(Dit artikel is een uittreksel van Anxiety: The Missing Stage of Grief door Claire Bidwell Smith.)
Credit: Adobe Stock
Wat is angst? Waar komt het vandaan en hoe kun je er controle over krijgen? En waarom wordt het zo vaak aangewakkerd door het verlies van een dierbare? Dit zijn vaak de eerste vragen die ik stel als ik een nieuwe cliënt ontmoet, omdat inzicht in angst de eerste stap is om te leren hoe je er overheen kunt komen. Maar begrijpen hoe het verbonden is met het verlies van een geliefde is nog belangrijker.
Ik ben al meer dan een decennium rouwconsulent. Ik heb zowel in een hospice als in een privé praktijk gewerkt. Ik heb de handen van veel mensen vastgehouden in hun laatste momenten van hun leven, waaronder mijn eigen vader. En ik heb met ontelbare mensen gewerkt die worstelden met het verwerken van hun verdriet na het verlies van iemand van wie ze hielden.
Maar terwijl ik heb geschreven en gesproken en gewerkt met de dood in zoveel hoedanigheden, is het dit ene probleem dat ik meer ben tegengekomen dan enig ander: angst na een verlies.
Het is begrijpelijk dat de dood ons angstig maakt. We ervaren angst na een verlies omdat het verlies van iemand van wie we houden ons in een kwetsbare positie dwingt. Verlies verandert ons dagelijks leven. Het dwingt ons onze sterfelijkheid onder ogen te zien. En het onder ogen zien van deze fundamentele menselijke waarheden over de onvoorspelbaarheid van het leven kan angst en bezorgdheid op diepgaande en onverwachte manieren aan de oppervlakte brengen.
Het eerste wat je moet weten is dat bezorgdheid vaker voorkomt dan je je misschien realiseert. Recente studies tonen aan dat 18 procent van de bevolking van de Verenigde Staten, ruwweg 40 miljoen mensen, in het afgelopen jaar last hebben gehad van angst. Niet alleen dat, maar het lijkt ook aan een opmars bezig te zijn. Angst staat ver voor depressie als het meest voorkomende gezondheidsprobleem op universiteitscampussen. Uit gegevens van het National Institute of Mental Health blijkt dat 38 procent van de tienermeisjes en 26 procent van de tienerjongens een angststoornis heeft.
Het goede nieuws is dat angst ook goed te behandelen is.
De grondbeginselen van angst
Wat is angst nu precies? Angst is in de kern angst voor iets, echt of ingebeeld. Angst komt vooral voort uit op angst gebaseerde gedachten over dingen die zich niet noodzakelijkerwijs op dit moment voordoen of die misschien wel nooit zullen gebeuren. Angst is intrinsiek verbonden met onze fysiologie. Je kunt een fysieke pijn of sensatie hebben die vervolgens een angst-gebaseerde gedachte of herinnering opwekt. Of u kunt een op angst gebaseerde gedachte hebben die een lichamelijke sensatie opwekt.
angst is een gevoel van angst of voorgevoel. Angst kan zo eenvoudig zijn als een algemeen gevoel van onbehagen, een gevoel dat alles niet in orde is, of het kan zo specifiek zijn als je zorgen maken dat je kanker hebt of dat het vliegtuig waarin je vliegt zal neerstorten. Angst komt van het Latijnse woord anxius, dat een toestand van opwinding en onrust betekent. Deze onrust wordt vaak op een diep niveau gevoeld, zowel in de geest als in het lichaam. Het is het gevoel van gevaar, maar niet altijd een specifiek gevaar dat je kunt identificeren.
Bangheid is ook een praktische en nuttige emotie. We hebben angst eigenlijk nodig in bepaalde situaties. Angst helpt ons ons voor te bereiden op een examen of na te denken over alle dingen die we misschien moeten inpakken voor een reis. Angst helpt ons alert te blijven en aanwezig te zijn voor ons welzijn.
Maar wanneer angst verder gaat dan deze praktische zaken en we ons de hele tijd zorgen beginnen te maken, kan het problematisch worden. Ongerustheid is de uitdrukking van de geest van bezorgdheid. Wanneer we merken dat we ons onophoudelijk zorgen maken over dingen waar we geen controle over hebben, dan moeten we stappen ondernemen om de geest tot rust te brengen.
