Meer dan al het andere dat we tot nu toe hebben gezien, is Abra echt een eigen schepsel. Het is een beetje mensachtig maar zeer buitenaards, en het lijkt erop dat het misschien wat visuele inspiratie van vossen heeft? Maar kijk naar de kassen tussen zijn benen en bekken – dit ding ziet eruit alsof het een soort exoskelet heeft? Heel vreemd!
Al het andere aan hem is moeilijk te plaatsen, van de vreemde klauwachtige voeten tot de staart en schoudervullingen. Hij heeft wel een onevenredig groot hoofd, wat een aanwijzing is voor zijn ontluikende psychische kracht, en gesloten ogen waardoor het lijkt alsof hij voortdurend mediteert of zich concentreert. Vermoedelijk is het het eerste, want ik kan me niet herinneren dat hij in de spellen ooit rechtop staat; hij zit altijd of – nog beter – zweeft in de lucht. Allerlei vreemde ideeën worden hier in de strijd geworpen, wat wel bijdraagt aan het beeld van een vreemd kind dat met telekinese speelt.
Boy oh boy wat wordt Abra toch snel groot. Hij is nog steeds erg slungelig en mager, wat ertoe bijdraagt dat veel fictieve ESP’ers of bovennatuurlijk begaafde monniken worden afgeschilderd als slungelig en mager als een “geest boven lichaam” beeld. Voor de rest hebben zijn torso en hoofd nu de juiste proporties (zij het een beetje krom), is zijn hoofd scherper en heeft hij een snor laten groeien, en heeft hij zelfs een lepel voor die beruchte lepel-buig-demonstratie die ofwel een bewijs is van het paranormale of gewoon een toneeltruc, afhankelijk van waar je staat. De grote staart suggereert dat hij vooral show is, maar al het andere schreeuwt bonafide Psychic.
Alakazam is eerst en vooral een verfijning van het Kadabra-concept. Zijn lichaam is eenvoudiger en meer gestroomlijnd, zijn hoofd is een gladde variant van een stervorm, zijn snor ziet er vorstelijker en wijze uit, en het belangrijkste van alles: hij heeft twee lepels! Ik waardeer het altijd als een Pokémon minder gecompliceerd wordt naarmate hij evolueert, wat in dit geval Kadabra helpt zich echt te concentreren op het kernidee van de lijn als een abstracte monsterlijke kijk op een monnik of asceet met bovennatuurlijke kracht.
Abra is hilarisch nutteloos (hij leert alleen Teleport, een variatie op het “Run”-commando), maar Alakazam was in het eerste spel hilarisch overdreven nuttig (net als de meeste Psychic-types), en hoewel hij sindsdien een toontje lager is gezet, is hij nog steeds fantastisch. Hij is snel, ongelooflijk krachtig en hij heeft genoeg aanvalsopties om alles te laten werken. Niet super-bulky of met een enorm repertoire, maar dat is prima voor het hoofdspel wanneer je meestal alleen maar dingen hard en snel moet raken, wat hij in overvloed doet.
Abra is schattig, maar Alakazam was een tijdje het voorbeeld van een Psychic Pokémon, en in bepaalde opzichten is hij dat nog steeds. Kadabra zie je tegenwoordig niet veel meer – daarover straks meer – maar Alakazam is om veel redenen nog steeds een zeer populaire Pokémon.
Abra die alleen Teleport leert, is absoluut zijn kenmerkende gimmick, en het is waarschijnlijk de vroegste manier waarop Pokémon zijn mechanica aan zijn ‘lore’ heeft gekoppeld – hij brengt 18 uur per dag slapend door en traint de overige 6 uur zijn psychische gaven, dus zijn vermogen om te Teleporteren ontstond als een verdedigingsmechanisme om automatisch aan gevaar te ontsnappen terwijl hij sliep. Sneaky – het zou cool zijn als het uniek immuun zou zijn voor de slaapstatus als een extra tie-in, maar voor wat de originele Gameboy kon doen, resulteert het in een zeer uniek monster dat iedereen zich duidelijk herinnert als een pijn om te proberen te vangen.
We komen vandaag een beetje vroeg uit de hoek van de namen; terwijl “Abracadabra, Alakazam!” standaard “toverwoorden” zijn die gebruikt worden in toneelvoorstellingen (en Abra en Kadabra’s beta namen, “Hocus” en “Pocus”, volgen de trend), zijn de originele namen allemaal gebaseerd op Westerse tovenaars met significante claims op het echte werk: Casey (Edgar Cayce), Yungerer (Uri Geller), en Houdin (ofwel Jean Eugène Robert-Houdin of misschien gewoon Harry Houdini). De fout daar was het gebruik van een naam van iemand die nog in leven was.
