Het antwoord:
Dit is een omstreden vraag.
Laten we beginnen met de basis. Een woord dat begint met een klinker wordt voorafgegaan door “an”, hoe het ook gespeld wordt. Zo zou men schrijven “een uur” en “een eerlijke vrouw”. Een woord dat begint met een sterk beklemtoonde “h”-klank wordt voorafgegaan door “a”. Dus, voor de meeste Amerikanen, is het “a hanger” en “a helicopter.”
Er zijn twee vragen in het geding hier. De eerste is wat men moet doen met een zwak uitgesproken “h.” Sommigen, waaronder deze redacteur, zouden die laten voorafgaan door “an”; anderen – en dat heeft steeds meer de voorkeur – laten die voorafgaan door “a”. De tweede vraag is hoe je zelf “historicus” uitspreekt. In het algemeen worden woorden waarin de “h” is weggevallen steeds vaker uitgesproken als “sterk”, maar alleen u weet hoe u dit woord uitspreekt. Als je de “h” helemaal laat vallen als je “historian” zegt, laat het dan voorafgaan door “an”. Als je het uitspreekt met een sterk beklemtoonde “h”, gebruik dan “a.” Als je het uitspreekt met een zeer zwakke “h”, doe dan wat natuurlijker lijkt.
Het is de moeite waard om te onthouden dat de reden waarom “an” vóór klinkers wordt gebruikt, is dat het moeilijk is om rechtstreeks van “a” naar een andere klinkerklank te gaan zonder dat ze in elkaar overlopen. Moedertaalsprekers van het Engels gebruiken bijna nooit de verkeerde, althans in spraak. Zeg het hardop voordat je het schrijft, en vertrouw op je instinct.
-De Redactie