In een doorsnee Amerikaanse klaslokaal zijn er bijna evenveel diagnosticeerbare gevallen van ADHD als er verkoudheden zijn. In 2008 ontdekten onderzoekers van het Slone Epidemiology Center van de Universiteit van Boston dat bijna 10 procent van de kinderen op een bepaald moment verkoudheidsmiddelen gebruikt. De laatste statistieken van de Centers for Disease Control and Prevention schatten dat hetzelfde percentage ADHD heeft.
Het stijgende aantal gevallen van ADHD in de afgelopen vier decennia is onthutsend. In de jaren 1970, werd slechts een procent van de kinderen beschouwd als ADHD. Tegen de jaren 1980 was drie tot vijf procent het veronderstelde percentage, met gestage stijgingen in de jaren 1990. Een onthutsend onderzoek toonde aan dat in 1995 in twee schooldistricten in het zuidoosten van Virginia aan maar liefst 17 procent van de jongens ADHD-medicijnen werden toegediend.
Met zulke cijfers moeten we ons afvragen of aspecten van de stoornis parallel lopen met de kindertijd zelf. Veel mensen herkennen de symptomen die met ADHD worden geassocieerd: problemen met luisteren, vergeetachtigheid, afleidbaarheid, het voortijdig beëindigen van inspannende taken, overmatig praten, onrustig zijn, moeilijk op je beurt kunnen wachten en actiegericht zijn. Velen zullen ook opmerken dat deze symptomen gedragingen en neigingen omvatten die de meeste kinderen een uitdaging lijken te vinden. Dus wat brengt ouders ertoe om een vermoeden dat hun kind moeite heeft met het verwerven van effectieve sociale vaardigheden of emotioneel trager volwassen wordt dan de meeste andere kinderen, te verwerpen en in plaats daarvan de diagnose ADHD te accepteren?
Het antwoord kan, althans gedeeltelijk, liggen in de gangbare procedures en klinische sfeer waarin ADHD wordt beoordeeld. Het kan veel tijd kosten om een gevoelige en verfijnde beoordeling van de levenssituatie van een kind uit te voeren. De meeste ouders overleggen met een kinderarts over het probleemgedrag van hun kind, en toch is de gemiddelde duur van een kinderartsbezoek vrij kort. Met de klok in de aanslag en een rij patiënten in de wachtkamer, zullen de meeste efficiënte kinderartsen geneigd zijn om het gesprek over het gedrag van een kind in te korten en te vereenvoudigen. Dat is één stukje van de puzzel. Bovendien zijn de ouders van vandaag goed op de hoogte van de ADHD-terminologie. Ze kunnen gemakkelijk onder druk worden gezet om rijkere beschrijvingen van de problemen van hun kind achterwege te laten en zijn vaak geneigd om ter zake te komen en gedragingen op te sommen in de trant van:
Ja, Amanda is erg afleidbaar.
Van Billy zeggen dat hij hyperactief is, is een understatement.
Frank is onvoorstelbaar impulsief.
Maar al te vaak spannen krachten in de dokterspraktijk samen om ervoor te zorgen dat elk gesprek over de toestand van een kind kort, compact en symptoomgericht is, in plaats van lang, onderzoekend en ontwikkelingsgericht, zoals het zou moeten zijn. De compactheid van het gesprek in de dokterspraktijk kan zelfs geruststellend zijn voor ouders die verbijsterd en geïrriteerd zijn door het gedrag van hun kind. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom ouders de voorkeur geven aan een zekere en snelle aanpak, met een gesprek dat convergeert naar het afvinken van lijsten met symptomen, het stellen van de diagnose ADHD, en het bekijken van opties voor medicatie.
Narcisme in de kindertijd
In mijn ervaring maakt het gebrek aan een duidelijk begrip van normaal narcisme in de kindertijd het moeilijk voor ouders en zorgverleners om uit elkaar te houden welke gedragingen wijzen op een ontwikkelingsachterstand in tegenstelling tot ADHD.
More Stories
Wat is normaal narcisme in de kindertijd? Het kan worden samengevat in vier tendensen: Overmoedige zelfwaarderingen; hunkeren naar erkenning van anderen; uitingen van persoonlijke aanspraak; en onderontwikkelde empathie.
