Enorme megatooth haaien, of megalodons, die meer dan drie miljoen jaar geleden in de wereldzeeën patrouilleerden, baarden baby’s die groter waren dan de meeste volwassen mensen, zeggen wetenschappers.
Onderzoekers deden de verontrustende ontdekking toen zij röntgenfoto’s maakten van de wervel van een gefossiliseerde megalodon en ontdekten dat deze ongeveer twee meter lang moet zijn geweest toen hij werd geboren.
Vervolgers van megalodons, die van 15 m tot 3,6 m jaar geleden in de meeste oceanen ter wereld leefden, hebben onthuld dat megalodons, die meer dan drie miljoen jaar geleden in de wereldzeeën patrouilleerden, grotere baby’s baarden dan de meeste volwassen mensen.6m jaar geleden, hebben onthuld dat volwassenen meer dan 15 meter lang werden, maar tot nu toe was hun grootte bij de geboorte onduidelijk.
“De nieuwe studie is echt de eerste in zijn soort voor megalodon die ons een goed inzicht heeft gegeven in zijn grootte bij de geboorte, voortplantingswijze en groeipatroon,” zei Kenshu Shimada, een professor in de paleobiologie die het onderzoek leidde aan de DePaul University in Chicago.
De reusachtige vis, die vroeger Otodus megalodon heette, behoort tot de grootste carnivoren in de geschiedenis van het leven op aarde. Wetenschappers hebben tal van fossielen ontdekt, maar de biologie van megalodon wordt slecht begrepen omdat de tanden vaak het enige zijn dat overblijft van de kraakbeenachtige wezens.
Werkend met collega’s van de universiteiten van Stockton en William Paterson in New Jersey, maakte Shimada CT-scans van een zeldzame megalodon-wervel die wordt bewaard in een collectie in het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen in Brussel. Het 15 cm (6in) brede fossiel werd geschat afkomstig te zijn van een megalodon van negen meter lang, gebaseerd op vergelijkingen met soortgelijke wervels gezien bij grote witte haaien, een verre afstammeling.
De scans onthulden 46 groeibanden in het fossiel waarvan wetenschappers geloven dat ze de leeftijd van het dier in jaren aangeven, vergelijkbaar met boomringen die de jaarlijkse groei van bomen onthullen. Terugwerkend schatten de onderzoekers dat de pasgeboren megalodon van neus tot staart twee meter lang was.
“Gebaseerd op de afmetingen van de kleinste bekende megalodontanden, had ik een vermoeden dat de afmeting bij de geboorte ongeveer twee tot 2,5 meter zou kunnen zijn,” zei Shimada.
Met de scans in de hand stippelden de onderzoekers een waarschijnlijke groeicurve van het dier uit. De röntgenfoto’s vonden geen bewijs van groeispurten tijdens de jonge jaren van de vis, maar wijzen in plaats daarvan op een gestage groei van meer dan 16 cm per jaar, tenminste tot de leeftijd van 46 jaar. De typische levensduur van de soort bedroeg ten minste 88 jaar, zo concluderen zij. Details van het werk zijn gepubliceerd in Historical Biology.
De enorme omvang van de pasgeborene suggereert dat, in lijn met sommige andere haaiensoorten zoals de grote witte haai, voshaaien en mako’s, baby megalodons zich voedden met de niet-uitgekomen eieren van hun broers en zussen in de baarmoeder. Deze praktijk, die bekend staat als oophagy, betekent dat weinig nakomelingen overleven, maar degenen die overleven zijn groot en goed doorvoed, en hebben een betere kans tegen roofdieren. Volwassen megalodons voedden zich met zeezoogdieren zoals zeeleeuwen, dolfijnen en walvissen.
Matthew Bonnan, een professor in de biologie van het team aan de Stockton University, zei dat hij en zijn studenten de anatomie van de doornhaai bestudeerden in de klas. “Om te denken dat een baby megalodon bijna twee keer zo lang was als de grootste volwassen haaien die we onderzoeken, is verbijsterend.”
Het werk volgt op onderzoek door wetenschappers van de universiteiten van Bristol en Swansea in september, die probeerden de afmetingen van megalodons in meer detail te reconstrueren. Onder leiding van Michael Benton, paleontoloog in Bristol, maakte het team gebruik van wiskundige modellen en vergelijkingen met levende verwanten om een beeld te schetsen van de prehistorische beesten. Zij ontdekten dat een megalodon van 16 meter waarschijnlijk een kop had van ongeveer 4,6 meter lang en een rugvin van 1,6 meter hoog.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger