Dit artikel verscheen oorspronkelijk op ModernFarmer.com.
Nieuwe studies tonen aan dat, ondanks de omhoogschietende prijs van koffie in de afgelopen decennia en de schijnbaar indrukwekkende toename van koffiedrinkers die serieus om hun drankje geven, koffieboeren niet veel voordeel zien. Koffie heeft als luxeartikel het potentieel om grote veranderingen teweeg te brengen in de manier waarop boeren worden behandeld en betaald. Maar hoe weet je of je goede koffie steunt of bijdraagt aan het probleem?
“Mensen zijn zich meer bewust van duurzaamheidskwesties met koffie omdat, weet je, dit is geen voedsel,” zegt Kim Elena Ionescu, de directeur van duurzaamheid voor de Specialty Coffee Association of America (SCAA) en een voormalige koffie-inkoper voor de gerenommeerde, in North Carolina gevestigde brander Counter Culture Coffee. “Het is niet voedzaam, niet iets wat je nodig hebt om te overleven. Dit is iets dat we consumeren voor ons plezier.” Vanwege zijn status als een soort luxe- of specialiteitenartikel, in tegenstelling tot bijvoorbeeld eieren, hebben koffieconsumenten de mogelijkheid om meer van hun koffieproducenten te eisen dan alleen lage prijzen.
En dat is belangrijk, want koffieboeren behoren tot de slechtst behandelde in de wereld. Grotendeels afkomstig uit ontwikkelingslanden in Midden-Amerika, Latijns-Amerika, Afrika en Azië, worden koffieboeren geconfronteerd met legendarisch hard werken, lage prijzen en een gewas dat onderhevig is aan ongebreidelde prijsdruk en verschillende vormen van meeldauw en ziekte.
Er zijn enkele krachten die werken om dingen beter te maken voor koffieboeren, en sommige van die krachten worden gekwantificeerd met verschillende labels, slogans en certificeringen. Maar het kan moeilijk zijn om erachter te komen wat te vertrouwen en waarnaar te zoeken; sommige mooi klinkende zinnen blijken juridisch betekenisloos te zijn, en sommige echt geweldige certificeringen zijn opgezadeld met vreselijke namen die hun waarde onderwaarderen. Ionescu leidde ons door hoe je koffie kunt kopen op een manier die naar beste vermogen garandeert dat boeren eerlijk worden betaald en behandeld.
Dit is geen perfecte gids; koffie, net als elk ander product dat in een ontwikkelingsland wordt verbouwd en bestemd is voor een ontwikkeld land, heeft nog een lange weg te gaan voordat de verschillende certificeringen en voorschriften echt goede arbeidsomstandigheden en lonen voor de producenten bieden. Maar dat mag u er niet van weerhouden het te proberen. Niet elk product stelt je in staat om elke ochtend ethisch te handelen.
Meer van ModernFarmer.com: Waarom heeft iedereen precies een hekel aan Monsanto?
Het prijsverschil
De prijs van koffie is absurd variabel: Een massakoffie zoals Folgers of Maxwell House kost ongeveer 5 dollar per pond, terwijl zeer zeldzame koffiesoorten, zoals Black Ivory Coffee (gemaakt van koffie die door het darmstelsel van olifanten is gegaan) tot honderden dollars per pond kunnen oplopen. Meer gebruikelijke “dure” koffiesoorten, gebrand door bedrijven als Counter Culture, Stumptown en Blue Bottle, kosten vaak rond de $20-$29 per pond.
Het zou gemakkelijk zijn om aan te nemen dat duurdere koffiesoorten een deel van die premie zouden doorgeven aan de boeren, maar dat is niet altijd het geval. “Je kunt er niet per se van uitgaan dat een hoge prijs goede arbeidsomstandigheden betekent, of dat je door een hoge prijs te betalen, betaalt voor milieuduurzaamheid, tenzij dat expliciet zo is,” zegt Ionescu. “Ik denk dat je de veronderstelling kunt maken dat als je koffie goedkoop is, de milieu- en arbeidsomstandigheden waarschijnlijk niet goed zijn.”