Laten we beginnen met overmoedige zelfwaarderingen. De ervaren ontwikkelingspsycholoog David Bjorklund zegt het volgende over jonge kinderen:
Basically, young children are the Pollyannas of the world when it comes to estimating their own abilities. Ouders van kleuters kunnen u vertellen dat zij hun eigen fysieke en mentale capaciteiten overdreven optimistisch inschatten en slechts minimaal beïnvloed worden door ervaringen met “mislukkingen”. Kleuters lijken echt te geloven dat ze in staat zijn om raceauto’s te besturen, elektrisch gereedschap te gebruiken en de weg naar oma’s huis helemaal zelf te vinden; het zijn alleen hun koppige en beperkende ouders die hen verhinderen om deze indrukwekkende vaardigheden te vertonen. Deze kinderen hebben nog niet volledig het onderscheid geleerd tussen weten van iets en het daadwerkelijk kunnen.
Het is normaal voor kleuters om groot te denken en zich bezig te houden met magisch denken over hun capaciteiten, relatief los van de aard van hun feitelijke capaciteiten. Zelfs brugklassers geloven, volgens onderzoek van psychologe Deborah Stipek van de Universiteit van Californië in Los Angeles, dat ze “een van de slimsten van de klas” zijn, of deze zelfbeoordeling nu geldig is of niet. Het spel van jonge kinderen zit vol met verwijzingen naar het feit dat ze almachtig, onverslaanbaar en alwetend zijn. Zoals de meeste ouders intuïtief aanvoelen, stelt deze overschatting van hun capaciteiten jonge kinderen in staat de nodige risico’s te nemen om activiteiten te ontdekken en uit te voeren zonder het schokkende besef van de zwakheid van hun eigenlijke capaciteiten. Om tot rijping te komen, moeten kinderen beter worden in het afstemmen van hun zelfvertrouwen over persoonlijke prestaties op hun werkelijke capaciteiten. Ze moeten zich ook beter realiseren hoe een gewenst resultaat fundamenteel verbonden is met hoeveel moeite en inzet ze zich voor een taak getroosten. De manier waarop verzorgers omgaan met de succesvolle en minder succesvolle demonstraties van vermeende talenten van kinderen, is van invloed op de mate waarin kinderen zich een juist beeld vormen van hun werkelijke capaciteiten. Dit brengt ons bij het volgende ingrediënt van normaal narcisme bij kinderen – verlangen naar erkenning.
De eminente psychoanalyticus Dr. Heinz Kohut had veel te zeggen over de pronkzucht van kinderen en de rol daarvan bij de verwerving van eigenwaarde. Hij was degene die het begrip narcisme in de jaren tachtig in de schijnwerpers zette. Hij stelde voor dat het adequaat omgaan met de “grandioze-exhibitionistische behoeften” van een kind een manier is om een basisgevoel van eigenwaarde bij een kind tot stand te brengen. Denk bijvoorbeeld aan een peuter die voor het eerst ontdekt dat ze zonder hulp door de woonkamer kan rennen. Ze bruist van trots en is verrukt over haar meesterlijke vertoning. Haar stemming is uitbundig. Ze wendt zich tot de verzorgers voor uitdrukkingen en gebaren die haar gevoel van schittering weerspiegelen. De waardering en vreugde die de verzorgers tijdens deze momenten van exhibitionistische trots tonen, worden als een spons opgenomen en worden een deel van de zelfbeleving van het kind. Dergelijke lof wordt de emotionele lijm die ze nodig heeft om een basisgevoel van levendigheid en eigenwaarde bij elkaar te houden.
