American Medical Association

515 North State Street
Chicago, Illinois 60610
U.S.A.
Telefoon: (312) 464-5000
Toll Free: (800) 262-3211
Fax: (312) 464-4184
Website: http://www.ama-assn.org

Nonprofit Corporation
Incorporated: 1847
Werknemers: 1.200
Omzet: $242,8 miljoen (1999)
NAIC: 81292 Beroepsorganisaties; 92312 Beheer van volksgezondheidsprogramma’s

De American Medical Association is de oudste en grootste belangenorganisatie die Amerikaanse artsen vertegenwoordigt. De AMA vertegenwoordigt ongeveer een derde van de artsen in het land. Zij geeft het wekelijkse Journal of the American Medical Association uit, een van de meest prestigieuze en invloedrijke Amerikaanse medische tijdschriften, alsmede een groot aantal andere tijdschriften en boeken. Leden hebben toegang tot datadiensten en tot verzekeringen via haar verzekeringstak. De AMA is een van de grootste lobbyisten van het land, en haar politieke actiecomité, dat geld uitgeeft aan politieke campagnes, is ook een van de rijkste van het land. De vereniging voert bewustmakingscampagnes over gezondheidskwesties en werkt aan de vormgeving van overheidsbeleid dat van invloed is op artsen en patiënten. De AMA haalt ongeveer een kwart van zijn inkomsten uit de jaarlijkse lidmaatschapsgelden. Andere inkomsten komen uit bedrijfssubsidies en uit de verkoop van publicaties en gegevensdiensten. Het beleid van de AMA wordt bepaald door het 550 leden tellende House of Delegates.

Roots in the 19th Century

De American Medical Association werd in 1847 opgericht door een groep artsen die aangesloten waren bij diverse lokale en staats medische verenigingen. De artsen waren bezorgd dat het medisch onderwijs in Amerika niet op nationaal niveau was geregeld. Medische scholen hadden inconsistente normen voor wat studenten moesten studeren en beheersen om te kunnen afstuderen als “arts”. Een school die zichzelf een “medische” school noemde kon in feite een curriculum hebben dat afweek van wat de “traditionele” geneeskunde was geworden – genezende kunsten die geassocieerd werden met mystieke overtuigingen of onwetenschappelijke leefregels. De AMA verzette zich tegen geneeswijzen zoals homeopathie, een populair systeem gebaseerd op de overtuigingen van een Duitse arts die tincturen voorschreef van kruiden en mineralen die zo verdund waren dat ze biologisch inactief werden. AMA-leden waren traditionele artsen, en de organisatie probeerde ervoor te zorgen dat instellingen die zich medische scholen noemden geen alternatieve of spirituele geneeswijzen onderwezen. De AMA riep ook op tot het verhogen van de onderwijsnormen. Zelfs de meest vooraanstaande medische scholen van het land, zoals Harvard en Yale, leverden bedroevend slecht voorbereide artsen af, en veel andere medische scholen hanteerden geen toelatings- of uittredingsvoorwaarden, accepteerden iedereen die kon betalen en verleenden diploma’s aan iedereen die de cursus afmaakte. De AMA probeerde ook de wijdverbreidheid van “kwakzalver”-geneesmiddelen tegen te gaan – middelen met geheime ingrediënten waarvan het nut of de veiligheid twijfelachtig was en die op grote schaal verkrijgbaar waren voordat de moderne geneesmiddelen waren uitgevonden. In 1849 had de AMA een comité opgericht om het publiek voor te lichten over de gevaren van kwakzalverij. De AMA streefde er ook naar de normen voor medische tijdschriften te verhogen. In het 19e-eeuwse Amerika bloeiden korte tijd vele wetenschappelijke tijdschriften, en slechts weinige gaven enige garantie dat wat zij publiceerden feitelijk was. In 1882 richtte de AMA haar Journal of the American Medical Association (JAMA) op. Het Journal propageerde de standpunten van de AMA, en stelde zichzelf hoge journalistieke normen. Nathan Davis, een van de oprichters van de AMA, was de eerste redacteur, en het werd gepubliceerd door een firma in Chicago. Die stad werd het nationale hoofdkwartier van de vereniging.

