(CNN) Er zijn verschillende redenen om over te stappen op een vegetarische of veganistische levensstijl; de meest voorkomende zijn dierenwelzijn, milieubehoud en persoonlijke gezondheid. Maar zelfs als gezondheid niet de reden is, is het belangrijk om binnen elk dieet een goede gezondheid te behouden. Waarom zou je niet genieten van de voordelen van het vegetarisch zijn, zelfs als je het doet voor de koeien en de bomen?
De sterfte onder vegetariërs was volgens een metastudie uit 2012 9% lager dan onder niet-vegetariërs. En volgens het American Journal of Clinical Nutrition verlaagt een vegetarisch dieet de risico’s op hartziekten, kanker en diabetes.
Maar gewoon vegetariër of veganist zijn garandeert deze resultaten niet, want het is mogelijk om je te onthouden van vlees of zuivel en toch een ongezonde levensstijl te leiden. In feite kan het heel gewoon zijn.
Ik was een van die ongezonde vegetariërs die vlees schrapte, maar groenten verving door alle soorten aardappelen: Frieten, patat, aardappelpuree, gebakken aardappelen, zoete aardappelen. Mijn fruit waren “fruit snacks.” Mijn vlees werd chemisch verwerkt vegetarisch vlees.
Binnen een jaar begon ik te worstelen met ernstige bloedarmoede, ADHD en vermoeidheid. Ik brak met mijn vegetarisme en at een kipfilet, een hamburger of zalm om me beter te voelen. Vlees zou het probleem oplossen, maar het maakte me ook opgeblazen en verstopt en gaf me hoofdpijn.
Mijn “aha” moment kwam toen ik op een herfstdag door Georgia reed en koeien in een veld zag grazen. Ik lachte omdat de dieren die ik at allemaal vegetariërs waren. Een van de redenen waarom we kwaliteitsvoedingsstoffen uit koeien, kippen en kalkoenen kunnen halen, is omdat hun dieet bestaat uit gras, granen, maïs en vruchten. Ik realiseerde me wat er in mijn dieet ontbrak.
“Veel vegetariërs en veganisten maken de fout van het elimineren maar niet correct vervangen,” zei Dr. Brandi Jouett-Patrickson, een interne arts bij Piedmont Physicians Group.
Hier zijn de belangrijkste manieren om ervoor te zorgen dat je vegetarische levensstijl niet zo slecht begint als de mijne deed.
Eet de regenboog
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw raadt aan om bij elke maaltijd de helft van je bord te vullen met fruit en groenten. Dit kan zelfs nog crucialer zijn voor een vegetariër, gezien het feit dat vlees vaak voedingsstoffen levert, met name ijzer en vitamine B12.
“Elke maaltijd zou een scala aan verse kleuren moeten hebben,” zei Jouett-Patrickson.
Het eten van groene bladgroenten zoals broccoli, spinazie en boerenkool kan helpen een ijzertekort te voorkomen. Vegetariërs kunnen B12-tekort voorkomen door zuivel te eten, maar Jouett-Patrickson suggereert dat veganisten een B12-vitamine of verrijkte voedingsmiddelen gebruiken, zoals plantaardige melk, sojaproducten en sommige ontbijtgranen.
Waarschuw bewerkt voedsel
Beginnende vegetariërs eten vaak veel bewerkt voedsel, zoals vegetarisch vlees, friet, diepvriespizza, instant havermout, instant ramen noedels, gebak. Een recente studie in de British Medical Journey suggereert een verband tussen sterk bewerkte voedingsmiddelen en kanker.
Een manier om een idee te krijgen van hoe verwerkt een bepaald voedingsmiddel is, is het lezen van de ingrediënten. Als u talrijke conserveringsmiddelen, kleurstoffen en onbekende woorden ziet, wees dan op uw hoede. De algemene regel zou moeten zijn: hoe eenvoudiger, hoe beter.
“Het voedsel dat je eet moet zo lokaal mogelijk zijn,” zei CNN chef medische correspondentie Dr. Sanjay Gupta. “Dat vermindert de reistijd en het aantal punten waar voedsel kan worden besmet. Het betekent ook dat je voedsel niet zoveel conserveringsmiddelen nodig heeft om de houdbaarheid te verlengen.” Onthoud, vers is altijd beter.
Meer water
Dehydratie is een minder bekend neveneffect bij een ongezonde vegetarische levensstijl. Als je veel bewerkt voedsel eet, verminder je de hydratatie in je lichaam.
“Verborgen bronnen van zout liggen op de loer in de meeste bewerkte voedingsmiddelen,” volgens de National Academy of Sciences’ Food and Nutrition Board. Als er te veel natrium in je voeding zit, houd je water vast, kunnen je nieren het niet goed uit je lichaam filteren, en raak je uitgedroogd.
Jouw lichaam bestaat voor ongeveer 60% uit water, dat van vitaal belang is voor cellen, organen en bepaalde lichaamsfuncties. Zorg ervoor dat u veel water en andere vloeistoffen drinkt.
Ben opzettelijk
Deze nieuwe levensstijl is niet voor luie mensen; u moet hard werken om de reis vol te houden. Wees bewust over uw maaltijd prep en keuzes. Misschien wilt u investeren in kookboeken of zelfs maaltijdvoorbereidingsdiensten om een goede start te maken. Sociale media, met name Instagram, kunnen een schat aan tips en aanmoediging bieden tijdens de overgang.
Het belangrijkste van alles is dat je niet opgeeft. Onthoud dat het een reis is, en dat je aan het leren bent hoe je vegetarisme het beste voor je kunt laten werken. Volg deze richtlijnen om het ongezonde vegetarisme pad te vermijden, maar zelfs als je struikelt, stof jezelf af — en je groenten — en probeer het opnieuw.