Teleurstelling loert natuurlijk altijd om de hoek. Kinderen kunnen niet altijd foutloos over het klimrek slingeren of een perfect karrewiel uitvoeren. Ouders zijn niet altijd in staat om onverdeelde en gevoelige aandacht te besteden aan de inspanningen van hun kinderen. En ouders kunnen, en mogen, niet voortdurend een bron van onvoorwaardelijke lof zijn. Zij hoeven alleen maar goed genoeg te zijn in het erkennen van hun inspanningen. Het is ook belangrijk dat ouders hun kind niet emotioneel redden wanneer zijn of haar trots gekrenkt raakt. Gushy uitspraken gericht op het weer in elkaar zetten van Humpty Dumpty moeten worden vermeden. Wanneer een narcistisch behoeftige zevenjarige verliest in een voetwedstrijd met buurjongen Joey, is het beter om niet te zeggen: “Je bent een geweldige hardloper. Je vader en ik denken zelfs dat je op een dag een wide receiver zult zijn. Kom op nou. Veeg die tranen weg.” Wat zijn opkomende gevoel van eigenwaarde nodig heeft is iets meer als dit: “Schat, het spijt me zo dat je verloren hebt. … Ik weet hoe slecht je je moet voelen… Het voelt zo goed om te winnen. … Maar Joey zit in het all-star voetbalteam en oefent al maanden op hardlopen. Het zal moeilijk worden om binnenkort tegen hem te racen. Je kan altijd op zaterdagochtend met je vader gaan joggen. Daar worden je benen vast sterker van en wie weet wat er dan kan gebeuren.” Dit soort afgemeten reacties zorgt ervoor dat kinderen een realistische zelfwaardering ontwikkelen. Het helpt ook bij het soort zelfpraat dat kinderen moeten aanleren om hun gevoel van eigenwaarde te herstellen bij mislukkingen en tegenslagen, zonder in schaamte te vervallen of naar anderen uit te halen omdat hun trots is gekrenkt.
Verzorgers vinden de overdreven beweringen van kinderen over wat ze kunnen presteren en getuige-mijn-briljantheid-momenten meestal aanvaardbaar, zo niet schattig en amusant. Wanneer ze echter de uitingen van persoonlijke aanspraak van kinderen tegenkomen, krijgen de meeste verzorgers een krop in de keel. Het is verleidelijk voor de meeste verzorgers om te denken dat er iets moreel of medisch mis is met hun zesjarige wanneer hij of zij koppig weigert pasta te eten voor het avondeten terwijl iedereen rond de tafel zich er vol overgave aan tegoed doet, of wanneer hun vijfjarige uitdagend de oprit af rent in plaats van met de rest van het gezin in het busje te stappen om naar de film te gaan in het winkelcentrum. Wat moeten we denken van zulke extreme pogingen van kinderen om koppig hun zin door te drijven of te doen alsof ze speciale aandacht of behandeling verdienen?
Eén manier om hierover na te denken heeft te maken met de behoefte van kinderen aan autonomie. Ze moeten een zekere mate van controle hebben over wat er met hen en om hen heen gebeurt, toegang hebben tot bronnen van plezier die hen opwinden en verlevendigen, en de middelen hebben om bronnen van pijn te vermijden. Tijdens hun kindertijd hebben kinderen ook een zekere mate van controle nodig over het levenstempo waaraan zij zich moeten aanpassen, zonder dat zij een groot deel van de tijd overprikkeld of onderprikkeld raken. De spreekwoordelijke “ochtendspits om de deur uit te gaan” is vaak het toneel voor de meest hinderlijke uitingen van persoonlijke controle door kinderen. Een plotselinge “modecrisis” waardoor kinderen op het laatste moment naar de kledingmand moeten rennen, of een weigering om de televisie uit te zetten en naar school te gaan, kan aangeven hoe geïrriteerd een kind is over het feit dat hij of zij zich in een tempo moet voortbewegen dat voor volwassenen misschien handig is, maar voor hem of haar enorm veel stress oplevert. Dit soort uitdagend gedrag kan ook aangeven hoe effectief een kind is geweest in het doordrukken van zijn of haar agenda in het verleden, wetende dat ouders zich uiteindelijk zullen overgeven aan zijn of haar wensen.