De vroege AMA was een losjes georganiseerde groep, en het was slechts een van de vele Amerikaanse medische verenigingen. In 1901 had de AMA grotendeels gefaald in haar pogingen om het nationale medische beleid te beïnvloeden, en de groep besloot zich te reorganiseren. De vereniging nam een nieuwe structuur aan in 1901. In 1901 nam de groep een nieuwe grondwet aan die haar een meer nationaal karakter gaf. Besluiten moesten worden uitgevoerd door een gekozen orgaan, het Huis van Afgevaardigden. In 1902 nam de AMA een officieel permanent hoofdkwartier in Chicago aan. De groep was nu een non-profit organisatie met de bevoegdheid om overal in de Verenigde Staten zaken te doen. Na de reorganisatie verdubbelde de groep haar inspanningen om de normen van het medisch onderwijs te verhogen. In 1906 publiceerde de AMA haar eerste lijst van medische scholen. In dat jaar werd ook een lijst van erkende artsen gepubliceerd. Na de reorganisatie begon de AMA snel te groeien, waarbij veel staten hun lidmaatschap verdubbelden of verdrievoudigden. In 1906 had de AMA 50.000 leden in het hele land. De verjongde groep zette haar kruistochten voort om hogere onderwijsnormen te bevorderen en medische fraude en kwakzalverij te bestrijden. Ze gaf ook meer tijdschriften uit, na JAMA met de Archives of Neurology and Psychiatry in 1919 en de Archives of Surgery in 1920.

Respons op hervormingen in de jaren 1920 en 1930

De AMA bleef groeien in de jaren 1920 en 1930. De groep sprak gezaghebbend over een verscheidenheid aan gezondheidskwesties en beïnvloedde het nationale beleid over zaken als voedselveiligheid en psychiatrische evaluaties voor mensen die van misdaden werden beschuldigd. Dit was een tijdperk van brede sociale hervormingen, waarin arbeidsrechten een prominente rol speelden. Hervormers en wetgevers werkten aan het aannemen van wetten die arbeiders ouderdomspensioenen en vergoedingen in geval van letsel garandeerden. Veel hervormers waren geïnteresseerd in het aannemen van wetgeving die arbeiders een verplichte ziektekostenverzekering zou geven, waardoor zij verzekerd zouden zijn van medische behandeling. De AMA gaf haar mening over verplichte ziektekostenverzekering in 1920, toen het Huis van Afgevaardigden een resolutie aannam waarin elk nationaal ziektekostenverzekeringsbeleid werd veroordeeld. De groep vreesde dat de overheid zich zou mengen in de relatie tussen arts en patiënt, en dat artsen bij een verplicht verzekeringsstelsel niet voldoende gecompenseerd zouden worden voor hun diensten. Gedurende de hele jaren twintig verzette de AMA zich tegen veranderingen in de manier waarop artsen werden betaald. Zij keurde medische praktijken op contractbasis af, waarbij bijvoorbeeld een mijnbouwbedrijf een arts een salaris betaalde om voor zijn arbeiders in een mijnkamp te zorgen. Zij keurde ook collectieve ziekenhuisplannen af, waarbij werkgevers of groepen een vast bedrag aan ziekenhuizen betaalden om de hospitalisatiekosten voor hun werknemers of leden te dekken.