Met andere woorden, je moet een beetje dieper graven dan alleen het prijskaartje. Je wilt er zeker van zijn dat de boeren goed worden betaald, en niet de winkelier of de brander.
De luxe etiketten
Koffie uit het hogere segment wordt vaak overgoten met slogans, logo’s en banners die van alles beweren over de omstandigheden op de boerderij en de relatie tussen de boer en de verkoper. Soms zijn er foto’s van gelukkige koffieboeren, of lange verhalen over hoeveel de CEO van je plaatselijke koffiebrander geeft om zijn boerderijen in Honduras.
Ga voorzichtig te werk.
Er zijn een paar legitieme badges die op koffieverpakkingen kunnen staan, waar we zo op terugkomen. Maar letterlijk al het andere is marketing, en heeft geen wettelijke, regelgevende kracht om het te ondersteunen. Dit kan een aantal zeer populaire labels omvatten!
Bij voorbeeld: Directe handel. Theoretisch verwijst dit naar het wegsnijden van tussenpersonen, en onthult dat de brander een persoonlijke relatie met de boer heeft, waardoor de boer een groter deel van de winst kan nemen. In werkelijkheid? Deze uitdrukking heeft geen enkele juridische betekenis. Iedereen kan het zeggen. Dat wil niet zeggen dat de bedrijven die de uitdrukking gebruiken liegen of misleiden, maar zelfs in het beste geval betekent het ontbreken van een formele juridische definitie dat de klant echt geen idee heeft welke informatie hij uit de uitdrukking kan afleiden. “De woorden ‘directe handel’ zijn helemaal niet gereguleerd,” zegt Ionescu. “Dus elk bedrijf kan die term anders definiëren, en er is geen instantie die bepaalt wat wel en niet directe handel is.”
Ander: Schaduw geteeld. Dit is eigenlijk een nuttige theoretische definitie: Het betekent dat de koffieplantage is opgezet met verschillende grote, schaduwrijke bomen die een bladerdak vormen over de struikachtige koffieplanten. Het is een geweldig idee; het behoudt het natuurlijke meerlagige karakter van de omgeving, waardoor boeren koffie kunnen verbouwen zonder alle andere planten en dieren in het gebied te ontwortelen. Het helpt ook om vocht vast te houden, zodat boeren minder water gebruiken, en houdt de grond op zijn plaats om erosie te voorkomen. In de schaduw geteelde koffie is geweldig! Het zou allemaal in de schaduw moeten worden verbouwd! Maar die uitdrukking is, nogmaals, niet wettelijk bindend; iedereen kan het zeggen, om van alles of niets te betekenen. Gelukkig zijn er etiketten die je laten weten of je koffie voldoet aan de eisen voor schaduwkweek, maar als er alleen maar “schaduwkweek” op je koffie staat? Nope. Betekent niets.
Meer van ModernFarmer.com: Waarom u nooit een theekopvarkentje moet kopen
De echte etiketten
Eerst belangrijk: biologisch. Mensen gaan er vaak van uit dat “biologisch” slechts een marketingterm is, maar in feite is het een marketingterm met verschillende wettelijke definities. Producten met het USDA Organic-zegel worden gecontroleerd door door de overheid erkende inspecteurs en vereisen dat de boerderij in kwestie geen synthetische bestrijdingsmiddelen gebruikt, een plan heeft om overmatige erosie te voorkomen (een echt probleem bij koffieplanten) en ver genoeg van niet-biologische planten is geplaatst zodat niet-biologische meststoffen en bestrijdingsmiddelen niet “per ongeluk” kunnen overwaaien.