De laatste dimensie van normaal narcisme bij kinderen die ik zal bespreken is de onderontwikkeling van empathie. Empathie is fundamenteel een emotionele ervaring. Het houdt in “meevoelen met anderen.” Het houdt een vermogen in om zich bij anderen aan te sluiten en gevoelig te zijn voor hun emoties. Jonge kleuters blijven vaak in de buurt van een huilend vriendje hangen en doen onhandige pogingen om te troosten. Dit getuigt van een rudimentaire emotionele band die de basis vormt van empathie. Tegen de tijd dat kinderen vier of vijf jaar oud zijn, wordt zorgzaam gedrag veel verfijnder. Op die leeftijd zijn de meeste kinderen goed op weg om de gevoelens die anderen uiten te benoemen en verbaal toe te lichten. Natuurlijk, hoe groter het spectrum aan emoties dat een kind mag ervaren – en zichzelf toestaat te ervaren – hoe vollediger hij of zij in staat is zich in te leven in anderen in een scala aan gevoelstoestanden in een verscheidenheid aan emotionele situaties.
Het handhaven van een gezonde mate van empathie is een evenwichtsoefening. Vaak is de strijd voor jonge kinderen om gevoelig te zijn voor het verdriet, de woede of de opwinding van een ander, zonder er overgevoelig of ongevoelig door te worden. Wanneer kinderen overdreven overstuur raken van de negatieve gevoelens van een ander kind, ervaren ze wat ontwikkelingspsycholoog Nancy Eisenberg een “persoonlijke angstreactie” noemt. Dit soort reacties maken kinderen meer op zichzelf gericht, omdat een kind, eenmaal overstuur, meer bezig is met zijn of haar eigen zelfgemak in plaats van met hoe een vriend te zijn voor iemand in nood.
Empathische bezorgdheid voor anderen en zich met hen verbonden voelen maakt een kind “meedogenloos”. Het weerhoudt een kind ervan zich in te laten met “meedogenloze” daden van agressie. Waar empathie is, is er de ervaring van het lijden van een ander als zijnde tot op zekere hoogte het eigen lijden. In conflicten weerkaatst de emotionele pijn die door agressieve handelingen wordt veroorzaakt naar het kind terug via een empathische verbinding. Het werkt als een afschrikmiddel tegen wildere daden van agressie. Het stimuleert de motivatie om zich terug te trekken, het goed te maken en het weer goed te maken. De rijping van empathie is meestal iets dat door ouders, verzorgers en opvoeders moet worden gestimuleerd. Kinderen moeten worden gestimuleerd om uit te leggen hoe ze denken dat een vriend zich voelt: “Marissa heeft een frons op haar gezicht. Hoe denk je dat ze zich voelde toen ze haar een heks noemde?” Ze moeten eraan herinnerd worden dat het belangrijk is om soms hun behoeften even opzij te zetten. Op Bob’s verjaardagsfeestje, bijvoorbeeld, is het Bob’s tijd om het middelpunt van ieders plezier te zijn.
Narcisme in de kindertijd en ADHD-achtig gedrag
Wanneer ik aandachtig luister naar hoe ouders het ADHD-achtige gedrag van hun kind beschrijven, raken hun beschrijvingen vaak aan normale en niet-zo-normale niveaus van narcisme in de kindertijd van het soort dat ik zojuist heb besproken:
Als hij een probleem niet onmiddellijk kan oplossen, heeft Jonah een inzinking.
Maria is zo emotioneel. Als ze rustig is, kan ze zich concentreren en haar huiswerk afmaken. Als ze haar drama-queen ding doet, vergeet het maar. De avond is afgeschreven. Het is bizar. Frank houdt vol dat hij een goede planner is, zich volledig inzet voor zijn huiswerk, en bijhoudt wanneer zijn opdrachten af zijn, terwijl alles wijst op het tegendeel. Is hij een pathologische leugenaar? Misschien lijdt hij aan geheugenverlies of zo?
Het is alsof ik een snelkok ben. De ene avond weigert Samantha pasta te eten, de volgende avond zegt ze dat het haar lievelingsgerecht is. Op haar vrije dagen maak ik een maaltijd zodat ze wel iets eet. Ze is flinterdun. Ondanks de herinnering haar vuile kleren op te rapen, ging ik gisteravond naar boven en vond ze over de vloer verspreid. En vlak voor het slapengaan zei ze dat ze een proefwerk had waar ze niet voor geleerd had. Welkom in mijn wereld!
