Anastasio Somoza Debayle (1925-1980) werd president van Nicaragua tijdens verkiezingen in 1967, die door fraude werden ontsierd. Zijn bewind werd gekenmerkt door corruptie en onderdrukking. De oppositie tegen hem groeide totdat hij in 1979 gedwongen werd naar de Verenigde Staten te vluchten.
Anastasio Somoza Debayle werd geboren in Leon, Nicaragua, op 5 december 1925, als laatste van drie kinderen van Salvadora Debayle en Anastasio Somoza Garcia. De familie verhuisde naar Managua, waar zijn vader snel carrière maakte in de politiek en in 1933 commandant werd van Nicaragua’s enige gewapende macht, de Nationale Garde. In 1937 gebruikte generaal Somoza Garcia zijn positie om zichzelf te installeren als president van Nicaragua.
Na een paar jaar basisonderwijs werd Anastasio Somoza Debayle naar de Verenigde Staten gestuurd om te studeren, eerst in Tampa, daarna aan de La Salle Academy in New York. Daar werd hij tot luitenant van de Garde benoemd en bij zijn afstuderen bevorderd tot kapitein. In 1943 ging hij naar West Point, waar hij in 1946 afstudeerde aan de door de oorlog verkorte opleiding. Teruggekeerd in Nicaragua werd hij bevorderd tot majoor en kort daarna tot luitenant-kolonel en werd hij chef-staf van de Garde. In 1950 trouwde hij met Hope Portocarrero. Uit deze verbintenis kwamen vijf kinderen voort.
In 1956 werd Anastasio Somoza Debayle tot kolonel benoemd en werd waarnemend commandant van de Garde terwijl zijn vader, die Nicaragua 20 jaar had gedomineerd, zich opmaakte om zich opnieuw kandidaat te stellen voor het presidentschap. Maar in september 1956 werd generaal Somoza Garcia neergeschoten en stierf enkele dagen later. Terwijl Anastasio Somoza Debayle het bevel voerde over het leger, werd zijn oudere broer, Luis, geïnstalleerd als president en door de door Somoza gecontroleerde Liberale Partij genomineerd voor de presidentsverkiezingen van 1957. In de nasleep van de dood van zijn vader zag Anastasio toe op de brute ondervraging van politieke leiders van de oppositie, maar hij slaagde er niet in bewijzen te vinden voor hun betrokkenheid bij de moord.
In 1963 liet Luis Somoza, ondanks bezwaren van Anastasio, een zelfgekozen politieke aanhanger, Rene Shick, president worden. Luis, die reageerde op de druk van de V.S., was voorstander van een langzame versoepeling van de familiecontrole en een liberalisering van het regime, terwijl Anastasio volledige familiecontrole wilde en zijn eigen beurt in het presidentschap. In 1967, nadat hij zichzelf tot generaal-majoor had bevorderd, vervulde Anastasio zijn ambitie en werd president in een verkiezing die door fraude en geweld werd ontsierd. Datzelfde jaar overleed Luis, waarmee de belangrijkste hinderpaal voor Anastasio’s macht en ambitie was weggevallen.
De eerste termijn van generaal Somoza Debayle als president werd gekenmerkt door toenemende corruptie, conflicten binnen de Nationale Garde en de Liberale Partij, en groeiende oppositie tegen het bewind van Somoza. De president benoemde familieleden op tal van belangrijke posten. Zijn onwettige halfbroer, Jose Somoza, werd inspecteur-generaal van de Garde. De Somoza’s gebruikten hun posities om de dominantie van de familie over de economie uit te breiden en hun reeds enorme persoonlijke fortuinen te vergroten. Een marxistische guerrillagroep, het Sandinistisch Nationaal Bevrijdingsfront (FSLN), lanceerde verschillende aanvallen tegen de regering, maar deze werden allemaal verpletterd door de Nationale Garde. Het vermogen van Generaal Somoza Debayle om de controle te behouden werd vergemakkelijkt door een periode van snelle economische groei, waardoor het BBP (bruto binnenlands product) per hoofd van de bevolking tussen 1968 en 1971 met 8% toenam.
Reagerend op interne en externe druk, sloot Generaal Somoza Debayle een akkoord met een deel van de politieke oppositie, waarin werd voorzien in de installatie van een junta van drie leden, waaronder één oppositielid, om het land van mei 1972 tot december 1974 te besturen. Dit akkoord was een klassieke Somoza-tactiek om de politieke oppositie te verdelen en te coöpteren. De junta werd geïnstalleerd, maar generaal Somoza Debayle, die commandant van de Garde bleef, behield de werkelijke macht in het land.