In 1933 had de Grote Depressie de reeds bestaande problemen in de medische zorg van het land nog verergerd. Enorme aantallen werklozen konden het zich niet veroorloven om artsen te betalen, en er was geen nationaal beleid om deze crisis aan te pakken. De AMA werkte samen met de regering Roosevelt bij het opstellen van enkele wetten die van invloed waren op de gezondheidszorg. Zo keurde de AMA het plan van de regering goed om de overheid te laten betalen voor medische zorg voor federale werknemers in het kader van de Civil Works Administration, die in 1933 werd aangenomen. Maar de AMA bleef zich verzetten tegen een bredere vorm van nationale ziektekostenverzekering. De AMA had in 1931 een Bureau of Medical Economics opgericht, dat zich uitsprak tegen verzekeringsplannen die de manier waarop artsen werden gecompenseerd, zouden kunnen veranderen. De groep gaf pamfletten uit, sprak op de radio en voorzag debatteams op middelbare scholen van materiaal dat het standpunt van de AMA tegen verplichte verzekering ondersteunde. In 1933 werd de Sociale Zekerheidswet aangenomen, die alle Amerikanen pensioenuitkeringen gaf. Maar grotendeels vanwege de luidruchtige oppositie van de AMA, ontbrak een nationale verplichte ziektekostenverzekering in de wet. De AMA bleef zich in de jaren dertig verzetten tegen collectieve ziektekostenverzekeringspraktijken, totdat in 1938 een federale aanklager de groep aanklaagde wegens het dreigen met het royeren van artsen die werkten voor een non-profit coöperatieve Group Health Association in Washington, D.C. De zaak was lang en ingewikkeld, en uiteindelijk betaalde de AMA een boete.

Tussen ging de AMA door met haar kruistocht tegen kwakzalverij met medicijnen. In 1936 begon de AMA met het aanbieden van haar Seal of Acceptance aan voedselproducenten die voldeden aan normen van veiligheid en hygiëne en die geen reclame maakten voor onbewezen voordelen van hun producten. De vereniging sprak zich ook uit over kwesties van algemene voeding. In 1936 werd aanbevolen om melk te verrijken met vitamine D en werd het gebruik van gejodeerd zout bevorderd om hypothyreoïdie te voorkomen. In 1938 publiceerde de AMA een boek genaamd The Normal Diet. Dit was de eerste uitgebreide en gezaghebbende opsomming van wat Amerikanen zouden moeten eten.

Een sterke nationale stem in de jaren 1950 en 1960

De AMA bleef werken aan bekende kwesties tijdens de Tweede Wereldoorlog en daarna. De groep bevorderde de volksgezondheid, zoals de fluoridering van drinkwater en de beteugeling van rijden onder invloed. De AMA werkte aan normen voor medisch onderwijs en vormde in de jaren veertig een nieuwe commissie voor de accreditatie van programma’s die medische graden toekenden in de Verenigde Staten. In 1950 publiceerde de AMA’s Council of Medical Education voor het eerst een lijst van buitenlandse medische scholen die voldeden aan de normen van de AMA.

Tegzelfdertijd bleef de AMA in Washington lobbyen tegen een nationale ziektekostenverzekering. Toen president Truman in 1948 opnieuw het idee van een verplichte nationale ziektekostenverzekering opperde, sprak de AMA zich daar snel tegen uit. De AMA begon in 1949 voor het eerst contributie te heffen van haar leden, waardoor de organisatie over liquide middelen beschikte om publiciteit te betalen. In de jaren vijftig gaf de vereniging miljoenen dollars uit aan verschillende campagnes om de opinie tegen een nationale ziektekostenverzekering te beïnvloeden. Deze strijd werd verhevigd in de jaren 1960, toen John F. Kennedy aan de macht kwam met de belofte om te voorzien in een ziektekostenverzekering voor de behoeftige bejaarden, een programma dat bekend werd als Medicare. De AMA gaf veel geld uit om Medicare te blokkeren. De groep claimde op dat moment 180.000 artsenleden, en allen ontvingen posters en pamfletten voor hun kantoren om patiënten te informeren over het verzet van hun arts tegen Medicare. De schrijvers produceerden toespraken voor de leden, plaatsten radioreclames en paginagrote advertenties in kranten in grote steden, en kwamen met instructies voor de AMA’s Women’s Auxiliary om een schrijfcampagne te beginnen. In 1961 begon de AMA geld bij te dragen aan de verkiezingscampagnes van politici. Als organisatie zonder winstoogmerk kon de AMA niet rechtstreeks geld bijdragen, maar zij richtte een organisatie op, het American Medical Political Action Committee, of AMPAC, om geld naar haar kandidaten te filteren. AMPAC beschikte blijkbaar vanaf het begin over enorme middelen en is nog steeds een van de rijkste politieke actiecomités in het land.