Een andere belangrijke: Fair Trade Certified. Dit is een heel lastige, want alleen de volledige zin “Fair Trade Certified” is van belang; “Fair Trade” alleen, zonder een keurmerk van een organisatie als Fairtrade International of Fair Trade USA, betekent niets. Maar Fair Trade gecertificeerde koffie is een goede, hoewel nogal ingewikkeld omdat het is opgesplitst in twee gelijknamige groepen. Fairtrade International bestaat uitsluitend uit coöperaties van kleine producenten. Fair Trade USA, een splintergroepering, staat open voor zowel coöperaties als individuele boerenbedrijven (d.w.z. grote plantages of kleine boeren die niet in coöperaties zijn georganiseerd). Maar beide groepen eisen een minimumprijs per pond voor de boer (1,40 dollar voor niet-biologische producten, 1,70 dollar voor biologische producten, plus een premie van 0,20 dollarcent voor de ontwikkeling van de gemeenschap). Als de marktprijs onder dat minimum ligt, zijn Fair Trade gecertificeerde telers verzekerd van een hogere prijs dan de marktprijs. “Fair Trade Certified is een beetje opgekomen in koffie en heeft zich verspreid naar andere producten”, zegt Ionescu; je kunt tegenwoordig fairtradesuiker en veel andere producten vinden.
Dan zijn er nog de labels die een legitieme betekenis hebben, maar verwarrend zijn in hun uitvoering.
Rainforest Alliance Certified is een prima certificering, verstrekt door een NGO met dezelfde naam. De focus is ecologisch, wat schaduw vereist, wat schoon water rubrieken, sommige pogingen om niet vernietigen van het milieu. Het is ook een vrij behoorlijke bescherming tegen de uitbuiting van kinderarbeid. Het probleem is dat, terwijl Rainforest Alliance absoluut een echte certificering is met echte eisen, die certificeringen niet … erg streng zijn. Zo hoeft soms maar 30 procent van de koffie in een verpakking te voldoen aan de eisen om wettelijk als gecertificeerd bestempeld te worden, en dat is nogal rommelig. (Op de verpakking moet wel staan dat slechts 30 procent van de koffie gecertificeerd is, en bedrijven zijn verplicht om dat in de loop van de tijd op te voeren, maar toch). Anderzijds wordt er geen minimum inkoopprijs voor koffie geëist, noch wordt er ook maar iets gedaan om de boeren een eerlijker loon te garanderen. Het is alom bekritiseerd, maar het is zeker beter dan niets.
UTZ Certified, zeker een minder bekende certificering, is niet specifiek voor koffie, maar wordt soms toegepast. (UTZ is gericht op landbouw en werkt specifiek aan het behoud van habitats, watergebruik, gebruik van pesticiden en het voorkomen van bodemerosie. Maar het heeft kritiek gekregen omdat het te algemeen zou zijn, en omdat het gebruik van schaduwbomen niet verplicht wordt gesteld.
De laatste grote is een van de beste, en waarschijnlijk de minst bekende: Bird-Friendly Certified. Deze certificering is afkomstig van het Smithsonian Migratory Bird Center en vereist een zeer strikte naleving van de richtlijnen voor in de schaduw geteelde koffie – er wordt zelfs een hoogte van het bladerdak voorgeschreven. Bird-Friendly Certified koffie is ook verplicht biologisch, wat betekent dat je een soort van twee-voor-één krijgt. De naam van de certificering is niet geweldig; iets als “directe handel” klinkt veel krachtiger en belangrijker dan “vogelvriendelijk”. Maar deze certificering is enorm belangrijk. Als je het groene en bruine Bird-Friendly logo op je koffie ziet? Dan heb je goed spul in huis.
Ionescu merkt op dat deze certificeringen niet alles zijn. “Het hebben van een certificering alleen garandeert niet dat de boerderij duurzaam is,” zegt ze. “Het kan biologisch gecertificeerd zijn, maar de boer verdient misschien niet veel geld, of de koffiekwaliteit is misschien niet goed.” En er is in principe geen manier voor een consument om terloops betrouwbare informatie over een koffietoevoerketen te leren; bedrijven hebben een stevige stimulans (in de vorm van dollars) om zichzelf te presenteren als het toppunt van groene, arbeidsvriendelijke producenten en het gebrek aan verificatie door derden kan het moeilijk maken om daar ook maar iets van te vertrouwen.
Maar dit is één geval waarin het zoeken naar een label legitiem een verschil kan maken. Het is het proberen waard.
Meer van ModernFarmer.com: Opfokken van kippen… voor Dummies