Adolescente idiopathische scoliose is een abnormale kromming van de wervelkolom die in de late kindertijd of adolescentie verschijnt. In plaats van recht te groeien, ontwikkelt de wervelkolom een zijwaartse kromming, meestal in een langgerekte “S”
of “C”-vorm; de botten van de wervelkolom zijn ook licht gedraaid of geroteerd.
Adolescente idiopathische scoliose verschijnt tijdens de adolescente groeispurt, een tijd waarin kinderen snel groeien. In veel gevallen is de abnormale kromming van de wervelkolom stabiel, hoewel bij sommige kinderen de kromming progressief is (dat wil zeggen dat hij na verloop van tijd ernstiger wordt). Om onbekende redenen komen ernstige en progressieve krommingen vaker voor bij meisjes dan bij jongens. Milde spinale kromming komt echter even vaak voor bij meisjes als bij jongens.
Milde scoliose veroorzaakt over het algemeen geen pijn, problemen met bewegen of ademhalingsmoeilijkheden. Het kan alleen worden gediagnosticeerd als het wordt opgemerkt tijdens een regelmatig lichamelijk onderzoek of een scoliose screening op school. De meest voorkomende tekenen van de aandoening zijn een scheefstand of ongelijkmatigheid (asymmetrie) in de schouders, heupen of taille, of het hebben van een been dat langer lijkt dan het andere. Een klein percentage van de getroffen kinderen ontwikkelt een meer ernstige, uitgesproken kromming van de wervelkolom.
Scoliose kan voorkomen als een kenmerk van andere aandoeningen, waaronder een verscheidenheid aan genetische syndromen. Echter, adolescente idiopathische scoliose treedt meestal op zichzelf op, zonder tekenen en symptomen die andere delen van het lichaam aantasten.