Tijdens zijn gewone schooldag, wanneer er een vaste structuur en routine is, doet Ernesto het goed. Maar in zijn naschoolse programma, vertelde de crèchemedewerker me gekscherend dat hij zich gedraagt als een Tasmaanse duivel. Hij kan niet omgaan met ongestructureerde speelsituaties waar de andere kinderen er zijn met hun gedrag en gevoelens. Hij lijkt een tamme klasomgeving nodig te hebben waar de andere kinderen kalm zijn en rustig zitten, zodat hij zich goed kan gedragen.
Aanwijzingen voor narcisme in de kindertijd – zelfbewuste zelfwaardering, aandacht vragen, een gevoel van persoonlijke aanspraak, problemen met empathie – liggen genesteld in deze fragmenten die ik in de loop der jaren heb verzameld in mijn werk met kinderen die bij mij werden gebracht vanwege een vermoeden van ADHD. In mijn boek Terug naar normaal: Waarom gewoon kindergedrag wordt aangezien voor ADHD, bipolaire stoornis, en autisme spectrum stoornissen, ga ik nauwgezet door de meeste van de kernsymptomen van ADHD en laat ik zien hoe sterk ze lijken op aspecten van narcisme in de kindertijd. Voor nu, laat me je een voorproefje geven van deze aanpak door het analyseren van een paar van de bovenstaande voorbeelden.
Neem Jona’s situatie. Hij valt emotioneel uit elkaar wanneer hij niet in staat is een taak onmiddellijk onder de knie te krijgen. Een hypothese is dat dit een symptoom is van ADHD (niet dat een enkele indicator een positief bewijs is van een stoornis). Moeilijkheden met het vasthouden van informatie die nodig is om een taak met succes uit te voeren – bijvoorbeeld het leren van zijn tafels van vermenigvuldiging – kan Jonah ertoe brengen zijn rekenblad te verscheuren en de kamer uit te stormen. Een andere hypothese is dat hij blijk geeft van een flinke dosis magisch denken. Hij gelooft dat het onder de knie krijgen van taken op de een of andere manier automatisch moet gaan en niet het resultaat is van inzet, doorzettingsvermogen en inspanning. Het kan ook zijn dat Jonah’s gevoel van eigenwaarde zo wankel is dat het sterk fluctueert. Wanneer Jonah bijvoorbeeld succes verwacht, gaat hij productief door met zijn werk, enthousiast om de erkenning te krijgen die hij van zijn ouders en leraren verwacht. Hij is in een roes. Hij voelt zich zeker goed over zichzelf. Maar als hij geconfronteerd wordt met uitdagend werk, slaat hij volledig dicht, verwacht hij falen, kritiek van buitenaf, en wil hij gewoon opgeven. Hij voelt zich rot over zichzelf. Zijn leven is klote. Dit soort wilde schommelingen in de productiviteit wijzen soms op niets anders dan een wankel gevoel van eigenwaarde bij kinderen. Dit zijn kinderen wiens gevoel over zichzelf te afhankelijk is van lof en kritiek van buitenaf. Wanneer ze succes ervaren, geloven ze dat ze uitmuntende individuen zijn, en wanneer ze falen, geloven ze dat ze waardeloze individuen zijn.
Zo ook, vertoont Samantha de desorganisatie die vaak voorkomt bij kinderen met ADHD of een gevoel van eigendunk waarbij ze zich verzet tegen het tegemoetkomen aan anderen, in de overtuiging dat anderen haar tegemoet moeten komen door haar speciale dispensaties te geven?
En heeft Ernesto problemen met impulscontrole of zijn zijn emotionele grenzen onderontwikkeld? Absorbeert hij de gevoelens van degenen met wie hij in contact komt op een manier die hem van zijn stuk brengt?
Wanneer we echt naar ouders luisteren en hun beschrijvingen niet in handige gedragszinnen willen gieten, beginnen zich overlappingen af te tekenen tussen wat vaak wordt beschreven als ADHD verschijnselen en normaal narcisme bij kinderen.
