De twee beste footballteams op aarde staan zondag tegenover elkaar om kans te maken op een NFL-kampioenschap tijdens Super Bowl 2018. Het betekent ook dat je een paar uur gaat doorbrengen met de Super Bowl-omroepers – ervan uitgaande dat je de wedstrijd kijkt met het geluid aan – dus waarom zou je niet meer vertrouwd met ze raken voordat de wedstrijd begint? Wist u bijvoorbeeld dat Al Michaels en zijn vrouw, Linda Anne Stamaton, elkaar al meer dan 50 jaar kennen?
Het is waar, en het is een element uit het leven van het echtpaar dat de laatste jaren enige aandacht van de pers heeft gekregen. Al beschreef hun ontmoeting, op 15-jarige leeftijd, aan Sports Illustrated in 2014. Toen Michaels werd gevraagd wie hem het beste kende, antwoordde hij dat het Linda was, en noemde hij zijn relatie met haar “het grootste stuk geluk” dat hij in zijn leven had gekregen.
Linda en ik ontmoetten elkaar in de 10e klas, dus we kennen elkaar al sinds we 15 waren. Zij is de liefde van mijn leven. Ze is gewoon de beste. Dat is het grootste geluk dat me ooit ten deel is gevallen.
Linda ging naar verluidt naar de Hamilton High School in Los Angeles, waar ze Al ontmoette. Uiteindelijk werkte ze voor Chuck Barris, wellicht het best bekend als presentator van The Gong Show en de maker van The Dating Game en The Newlywed Game.
Linda deelt naar verluidt ook een zeer bijzondere sportfandom met haar echtgenoot, evenals met talloze inwoners van Los Angeles. Zij en Al zijn namelijk fan van het ijshockeyteam van de Los Angeles Kings en hebben naar verluidt in 1967 de allereerste wedstrijd van de Kings bijgewoond.
Het beroemdste moment uit de vroege carrière van Al vond misschien wel plaats tijdens de Olympische Spelen van 1980, toen het ijshockeyteam van de VS het overweldigend favoriete team van de Sovjet-Unie versloeg in wat uiteindelijk bekend zou worden als het “Miracle On Ice”. Al beschreef de nasleep van de wedstrijd aan SI en merkte op dat hij en Linda een interessant aandenken hadden.
Mijn vrouw Linda was die zaterdag (de dag na de Miracle on Ice-wedstrijd) op straat en kocht een schilderij van de VS die tegen de Sovjets speelden. Ze komt terug om het me te laten zien en zegt: “Kijk hier eens naar. Ze hebben al een scène geschilderd van de wedstrijd van gisteravond!” Ik zei: “Schatje, ze dragen de verkeerde uniformen. Dit is van een eerdere VS-Sovjetwedstrijd op een eerdere Olympische Spelen. We werden gedupeerd.
Zoals het Sports Illustrated interview ook opmerkte, het paar waren ook vrienden van O.J. Simpson en zijn ex-vrouw Nicole Brown, en waren zwaar geschokt door de dood van Brown en Simpson’s daaropvolgende moordproces. Volgens berichten na de dood van Brown reden Al en Linda langs de plek van de gruwelijke moord, Browns flat in Los Angeles, en stopten om te bidden.
“Dit hele gebeuren heeft zich zo waanzinnig en publiekelijk afgespeeld, dat er geen tijd was om te rouwen,” zei Al, terwijl hij de scène beschreef. We stopten de auto en zeiden een gebed. Het was de eerste keer dat we de kans hadden om aan Nicole en de kinderen te denken.”
Volgens Al dineerde Linda vóór de moorden vaak met Brown en Simpson; Simpson werd uiteindelijk vrijgesproken van moord.
Kortom, Linda en Al zijn al tientallen jaren samen, en hebben twee kinderen, Steven en Jennifer Michaels Cohn. Het paar trouwde in 1966, ongeveer 10 jaar voor Al’s decennialange stint als ABC Sports omroeper. Met andere woorden, ze waren al getrouwd voordat de allereerste Super Bowl werd gespeeld.