Bedrijfsperspectieven:

Kerndoelstelling: het bevorderen van de wetenschap en kunst van de geneeskunde en de verbetering van de volksgezondheid.

De AMA bracht inkomsten binnen via jaarlijkse lidmaatschapsbijdragen en door de verkoop van advertenties in haar publicaties. De advertentie-inkomsten stegen in de jaren zestig en bereikten in 1967 een hoogtepunt met 13,6 miljoen dollar, wat meer dan 40 procent van de totale inkomsten van de organisatie was. Na 1967 daalden de reclame-inkomsten echter sterk als gevolg van nieuwe voorschriften van de Food and Drug Administration die het op de markt brengen van nieuwe geneesmiddelen vertraagden. Als gevolg daarvan sneden farmaceutische bedrijven in hun reclamebudgetten en zag de AMA haar inkomsten slinken. De AMA verhoogde de lidmaatschapsbijdragen om de malaise op te vangen, en bracht ze omhoog van $45 naar $70 in 1967. Inflatie en het gebrek aan reclame-inkomsten brachten de vereniging aan het eind van de jaren zestig in een hachelijke financiële positie, en de AMA begon de jaren zeventig met rode cijfers.

De jaren zeventig en tachtig

In het begin van de jaren zeventig begon de AMA leden te verliezen toen verschillende staatskapittels niet langer eisten dat hun leden ook lid van de AMA waren. Voornamelijk als gevolg hiervan verloor de AMA 11.671 leden in 1971. De vereniging was niet in staat om bestuursleden ervan te overtuigen de lidmaatschapsgelden voldoende te verhogen om de verloren inkomsten te compenseren. Tegelijkertijd stegen de kosten voor het uitgeven van tijdschriften snel. Tegen 1974 was de AMA op het punt gekomen dat zij geld moest lenen om haar loonlijst te kunnen betalen. Een nieuwe president, James Sammons, nam dat jaar het roer over, en hij voerde onmiddellijk financiële hervormingen door. De AMA sloot enkele van haar commissies en bezuinigde op personeel. Leden werd gevraagd om een speciale beoordeling van $60 te sturen om de benarde situatie van de organisatie te verlichten. Dit bracht in 1975 $7 miljoen op. Sammons en een fiscale commissie herzagen het systeem voor het innen van bijdragen en werkten actief aan het werven van leden. De AMA begon te werken volgens een strikt fiscaal plan dat erop gericht was de lidmaatschapsgelden te verhogen om de bedrijfskosten voor een periode van vijf jaar te dekken. Hoewel het aantal gewone leden in de late jaren 1970 daalde, schreven steeds meer inwoners en studenten zich in. In 1975 had de AMA iets meer dan 179.000 leden. 8.700 waren residenten, en 8.100 studenten. In 1982 waren er in totaal 213.400 leden. Het aantal inwoners en studenten was sterk gestegen, tot respectievelijk 27.900 en 26.900.

Sammons reorganiseerde ook de uitgeversactiviteiten van de vereniging. Eén enkele groepsondervoorzitter voor de uitgeverij werd verantwoordelijk voor alle publicaties, en ze werden allemaal herzien. Het resultaat was dat sommige niet meer werden uitgegeven, en andere werden verkocht. In 1979 was de uitgeversafdeling van de AMA financieel gezond. Het begon geld in het laatje te brengen door nieuwe projecten met een brede aantrekkingskracht op de consument, zoals de AMA Family Medical Guide, gepubliceerd in 1982.

