Bioom: Een groot geografisch gebied waarvan het klimaat een karakteristieke climaxassociatie van planten en dieren voortbrengt. De term biome verwijst gewoonlijk naar terrestrische habitats (op het land). In Noord-Amerika zijn er ongeveer zes grote biomen. Aquatische ecosystemen, zoals de oceaan, worden vaak onderverdeeld in verschillende zones, zoals de intergetijden-, pelagische, benthische, fotische en afotische zones.
Plantengemeenschap: Een assemblage of associatie van bepaalde dominante indicatorsoorten die een bepaald gebied bezetten. In Californië bestaat het woestijnbioom uit verschillende plantengemeenschappen, zoals het struikgewas van de creosootstruik, het struikgewas van de schedefonteinkruid, het struikgewas van de sagebrush, het Joshua tree woodland en het pinyon-juniper woodland. De plaatselijke chaparral en kuststruikgewas plantengemeenschappen rond Palomar College worden beschouwd als onderdeel van een dor woestijn biome. Sommige algemene biologie handboeken hebben een zevende biome toegevoegd genaamd de “struikland biome” om deze borstelige habitats te omvatten.
Chaparral: Een plantengemeenschap bestaande uit dichte, ondoordringbare, struikachtige vegetatie, aangepast aan een mediterraan klimaat met winter-natte en zomer-droge seizoenen. De plantengemeenschap is goed ontwikkeld in de bergen van San Diego County. Na periodieke bosbranden groeien veel van de struiksoorten weer uit onder de grond liggende lignotubers.
Coastal Sage Scrub: Een plantengemeenschap vergelijkbaar met de chaparral, maar meestal gevonden op lagere hoogten (over het algemeen onder 2.000 voet). Het wordt gedomineerd door aromatische kust salie (Artemisia californica) en zwarte salie (Salvia mellifera), en is algemeen in de heuvels grenzend aan Palomar College. Helaas is deze plantengemeenschap een uitstekende grond voor projectontwikkelaars en wordt zij in San Diego County snel vervangen door woningbouwprojecten. Het wordt nu (2001) beschouwd als een bedreigde plantengemeenschap in Zuid-Californië.
De struiken van het struikgewas van de salie aan de kust zijn op verschillende manieren aangepast aan de lange, droge zomers. Omdat ze tijdens het droge seizoen in slaapstand blijven, kunnen ze 80% van hun water verliezen. In die tijd laten ze veel van hun broze, verschrompelde bladeren vallen of produceren ze kleinere bladeren op secundaire scheuten. De wortelsystemen zijn over het algemeen ondiep omdat de planten een groot deel van de tijd inactief zijn. Het is relatief gemakkelijk om uitgedroogde struiken tijdens de zomerdroogte met een zware schoffel weg te schoffelen, in vergelijking met goed verankerde struiken van echte chaparral. De vette, harsachtige bladeren helpen ook om vitaal vocht vast te houden, maar verhogen hun ontvlambaarheid. De dominante struiken zijn aangepast aan vuur met zaden die gemakkelijk ontkiemen na een brand. Dit omvat ook talrijke soorten wilde bloemen die na de brand in overvloed bloeien na de winter en de voorjaarsregens. In tegenstelling tot de verspreide laurierstruiken (Malosma laurina) en limonadebessen (Rhus integrifolia), hebben de dominante halfhoutige struiken (voornamelijk Artemisia, Salvia, & Eriogonum) geen lignotubers en zijn ze afhankelijk van zaden voor regeneratie na brand. Deze struiken zijn kwetsbaar voor overmatige of slecht getimede branden, vooral wanneer ze concurreren met genaturaliseerde grassen en andere onkruidachtige soorten. De in het struikgewas veel voorkomende klimplant, wilde komkommer (Marah macrocarpus), ontspruit snel na een brand uit een grote, onderaardse caudex. Onder ideale natuurlijke omstandigheden duurt een volledig herstel van het struikgewas na een brand ongeveer 15 tot 20 jaar.
Ecosysteem: Alle organismen in een natuurlijke gemeenschap of biome plus alle bijbehorende omgevingsfactoren waarmee zij interageren. De term ecosysteem kan eigenlijk worden toegepast op elk van de terrestrische biomen of plantengemeenschappen. Bijvoorbeeld, het toendrabioom kan ook toendra-ecosysteem worden genoemd; de chaparralplantengemeenschap kan ook chaparral-ecosysteem worden genoemd. De term ecosysteem is zeer geschikt voor aquatische gemeenschappen zoals vijvers, meren, beken en zelfs de oceaan. Oceanografie is in feite de studie van het ecosysteem van de oceaan. Met inbegrip van de oceaan, de bovengrond en de atmosfeer vormt de aarde een groot, complex ecosysteem dat de biosfeer wordt genoemd; in vergelijking met het uitgestrekte heelal is het echter niet meer dan een stipje. Een zelfstandig ruimteschip waarin gassen en afval worden gerecycleerd, kan ook als een ecosysteem worden beschouwd.
Biosfeer: (Aarde-ecosysteem): De zone van atmosfeer, land en water aan het oppervlak van de aarde die door levende wezens wordt bewoond. In groot gevaar door de effecten van de mens, waaronder overbevolking, vervuiling en uitbuiting.
Milieu: Het totaal van fysische en biotische factoren die een organisme of een populatie van organismen omringen.
Ecologie: De studie van de onderlinge relaties tussen planten en dieren en hun omgeving. De term milieu omvat het totaal van de fysische en biotische omstandigheden en invloeden die een organisme of een populatie van organismen omringen.