Inhalatie van schimmel kan voor iedereen ongunstig zijn, maar voortdurend worden blootgesteld aan schimmelsporen in de lucht kan meer doen dan alleen maar een hoestje veroorzaken.
Het inademen van schimmel, vooral op dagelijkse basis, kan niet alleen schadelijk zijn voor je algehele gezondheid, maar is in veel gevallen in verband gebracht met ernstige ademhalingsproblemen en zelfs de dood. Er zijn veel meldingen van schimmel- en vochtproblemen die direct in verband worden gebracht met de dood bij zowel gezonde als kwetsbare mensen.
Vocht kan ontkiemen bij een heel klein beetje vocht, zoals een enkele druppel water, condensatie, of wat vochtigheid. Vocht kan zich van nature zowat overal ophopen, en als vocht niet wordt aangepakt, kan het de perfecte omgeving bieden voor schimmelsporen om binnen slechts 48 uur te beginnen met kweken.
Er zijn verschillende manieren waarop vocht zich kan ophopen en een probleem kan veroorzaken in uw woning. Het kan afkomstig zijn van een lekkende scheur in het dak of een slechte fundering. Het kan ook van binnenuit het huis komen. Kamers zoals de keuken en de badkamer die afhankelijk zijn van zwaar water sanitair, als ze niet goed geventileerd worden, kunnen ervoor zorgen dat vocht blijft hangen. Overtollig vocht kan ook zijn weg vinden naar de hoekjes van uw woning door defecte apparatuur. Vaatwassers, sanitair en toiletten kunnen soms vocht veroorzaken dat gedurende lange tijd aanwezig blijft. Als dit laatste het geval is, zult u het probleem waarschijnlijk niet opmerken en kan het verborgen schade vormen in de vloeren of muren.
Als u een woning bezit of huurt en deze is onlangs niet gecontroleerd op schimmel of overtollig vocht, weet dan dat u uzelf en anderen schade kunt berokkenen door de mogelijkheid van schimmelgroei te negeren.
Bij voldoende blootstelling kan schimmel schadelijk zijn voor de meeste mensen, maar er zijn bepaalde mensen die er veel erger door kunnen worden getroffen dan anderen. Overlijden door schimmel is iets dat moeilijk te onderscheiden is, omdat schimmel verschillende medische problemen kan veroorzaken die met de dood in verband kunnen worden gebracht of deze kunnen veroorzaken. Er zijn verschillende gevallen waarin schimmels direct in verband zijn gebracht met de dood. Onder de mensen die het meest door schimmel worden getroffen zijn kinderen en ouderen. Het inademen van schimmel beïnvloedt de luchtwegen, dus iedereen die al problemen heeft met de luchtwegen komt meer in de gevarenzone.
Zoals u zich kunt voorstellen, worden ziekenhuizen het meest gecontroleerd op het schimmelvrij zijn. Ziekenhuizen zijn een plaats waar schimmel immense schade kan aanrichten en moeten daarom zeer regelmatig worden gecontroleerd om ervoor te zorgen dat overtollig vocht geen voet aan de grond krijgt. Zo niet, dan kunnen gevallen zoals in het St. Joseph’s Hospital in Tampa Bay Florida zich vaker voordoen. St. Joseph’s verloor in 2009 drie jonge kankerpatiënten binnen een maand na elkaar als gevolg van het inademen van schimmel. Hoewel de ouders het ziekenhuis aanklaagden wegens nalatigheid, zijn er veel plaatsen met parallelle zaken die nooit gerechtigheid krijgen.
In 1997 werd ontdekt dat er iets was waardoor bloedende longen vaker voorkwamen dan normaal in Cleveland. Gewoonlijk wordt slechts één op de miljoen kinderen getroffen, maar in Cleveland was het één op de duizend. Nadat Dr. Dorr G. Dearborn meer dan vijf gevallen in één week had gekregen, belde hij de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en begon het te onderzoeken. Pas toen ze tijdens het twee jaar durende onderzoek verschillende kinderen verloren, ontdekten ze dat de boosdoener een zwarte schimmel was die in door water beschadigde huizen groeide.
Niet alleen binnenshuis is schimmel een probleem, het kan ook een bedreiging vormen in een buitenomgeving. Hoewel de circulatie van schimmelsporen het minder waarschijnlijk maakt om door schimmel te worden aangetast, kunnen mensen die regelmatig buiten werken kwetsbaarder zijn voor blootstelling aan schimmel en de gezondheidsbedreigingen ervan. In 2008 overleed een 47-jarige man in Engeland aan de gevolgen van het inademen van schimmel tijdens het tuinieren. De man was in contact gekomen met Aspergillus; een veel voorkomende schimmel die voorkomt in rottend hout.
Toen hij symptomen begon te krijgen, bezocht hij zijn artsen die hem, na het zien van de röntgenfoto’s, behandelden voor longontsteking. Pas later realiseerden ze zich dat hij in contact was gekomen met giftige schimmel, maar het was te laat.
Ook in 2008 bleek een man in New York zes dagen per week te zijn blootgesteld aan giftige schimmel in een atletiekclub. Hij zakte in elkaar terwijl hij in de sportschool was en stierf voordat de ambulance arriveerde. Veel mensen associëren een plek die een gezondere levensstijl promoot misschien niet met een gevarenzone, maar in een omgeving als een sportschool waar veel vocht in de lucht zit, de ventilatie slecht is en iedereen gebruik maakt van de voorzieningen van de sportschool, zoals de douches, kleedkamers en gemeenschappelijke ruimten, enz. is schimmel een ideale voedingsbodem. Wees je bewust van je omgeving, of het nu binnen of buiten kan zijn.