Met zijn financiën beter onder controle, ging de AMA door met het financieren van nationale campagnes over volksgezondheidskwesties in de jaren tachtig. In 1981 beval de groep meer onderzoek aan naar de effecten van dioxine en Agent Orange, chemische ontbladeringsmiddelen ingezet in de Vietnam-oorlog, die blijvende gezondheidseffecten zouden kunnen hebben. De AMA begon in 1982 ook met een hernieuwde campagne om de schadelijke effecten van alcohol in te dammen. De AMA riep haar afdelingen in de staten op om te werken aan wetgeving die de wettelijke leeftijd voor alcoholgebruik zou verhogen naar 21 jaar. De AMA begon met het opleiden van artsen en gezondheidswerkers in 1984 over de symptomen en behandeling van kindermishandeling en verwaarlozing, en in 1985 begon de organisatie te werken aan een landelijke beteugeling van het roken van tabak. De AMA riep op tot een verbod op tabaksreclame en steunde ook wetgeving die roken in het openbaar vervoer verbood. In dat jaar begon de AMA ook met een voorlichtingscampagne over AIDS, die de hele jaren tachtig doorging.

De jaren negentig en daarna

Hoewel het totale ledental van de AMA bleef groeien, daalde het percentage artsen dat lid was van de organisatie vanaf halverwege de jaren zestig. Op het hoogtepunt van de campagne van de groep tegen Medicare, claimde de AMA dat minstens 70 procent van de Amerikaanse artsen lid was. Halverwege de jaren negentig vertegenwoordigde de AMA nog maar zo’n 40 procent van de Amerikaanse artsen. De groep gaf kwistig geld uit aan zijn publiekscampagnes, gesteund door geld van zijn winstgevende takken zoals zijn succesvolle uitgeversafdeling. Maar de inkomsten uit het lidmaatschap hielden geen gelijke tred. De groep verloor geld in 1993 en 1994. Een sterke stijging van de reclame-inkomsten maakte het verlies in 1995 goed, maar halverwege de jaren negentig was het duidelijk dat de artsengroep in moeilijkheden verkeerde. Bijna 90 procent van de artsen ouder dan 70 jaar was lid, maar minder dan 35 procent van de artsen tussen 30 en 49 jaar. De groep had hard gewerkt om studenten en coassistenten tegen gereduceerd tarief lid te maken, maar het volle tarief voor regulier lidmaatschap bedroeg halverwege de jaren negentig meer dan 400 dollar, en blijkbaar vonden veel jongere artsen de prijs te hoog. Tegelijkertijd had de AMA steeds conservatievere politieke standpunten ingenomen, en haar politieke betrokkenheid in Washington vertoonde vaak gemengde motieven. Hoewel de groep bijvoorbeeld wapenbeheersing steunde als een kwestie van volksgezondheid, gaf haar politieke actiecomité ook royaal geld aan de campagnes van politici die uitgesproken aanhangers waren van de National Rifle Association. In 1997 werd de AMA het slachtoffer van een schandaal toen het onthulde dat het een regeling had getroffen met de Sunbeam Corporation, een fabrikant van kleine apparaten, om de goederen van de firma een AMA zegel van goedkeuring te geven in ruil voor royalties. AMA-leden protesteerden dat de regeling het imago van de groep aantastte. De AMA werd gedwongen de overeenkomst met Sunbeam te verbreken en moest uiteindelijk een aanzienlijke schadevergoeding betalen aan het bedrijf. De rel betekende een nieuw verlies van leden, en dat, gecombineerd met de betaling aan Sunbeam, bracht de AMA opnieuw in de rode cijfers. De groep verloor ook geld in 1999 en sloot het jaar af met een verlies van 5,4 miljoen dollar. De inkomsten uit contributies bleven dalen, en de organisatie moest ook miljoenen uitgeven om haar computers voor te bereiden op het jaar 2000.

