Laten we onderscheid maken tussen gewervelde en ongewervelde dieren. Alle zoogdieren, vogels, reptielen en amfibieën zijn gewervelde dieren. Ongewervelde dieren daarentegen bestaan uit nog meer groepen. Hoewel de mens zich veel meer bewust is van de eerstgenoemde groep, bestaat maar liefst 98% van alle diersoorten op aarde uit ongewervelde dieren. Indrukwekkend, niet?
Ongewervelde dieren zijn:-
- klein en traag bewegend.
- Er zijn er 2 miljoen met naam en nog vele miljoenen die nog niet geïdentificeerd zijn.
- Kan worden ingedeeld in ongeveer 30 fyla.
Vertebraten zijn:-
- Groot en snel.
- Er zijn 57.739 gewervelde dieren.
- Kunnen in vijf groepen worden ingedeeld: vissen, amfibieën, reptielen, vogels en zoogdieren.
Verschillen in uiterlijke kenmerken
We hebben al vastgesteld dat er een verschil in grootte is en dat ongewervelde dieren geen ruggengraat hebben, terwijl gewervelde dieren een goed ontwikkeld inwendig skelet hebben. De tweede groep heeft ook goed ontwikkelde zintuigen, een ademhalingssysteem met ofwel kieuwen ofwel longen, en een geavanceerd zenuwstelsel.
Vertebraten worden in twee groepen verdeeld: dieren zonder kaken (Agnatha) en dieren met kaken (Gnathostomata). De meeste kunnen hun eigen voedsel niet maken, ongewervelde dieren echter wel.
Fysiek gezien hebben ongewervelde dieren in het algemeen twee basale lichaamstypen of ‘plannen’. Het ene is het radiale symmetrieplan (een cirkelvorm die rond een centrale mond is gerangschikt), waartoe dieren behoren die hun volwassen leven op één plaats vastzitten; en het bilaterale symmetrieplan (rechter- en linkerhelft die elkaar spiegelen en die gewoonlijk een duidelijke voor- en achterkant hebben). Hiertoe behoren dieren die zich verplaatsen op zoek naar voedsel.
Aanpassing aan het milieu
Vertebraten hebben een sterk ontwikkeld zenuwstelsel en kunnen daardoor zeer snel reageren op veranderingen in hun omgeving, waardoor zij een concurrentievoordeel hebben. De meeste ongewervelde dieren daarentegen hebben een eenvoudig zenuwstelsel, en gedragen zich bijna geheel instinctief.
Nemen we motten als voorbeeld: zij vliegen urenlang rond hete felle lampen, zelfs als zij daarbij het risico lopen zich te verbranden. Ze leren niet van hun fouten op dezelfde manier als gewervelde dieren. Natuurlijk zijn er uitzonderingen. Zo worden octopussen beschouwd als een van de intelligentste dieren ter wereld.
Lees ons AnimalWised artikel over enkele voorbeelden van gewervelde en ongewervelde dieren, om u een beter idee te geven.