Na de dood van een dierbare kunnen veel van de angsten die door je hoofd spoken als een grotere bedreiging worden ervaren dan vóór het verlies. Je hebt iemand zien sterven, en nu is die onvermijdelijkheid reëler dan ooit tevoren in je leven. Dus wanneer je een op angst gebaseerde gedachte hebt over de dood van die persoon, of over je eigen sterfelijkheid, of je zorgen maakt over het verlies van iemand anders, reageren je lichaam en geest sterker dan voordat je het verlies meemaakte.
De intense hoeveelheid emoties die met rouw gepaard gaan, kunnen ook je gevoel van angst en gevaar versterken. De meeste mensen hebben nog nooit zulke sterke emoties gevoeld als wanneer ze iemand verliezen van wie ze houden. Het kan heel beangstigend zijn om te merken dat je overspoeld wordt door verdriet of woede, en dit kan leiden tot nog meer angst, zelfs jaren na het verlies.
Anxiety kan zichzelf ook in stand houden. Ik kan u niet vertellen hoeveel cliënten bekennen dat waar zij het meest angstig voor zijn, het ervaren van meer angst is. Als ze eenmaal een paniekaanval of een echt angstige periode hebben gehad, maken ze zich vaak zorgen dat ze er nog een zullen krijgen. Ze maken zich zorgen dat ze op een evenement, op het werk, of in een vliegtuig zullen zijn en dat ze plotseling getroffen zullen worden door een aanval van angst en er niet mee om kunnen gaan. Zo worden de op angst gebaseerde gedachten gewoon om meer van hen te hebben. Het is een lastige cyclus, die veel langer kan duren dan het eigenlijke verlies, maar die wel onder controle kan worden gebracht.
What Does Anxiety Look Like?
Angst komt in vele vormen en maten. Hoewel het er voor verschillende mensen anders uit kan zien, heeft het ook veel gemeenschappelijke symptomen, waarvan je er ongetwijfeld veel zult herkennen. Het meest gecompliceerde aspect van angst is dat het zich kan uiten in zeer reële lichamelijke symptomen. Deze symptomen, variërend van hartkloppingen tot misselijkheid, kunnen je doen geloven dat er iets fysiek mis met je is, terwijl er in werkelijkheid een dieper liggend psychologisch probleem is dat moet worden aangepakt om de fysieke symptomen te verlichten.
Symptomen van angst en paniekaanvallen
- Onregelmatige hartslag
- Duizeligheid en licht gevoel in het hoofd
- Geest van ademnood
- Chokkend gevoel en misselijkheid
- Shaken en zweten
- Vermoeidheid en zwakte
- Kroppijn en brandend maagzuur
- Spierspasmen
- Hitteopvliegers of plotselinge rillingen
- Tintelend gevoel in uw ledematen
- De angst dat u gek wordt
- De angst dat u doodgaat of ernstig ziek wordt
Op z’n eenvoudigst, is angst het gevoel van angst. Deze angsten kunnen echt of ingebeeld zijn. Uw angsten kunnen gaan over iets in het verleden, het heden, of de toekomst.
In verdriet ervaren we angst om vele redenen. We kunnen bang zijn voor hoe de toekomst is veranderd nu een belangrijk persoon in ons leven er niet meer is. We kunnen bang zijn voor nog meer verlies, ons zorgen maken dat we nog meer dierbaren zullen verliezen. We kunnen ons zorgen maken over onze gezondheid, bezorgd dat we ziek worden of spoedig zullen sterven. Sommige mensen hebben ook overblijvende gevoelens van trauma als gevolg van het getuige zijn van of het horen van details van de dood zelf.
Hoewel veel mensen angst ervaren om verschillende redenen – echtscheiding, verhuizing, ziekte, een genetische aanleg – is het soort angst dat wordt opgewekt als gevolg van het verlies van iemand die je dierbaar is, een eigen ras. Hoewel rouwangst veel van dezelfde kenmerken heeft als algemene angst, is er een onderliggende situationele oorzaak. Dus als we onszelf kunnen toestaan om te rouwen en de impact van het verlies echt kunnen onderzoeken, zijn we beter in staat om de angst die daarmee gepaard gaat te verlichten en te beheersen.