Q. Mijn zoon is pas drie jaar oud en vindt het vreselijk als hij naar bed moet. We proberen een nieuwe routine in te voeren. Om 20.15 uur kleden we hem bijvoorbeeld aan om naar bed te gaan, lezen drie verhaaltjes voor, praten over onze dag, geven hem een nachtzoen, enzovoort. Dan beginnen de problemen, eerst roept hij vanuit zijn bed om “nog een kusje”, “nog een verhaaltje”, “een sapje” . … waar hij maar zin in heeft. We proberen hem te negeren zoals we in televisieprogramma’s hebben gezien en als hij beneden komt, brengen we hem gewoon terug naar zijn bed, zonder iets te zeggen.
Het probleem is dat elke keer als hij beneden komt, hij meer overstuur raakt en naarmate de nacht vordert, schreeuwt hij het uit terwijl we hem letterlijk terug in bed sleuren. Uiteindelijk put hij zichzelf uit en huilt zichzelf in slaap. Dit duurt nu al een week, zonder veel verbetering.
Is er een betere manier om ’s nachts in slaap te komen? Hij doet er momenteel twee uur over, zodat hij (en wij) overdag chagrijnig en moe zijn – vooral omdat ik ook de hele dag bij hem thuis ben. Bovendien ben ik vijf maanden zwanger en kan ik niet zo fysiek tegen hem zijn als hij schoppend en gillend de trap oploopt. Hij doet trouwens overdag geen dutje, maar valt soms in de auto in slaap.
A. Bedtijdstrijd en slaapproblemen zijn een van de meest stressvolle problemen waar je mee te maken kunt krijgen van peuters en kleuters. Hoe meer u vecht om uw kind in slaap te krijgen, hoe onrustiger het kan worden, waardoor het moeilijker in slaap kan komen en het probleem dus kan escaleren. Dit is altijd moeilijker om mee om te gaan als je als ouder gestrest bent of onder druk staat (om nog maar te zwijgen van vijf maanden zwangerschap) en de hele ervaring kan iedereen uitgeput en moe maken. Hoewel je misschien het tegenovergestelde zou verwachten, is oververmoeidheid een van de belangrijkste oorzaken van slaapproblemen, omdat een oververmoeid kind het moeilijker vindt om in slaap te komen, in plaats van andersom.
De eerste stap om het probleem op te lossen is de tijd te nemen om zijn dagelijkse rust- en slaaproutine te observeren en na te gaan hoe je die zou kunnen verbeteren. U zegt dat hij geen dutje doet, maar misschien heeft hij overdag behoefte aan een rustmoment, waarbij u voor hem wat rusttijd kunt regelen, misschien op de bank of rustig spelend.
Het tweede wat u kunt doen, is veel vroeger beginnen met zijn bedtijdroutine. U kunt zelfs al om 18.00 uur of eerder met zijn afbouwroutine beginnen, zodat hij om 19.00 uur in bed ligt. Peuters zijn vaak eerder moe en klaar om naar bed te gaan dan je denkt en je wilt ervoor zorgen dat ze naar bed gaan voordat ze oververmoeid raken of een late “tweede wind” hebben en vol energie lijken.
Waarschijnlijk het belangrijkste wat je kunt doen is proberen de strijd uit de bedtijd te halen. Als kinderen ’s avonds uit hun kamer komen op zoek naar een drankje of een verhaaltje, enz. wat ze eigenlijk zoeken is de liefde en aandacht van hun ouders. Veel jonge kinderen voelen zich een beetje eenzaam als ze gaan slapen en/of vinden het moeilijk om alleen in slaap te komen. Als je boos wordt of in conflict met hen komt, kan dit hen angstig en geagiteerd maken en dit zorgt er op zijn beurt voor dat ze je meer opzoeken.
Kinderen terug naar bed brengen zonder iets te zeggen of boos zijn, zelfs op een non-verbale manier, geeft hen misschien niet de troost die ze nodig hebben zodat ze waarschijnlijk weer naar buiten komen. Een effectievere manier om jonge kinderen te leren zelf in bed te blijven, is ze de troost en steun te geven die ze zoeken, maar alleen als ze meewerken en naar bed gaan.
Praktisch betekent dit dat wanneer uw zoon tevoorschijn komt, u tegen hem zegt: “Als je weer in je bed gaat liggen, komt mama je knuffelen en instoppen”. Dan wacht u tot hij meewerkt voordat u hem aandacht geeft. De eerste paar keer dat je dit doet, moet je misschien in zijn kamer gaan zitten of in de buurt, maar wacht geduldig tot hij weer in zijn bed ligt en gaat liggen voordat je hem een paar minuten de aandacht geeft die hij nodig heeft. U kunt er ook voor zorgen dat hij al zijn troostmiddelen in de buurt heeft, zoals een drankje of een teddy die hij zelf kan pakken zonder uw hulp.
Na verloop van tijd vergroot u geleidelijk uw afstand tot hem (misschien buiten de kamer, dan naar beneden, enz.) en verhoog dan de tijd die u van hem verwacht om te wachten. Halverwege de training kunt u bijvoorbeeld buiten zijn kamer gaan staan en zeggen: “Als je vijf minuten stil in je bedje ligt, komt mama terug om je in te stoppen”. Als hij gesetteld is, kun je hem eraan herinneren “als je slaapt als ik opsta, krijg je ’s morgens een kus en een sterretje”. Op deze manier help je hem om te leren zelf in slaap te vallen, terwijl je er tegelijkertijd voor zorgt dat hij de troost en aandacht krijgt die hij nodig heeft.
Omdat hij nog zo jong is, kun je deze nieuwe bedtijdroutine misschien uitleggen met behulp van een plaatjesgrafiek. Op deze plaatjes kunt u zowel de ontspannende stappen voor het slapengaan laten zien, bijvoorbeeld spelen, in bad gaan, pyjama aantrekken, verhaaltje voorlezen, enz., als de stappen voor het in bed blijven, waarbij hij in bed ligt en teddy knuffelt, en mama terugkomt om te kijken hoe het met hem gaat en hem instopt.
In de gezinnen waarmee ik heb gewerkt, was het nuttig om ook twee laatste foto’s op te nemen: één waarop hij vast slaapt en een speciale kus krijgt van mama of papa (het kan voor een kind heel geruststellend zijn om te weten dat je er bent als hij slaapt) en een andere waarop te zien is hoe hij ’s morgens wakker wordt en een speciale ster krijgt op een kaart omdat hij zo’n ontspannen bedtijd heeft gehad.
Tot slot vergt het instellen van een bedtijdroutine een beetje geduld en werk. Dit is iets wat je misschien wilt delen met de vader van je zoon, die de routine kan voortzetten als de nieuwe baby komt.
Voor meer informatie over het maken van Plaatjesschema’s en enkele voorbeelden klik hier
Dr. John Sharry, Irish Times, augustus 2011. John schrijft elke dinsdag in The Irish Times Health+Family.
www.solutiontalk.ie