Uri Geller raakte behoorlijk geïrriteerd dat Kadabra blijkbaar een erg losse parodie op hem was, en beweerde dat het gebruik van zijn gelijkenis ongeoorloofd was. Dat is echt niet hoe parodie werkt, en Uri Geller heeft toch nooit echt een snor gehad. Je zou toch denken dat als je een karikatuur maakt, je geen gelaatstrekken zou benadrukken die het onderwerp niet heeft? Maar om tenminste een beetje eerlijk te zijn, ze hebben wel de buig-lepels shtick gaande, die Geller heeft gepopulariseerd.
Een deel van de rechtszaak die hij aanspande was beweren dat de ster en de golf afbeeldingen op zijn voorhoofd en torso antisemitische afbeeldingen waren, wat ook een beetje een reikwijdte is, gezien het feit dat ze duidelijk afkomstig zijn van de afbeeldingen op Zener kaarten, een set kaarten die vaak worden gebruikt om te “testen” voor helderziendheid en ESP. Ik zou willen dat zij die set ergens op Kadabra’s lichaam hadden aangebracht om de echte connectie kristalhelder te maken.
Hoe dan ook, niemand heeft daar ooit een overeenkomst over bereikt, dus Kadabra komt al meer dan tien jaar niet meer voor in het kaartspel, de show, of enig ander promotiemateriaal – opvallend genoeg ontbreekt het zelfs in bepaalde nevenspellen – omdat het gewoon negeren van de kwestie gemakkelijker was dan het omgaan met grensoverschrijdende rechtszaken. Het kaartspel veranderde zelfs Abra-kaarten, zodat ze rechtstreeks naar Alakazam konden evolueren en Kadabra helemaal niet meer nodig was… waarna Abra en Alakazam gewoon niet meer verschenen in de TCG. Dus nu kan niemand meer met hem spelen buiten de videospelletjes om, denk ik.
Kadabra en Alakazam hebben hoofden in de vorm van omgekeerde sterren is ook als iets gezien, omdat dat het beeld van het pentagram weerspiegelt – veel gebruikt in alles van Wicca tot verschillende vormen van het occulte, wat wel een beetje overeenkomt met hun bovennatuurlijke neiging. Het is echter niet echt een essentieel of zelfs maar benadrukt kenmerk van het ontwerp, dus dat is gemakkelijk genoeg om gewoon weg te wuiven als toeval, vooral gezien het feit dat de tekst in het spel niet echt focust op de religie of wat dan ook. Niet dat het mensen ervan zal weerhouden om Satanisme te veroordelen op basis van een onderzoek naar zijn fysieke verschijning terwijl de context wordt genegeerd.
In plaats daarvan gaat de Pokédex maar door over hoe slim hij is – zelfs beweren dat hij een onmogelijk hoog IQ heeft van 5000 (waarom meten we dit ding eigenlijk op een menselijke schaal?) of beter kan presteren dan een supercomputer (wat niet echt een één-op-één vergelijking is). Zijn hersenen blijven fysiek groeien gedurende zijn hele leven, zoals een paar stripschurken die ik zou kunnen opnoemen, wat het grappige neveneffect heeft dat oudere Alakazam blijkbaar een onevenredig grote bobble-heads hebben die ze met telekinese overeind moeten houden. We zien hier niet veel – of geen – voorbeelden van in de praktijk, maar het is een leuke gedachte.
De lepels die Kadabra en Alakazam hebben, zijn blijkbaar in het groot gemaakt door hun paranormale gaven om op hun beurt te worden gebruikt als gereedschap om hun gaven te versterken, en zijn naar verluidt volkomen uniek. Behalve dat ze gebruikt kunnen worden in zijn kenmerkende beweging (de zeer zwakke Kinesis), kunnen ze blijkbaar ook cadeau worden gegeven aan de echt-vertrouwden, en hebben ze het verrukkelijk-doddelijke effect dat alles wat je ermee eet heerlijk smaakt. De moeite waard om er eentje in je team te hebben, alleen al daarvoor.
Er valt bijna net zoveel te praten over deze lijn in meta zin als in directe zin – ik vraag me af in hoeverre dat komt door de zichtbaarheid die hij kreeg door in de eerste spellen aanwezig te zijn? Hoe dan ook, het zijn heel kenmerkende Psychic-monsters, en hoewel Alakazam een grote zwaargewicht is voor het type en Abra een onmiddellijk te onthouden eigenschap heeft, waardoor ze dicht bij Must-Have-gebied komen, gooit de Kadabra-situatie roet in het eten. Het is misschien veel eenvoudiger om de lijn op Reserve te houden of zelfs om ze met pensioen te sturen en klaar te zijn met deze puinhoop. Ik ben verdeeld over deze kerel, echt – hij is overal.