Key Dates:

1847: AMA komt voor het eerst bijeen in Philadelphia. 1882: AMA richt het Journal of the American Medical Association op. 1901: De groep reorganiseert. 1935: De AMA verhindert met succes de invoering van een nationale ziekteverzekering als onderdeel van de Sociale Zekerheidswet. 1949: AMA begint lidmaatschapsgelden te heffen. 1974: De vereniging is bijna failliet. 1997: AMA viert haar 150-jarig bestaan.

De groep bleef worstelen met manieren om leden aan te trekken en te behouden in de jaren 2000. Op een bijeenkomst in juni 2000 onthulde de AMA een nieuw plan, om artsen een eenmalige vergoeding te laten betalen om lid te worden voor het leven. Tegelijkertijd besprak de AMA voorstellen om het lidmaatschapsgeld helemaal af te schaffen en automatisch lidmaatschap te verlenen aan alle Amerikaanse artsen. In 2000 had de AMA nog maar ongeveer 30 procent van de Amerikaanse artsen als lid. De organisatie worstelde al tientallen jaren met een dalend ledenaantal, en het zag er niet naar uit dat de trend gemakkelijk zou worden omgebogen.

Geconfronteerd met deze waarschijnlijkheid zocht de AMA naar manieren om haar budget in te krimpen en meer geld binnen te halen. Op de nationale bijeenkomst in 2000 kondigde de groep aan dat zij zou beginnen met het venten van haar informatietechnologiediensten. De executive vice-president van de AMA, E. Ratcliffe Anderson, beweerde in een artikel in Modern Healthcare (19 juni 2000) dat de AMA “waarschijnlijk de meest gegevensrijke entiteit in de wereld van de geneeskunde” was. Initiatieven op het gebied van informatietechnologie, zoals een nieuw online gezondheidsnetwerk genaamd “Your Practice Online”, zouden de groep het financiële succes brengen dat het nodig had om zijn werk te kunnen blijven financieren.

Voornaamste concurrenten

American Nurses Association; American Academy of Family Physicians.

Verder lezen

Booth, Bonnie, “AMA Seeking New Lifetime Membership,” American Medical News, 7 augustus 2000, p. 17.

Burrow, James G., AMA: Stem van de Amerikaanse geneeskunde, Baltimore: Johns Hopkins Press, 1963.

Campion, Frank D., The AMA and U.S. Health Policy Since 1940, Chicago: Chicago Review Press, 1984.

Dreyfuss, Robert, “Which Doctors? The AMA’s Identity Crisis,” New Republic, 22 juni 1998, pp. 22-26.

Fishbein, Morris, History of the AMA 1847-1947, Philadelphia and London: W.B. Saunders, 1947.

Gibbons, Don L., “Dr. Sammons Weathering Storm,” Medical World News, 25 december 1989, p. 17.

Gorman, Christine, “Doctors’ Dilemma,” Time, 25 augustus 1997, p. 64.

Harris, Richard, “Medicare: We Do Not Compromise,” New Yorker, 16 juli 1966, pp. 35-70.

Jaklevic, Mary Chris, “AMA Loses Millions,” Modern Healthcare, 14 juni 1999, p. 3

–, “AMA’s Profits Climb 17% in 1996,” Modern Healthcare, 23 juni 1997, p. 20.

McCormick, Brian, “Re-Organized Medicine,” American Medical News, 2 februari 1998, p. 7.

Melcher, Richard A., “The AMA Isn’t Feeling So Hot,” Business Week, 1 september 1997, p. 33.

Thompson, Elizabeth, and Kristen Hallam, “AMA Reminds Members of What It Can Do,” Modern Healthcare, 19 juni 2000, p. 6.

-A. Woodward