Abdij van Clairvaux

Help de missie van New Advent te steunen en ontvang de volledige inhoud van deze website als een onmiddellijke download. Inclusief de Katholieke Encyclopedie, Kerkvaders, Summa, Bijbel en meer, alles voor slechts $19,99…

De derde dochter van Cîteaux en moeder in de vierde lijn van talrijke en gevierde kloosters, gesticht in 1115 door St. Bernard, in een diepe vallei aan de oever van de Aube, en bekend als de Vallée d’Absinthe (Vallei van Alsem of Bitterheid), toen in het bisdom Langres, nu in dat van Troyes in Champagne, departement van de Aube, Frankrijk. Hughes I, graaf van Troyes, schonk deze vallei aan de kolonie van cisterciënzers. In korte tijd werd het de Clara Vallis, of Clairvaux, zoals de nieuwe abdij reeds in een oorkonde van 1116 wordt genoemd. Na een moeizaam en moeizaam begin, ontwikkelde Clairvaux, onder leiding van Sint Bernardus, zich snel. Zijn faam trok zulke grote aantallen postulanten aan dat nog tijdens zijn leven achtenzestig kloosters werden gesticht in Frankrijk, Italië, Duitsland, Engeland, Spanje en Portugal. In 1116 vestigden twaalf monniken uit Clairvaux zich in Trois-Fontaines in het bisdom Châlons, onder leiding van Roger, een van de eerste bekeerlingen die St. Bernard door zijn welsprekendheid had aangetrokken uit de beroemde school van Stefanus van Vitry. In 1119 zond Bernard een andere kolonie om Fontenay te stichten in het diocees Autun, tegenwoordig in dat van Troyes. Vervolgens werden gesticht Foigny in het bisdom Noyon; Cherlieu in het bisdom Besançon; Longpont in het bisdom Soissons; Vauclair in het bisdom Laon; La Grace-Dieu in het bisdom Saintes; Buzay in het bisdom Nantes; Bonmont in het bisdom Genève (Zwitserland); Hautecombe in het bisdom Genève, tegenwoordig in dat van Chambéry; Chiaravalle in het bisdom Milaan; Moreruela in het bisdom Zamora (Spanje); Rievaulx en Fountains in het bisdom York (Engeland). Tegen 1153 werd het noodzakelijk de grenzen van Clairvaux uit te breiden en andere claustrale gebouwen op te richten. De nieuwe gebouwen werden snel opgetrokken. “De kerk,” zegt een getuige, “verrees uit de grond alsof zij bezield was met een levende ziel en in staat was tot zelf-bewegen”. Ze was 347 voet lang en 114 voet breed, met een driebeukig schip in elf delen. De dwarsbeuk was 177 voet lang en bevatte acht vierkante altaren tegenover elkaar. Geen enkel architectonisch of artistiek ornament verlichtte de strengheid van de stijl, noch van het interieur, noch van het exterieur.

Illustrieke personen werden te Clairvaux begraven in het livrei van de armen van Christus, onder wie Hendrik van Frankrijk, broer van koning Lodewijk VII; Alexander van Keulen, die later een van de opvolgers van Sint Bernardus van Clairvaux werd; Henry Murdach die abt van Vauclair werd en later aartsbisschop van York; Philip, aartsdiaken van Luik, enz. Religieuzen, zelfs van de andere ordes, stroomden erheen. De congregatie van Savigny, gesticht in 1105 door de zalige Vital van Mortagne, met zeventien huizen, werd in 1147 met Clairvaux verbonden, evenals die van Obazine, gesticht door de heilige Stefanus van Durfort in 1142. Affonso I, koning van Portugal, maakte in 1143 zijn koninkrijk tot vazal van de abdij van Clairvaux en verplichtte zijn opvolgers om elk jaar, op het feest van de Aankondiging, vijftig marabit in goud aan de abdij te betalen. In 1148 stichtte hij, ter herinnering aan de overwinning op de Moren die hij het jaar daarvoor dankzij de gebeden van de H. Bernardus had behaald, de abdij van Alcobaça, waarvan de abten altijd groot-monters van de koningen van Portugal waren. Bij zijn dood, in 1153, liet Sint Bernardus te Clairvaux zevenhonderd religieuzen na.

Na twee eeuwen van ijver, ontsnapte Clairvaux niet aan het kwaad van de decadentie. Maar het was een van de eersten om te hervormen. In 1615 bekeerde Denis Largentier, de abt, zich tijdens een meditatie bij het graf van Sint Bernardus, herstelde de vasten, de onthoudingen en andere gebruiken van de orde, en herstelde in zijn klooster de regelmaat en de vurigheid van de eerste dagen. Clairvaux werd de voornaamste zetel van de Strikte Observantie. (Zie CISTERCIANS.) Ten tijde van de Revolutie (1790) telde Clairvaux slechts 26 geprofeste religieuzen, de abt, Dom Louis-Marie Rocourt, 10 lekenbroeders en 10 aangesloten gepensioneerden van het huis meegerekend; 19 van de religieuzen en alle lekenbroeders werden geseculariseerd. Na de Revolutie trok de abt zich terug in Bar-sur-Aube, waar hij in het duister stierf, de eenenvijftigste en laatste abt van Clairvaux, op 6 april 1824. In 1790 had Clairvaux in Frankrijk tweeënnegentig huizen met 864 religieuzen. Deze abdij had de Kerk een paus, Eugene III, vijftien kardinalen en een groot aantal aartsbisschoppen en bisschoppen geschonken. Clairvaux werd eigendom van de Staat, en tijdens de Restauratie werden de gebouwen omgebouwd tot gevangenis.