Terugkomend op het onderzoek
Ik verwacht niet dat de lezers helemaal tevreden zullen zijn met mijn informele voorstellen die ADHD verschijnselen in verband brengen met narcisme bij kinderen. Tegenwoordig hebben wetenschappelijke bevindingen een verheven status, vooral bij ADHD. Deze stoornis wordt algemeen beschouwd als neurologisch van aard, misschien het best overgelaten aan hersenspecialisten om te onderzoeken met moderne beeldvormingstechnologie. Als ik wetenschappelijke bevindingen achterwege laat die verbanden aantonen van het soort dat ik voorstel, loop ik het risico te worden gezien als de zoveelste ontkenner die ADHD naïef gelijkstelt aan kinderlijk gedrag. Ik zit niet in hetzelfde kamp als de kinderneuroloog Fred Baughman, die officieel zijn nogal brutale standpunt heeft verkondigd: “ADHD is totale, 100 procent fraude.” Daarom, daar gaan we.
Laten we teruggaan naar Frank, eerder geïntroduceerd. Frank denkt dat hij een goede planner is. Volgens zijn moeder is dat klinkklare onzin. Frank ziet zichzelf ook als gefocust en georganiseerd als het op zijn huiswerk aankomt. Is hij, zoals zijn moeder vermoedt, een pathologische leugenaar? Zou hij aan amnesie kunnen lijden? Dr. Betsy Hoza van de Purdue Universiteit zou zeggen dat Frank noch een pathologische leugenaar noch een amnesiepatiënt is, maar dat hij zich bezighoudt met “positieve illusoire vooringenomenheid”. Dr. Hoza en haar collega’s onderzoeken al jaren de eigenaardige gewoonte van kinderen met ADHD om hun overtuigingen over zichzelf op te blazen ten opzichte van hun werkelijke capaciteiten. In verschillende onderzoeksprojecten heeft zij ontdekt dat kinderen met ADHD de neiging hebben te geloven dat zij sociaal en academisch vaardiger zijn dan zij in werkelijkheid zijn. Ze geloven ook dat hun vermogen tot zelfcontrole groter is dan wat ouders en leraren bevestigen. Dr. Hoza houdt vast aan de theorie dat kinderen met ADHD hun zelfbeeld opblazen om hen te beschermen, omdat hun ADHD hen confronteert met dagelijkse ervaringen van mislukking.
Maar wat als, in veel gevallen, het opgeblazen zelfbeeld van een kind hem of haar op de rand van mislukking plaatst, en niet ADHD op zich? Wat als een kind, in plaats van ADHD, onrealistische verwachtingen heeft van zijn prestaties, waardoor hij of zij niet wil volharden in een uitdaging of waarschijnlijk een taak afbreekt bij het eerste teken van mislukking? Wat als, in plaats van een kind te behandelen voor ADHD, verzorgers met het kind zouden werken aan het aanpakken van zijn of haar overmoed? Vreemd genoeg zinspeelt Dr. Hoza op de noodzaak van “nederigheidstraining” met ADHD kinderen om hun overmatig positieve zelfbeelden aan te pakken. Deze zelfde benadering zou kunnen worden toegepast op problematisch narcisme bij kinderen.
In 2006 deden Dr. Mikaru Lasher en collega’s van de Wayne State University in Michigan wat verschillende ADHD-onderzoekers al eerder hadden gedaan en anderen sindsdien hebben gedaan. Zij toonden aan de wetenschappelijke gemeenschap aan dat kinderen met ADHD zeer slecht scoren op empathie (het tonen van zorg voor anderen en zich bewust zijn van hoe men anderen zou kunnen laten voelen). Ze namen zelfs een voorbeeld aan het werk van Dr. Hoza. Er werd aangetoond dat de zelfperceptie van empathie van ADHD kinderen opgeblazen was in vergelijking met wat hun ouders zagen. Als cognitieve psychologen, schreven zij dit toe aan het gebrek aan cognitieve flexibiliteit van ADHD kinderen. Ongetwijfeld zouden ze, als ze onder druk werden gezet, welsprekend vertellen over de tekortkomingen in de hersenen van ADHD kinderen. Niettemin is het verleidelijk om je af te vragen of wat ze werkelijk aan het meten waren, subtiele narcistische neigingen waren bij kinderen met het etiket ADHD. Gebrek aan empathie en het overdrijven van iemands vaardigheden zijn, zoals we hebben gezien, typisch narcistische trekjes.
