback-johnny-cash-shel-silverstein-sing-a-boy-named-sue-20160311
2 Dichter: Shel Silverstein. (2016, 24 augustus). Retrieved from https://www.poets.org/poetsorg/poet/shel-silverstei
3 Shel Silverstein. (2015, 12 september). Retrieved from http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Shel_Silverstein
4 Silverstein, S. (n.d.). A Boy Named Sue – Gedicht van Shel Silverstein. Opgehaald van http://famouspoetsandpoems.com/poets/shel_silverstein/poems/14827
5 Demain, B. (2012, 26 februari). Johnny Cash’s “A Boy Named Sue” is geschreven door Shel Silverstein. Retrieved from http://mentalfloss.com/article/30082/johnny-cashs-boy-named-sue-was-written-shel-silverstein
6 Buchard, J. (2018, mei 04). Het verrassende verhaal achter Johnny Cash’s ‘A Boy Named Sue’. Opgehaald van http://www.wideopencountry.com/the-story-behind-johnny-cashs-most-famous-story-song-a-boy-named-sue/