Deze regeling werd in december 1972 verstoord toen een aardbeving Managua verwoestte. De generaal, gesteund door de ambassadeur van de V.S., zette de junta aan de kant en nam de directe controle over het land over. De Somoza’s en de Garde maakten van de aardbeving gebruik om zich verder te verrijken en breidden hun belangen uit tot sectoren zoals het bankwezen die zij tot dan toe hadden genegeerd. Deze acties wekten wijdverbreide verontwaardiging en dreven een groot deel van de midden- en hogere klasse tot openlijk verzet. Ook de Rooms-Katholieke Kerk kreeg kritiek op het regime.
In 1974 won Somoza bij frauduleuze verkiezingen een presidentiële ambtstermijn van zes jaar. Een paar maanden later gijzelden FSLN-guerrilla’s talrijke prominente Nicaraguanen, waardoor het regime gedwongen werd politieke gevangenen vrij te laten en een groot losgeld te betalen. Somoza reageerde op deze vernedering door een staat van beleg in te stellen en de pers te censureren. De relatie met de Verenigde Staten verslechterde, vooral toen Jimmy Carter in 1977 president werd.
In juli 1977 werd Somoza getroffen door een zware hartaanval. Hoewel hij herstelde, moedigde dit zijn tegenstanders aan hun aanvallen op het regime op te voeren. In januari 1978 werd de meest prominente leider van de oppositie, de krantenredacteur Pedro Joaquin Chamorro, vermoord. Hoewel er nooit een direct bewijs van de betrokkenheid van de generaal werd gevonden, leidde dit tot massale demonstraties en een door het bedrijfsleven gesponsorde nationale staking. Somoza weigerde af te treden, maar deed uiteindelijk toch enkele concessies aan binnenlandse en internationale druk, waaronder het opheffen van de staat van beleg. In augustus 1977 grepen commando’s van het FSLN het Nationaal Paleis en gijzelden het gehele Congres. Zij onderhandelden over de vrijlating van nog enkele gevangenen en werden naar Panama gevlogen. Vrijwel onmiddellijk braken in verschillende steden gewapende opstanden uit. Generaal Somoza gebruikte de Garde om de opstandelingen neer te slaan, maar de wreedheid van deze acties deed de binnenlandse en internationale oppositie toenemen. In een poging aan de macht te blijven stemde hij in met een door de VS gesponsord bemiddelingsproces met de oppositie, maar dit mislukte toen hij de voorstellen van de bemiddelaars voor een nationaal plebesciet over zijn toekomst afwees. In reactie hierop schortten de Verenigde Staten hun hulp op en verminderden zij hun aanwezigheid in Nicaragua.
De pogingen van generaal Somoza begin 1979 om zijn regime overeind te houden, bleken tevergeefs. Eind mei lanceerden de guerrillastrijders van het FSLN een groot offensief en begonnen buitenlandse regeringen hun erkenning in te trekken. In juni nam de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS) een resolutie aan waarin werd opgeroepen tot het aftreden van Somoza. Somoza verklaarde dat hij zijn ambtstermijn zou afmaken, maar begon onderhandelingen met de ambassadeur van de Verenigde Staten om asiel te krijgen in de Verenigde Staten. Op 17 juli 1979 droeg hij het presidentschap over aan Francisco Urcuyo en vluchtte naar Miami. Toen Urcuyo weigerde de macht over te dragen aan een door het FSLN aangestelde junta, gaf de regering Carter Somoza de schuld en dreigde hem te deporteren. Nadat het FSLN de macht had overgenomen, verhuisde Somoza met zijn halfbroer en zijn maîtresse naar Paraguay. Daar werd hij op 17 september 1980 door Argentijnse radicalen vermoord. Hij werd begraven in Miami.
Verder Lezen
De enige volledige behandeling van Anastasio Somoza Debayle’s carrière is Bernard Diedrich, Somoza and the Legacy of U.S. Involvement in Central America (1981). Anastasio Somoza Debayle en Jack Cox produceerden een verdraaide verdediging van het regime in Nicaragua Betrayed (1980). Voor een geschiedenis van de Somoza dynastie tot 1976 zie Richard Millett, Guardians of the Dynasty (1977). Een beschrijving van de revolutie van 1978-1979 die Somoza ten val bracht is te vinden in John A. Booth, The End and the Beginning: The Nicaraguan Revolution (1982). □