ADHD kinderen worden zelden gezien als perfectionisten. Volharden perfectionisten niet tot ze het goed hebben? Zoeken ze niet graag naar de duivel in de details? Scannen ze hun werk niet op fouten en herzien ze niet, herzien ze, herzien ze niet? Dergelijk gedrag wordt nauwelijks geassocieerd met ADHD. Daarom moest ik goed nadenken toen ik een stukje wetenschappelijke kennis over ADHD kinderen ontdekte van Michelle Martel, psychologe aan de Universiteit van New Orleans, en haar team: “We vonden ook bewijs voor een onverwachte zeldzame groep jongeren met ADHD en obsessieve of perfectionistische trekjes.” Wat moeten we hieruit opmaken? Eigenlijk is er een andere manier om aan perfectionistische trekjes te denken. Een kind dat hulp weigert en volhardt in het keer op keer gebruiken van een ineffectieve methode zonder resultaat, is een perfectionist. Hetzelfde geldt voor een kind dat taken die hij of zij niet gemakkelijk en onberispelijk onder de knie krijgt, vermijdt of niet afmaakt. En dan is er nog het kind dat alleen gemotiveerd is om te presteren op gebieden waar hij of zij een uitstekende staat van dienst heeft. Het moeten deze vormen van perfectionisme zijn die Dr. Martel en haar collega’s ontdekten bij een subgroep van ADHD kinderen. Maar zou dat niet suggereren dat deze specifieke “ADHD” kinderen aan de buitenrand van het continuüm van normaal narcisme bij kinderen vallen?
Laten we teruggaan naar de voorbeelden die in het vorige gedeelte zijn gegeven. Neem Maria. Zij is de drama queen. Ouders die denken dat hun kind ADHD heeft, beschrijven vaak scenario’s thuis waarin het kind op kleine tegenslagen reageert met bloedstollend geschreeuw of op bescheiden successen met overdreven uitbundigheid. Ik kan u niet vertellen hoe vaak ik ouders op mijn kantoor heb gehad die me een huiswerkscenario beschreven waarin hun anders zo pientere, van ADHD verdachte kind bitter klaagt, over de vloer kronkelt en woedend zijn huiswerk verscheurt om de huiswerkmarteling te laten ophouden. Natuurlijk, sommige van deze kinderen hebben echt ADHD, en huiswerk kan echt een vorm van geestelijke marteling zijn. Maar voor anderen zijn dramatische uitingen van emotie pogingen om onder taken uit te komen die toewijding, toepassing en inspanning vereisen. Als hun verzorgers herhaaldelijk aan de druk toegeven, verwerven deze kinderen vaak niet de emotionele zelfbeheersing die nodig is om de handen uit de mouwen te steken en zelfstandig academisch werk te doen. Deze emotioneel dramatische kinderen zien er aan de oppervlakte uit alsof ze ADHD hebben. Dr. Linda Thede van de Universiteit van Colorado in Colorado Springs zou het waarschijnlijk met haar eens zijn. Tijdens een jaarlijkse Amerikaanse Psychologische Conventie, onthulde haar presentatie over de dertig “ADHD” kinderen die zij grondig had bestudeerd, dat zij meer kans hadden op histrionistische en narcistische persoonlijkheidskenmerken dan niet-ADHD kinderen. (“Histrionisch” is een deftig klinisch woord dat verwijst naar overdreven dramatisch gedrag bedoeld om de aandacht op zichzelf te vestigen.)
Dit maakt de cirkel rond. Is het mogelijk dat wat ADHD symptomen lijken te zijn, eigenlijk normale narcistische persoonlijkheidskenmerken zijn die, in hoge doses, problematisch kunnen worden voor kinderen? Ik zou zeggen dat dit zeker waar is in veel, maar niet alle, gevallen. Moeilijk te beheersen narcistische trekken overschaduwen vaak en verklaren beter wat aan de oppervlakte lijkt zeker kan leiden tot een diagnose van ADHD, terwijl het de narcistische trekken zijn waar opvoeders en professionals in de geestelijke gezondheidszorg zich zorgen over moeten maken.