Tegen het einde van zijn leven verloor Gaudí veel vrienden en familieleden. De laatste klap die hij moest verwerken was toen bij de hoofdmodelmaker Llorenç Matamala, op wie Gaudí erg gesteld was, onbehandelbare hersenkanker werd geconstateerd. Gedurende de laatste twaalf jaar van zijn leven bood Matamala zelfs aan om de nachten bij Gaudí door te brengen, zodat hij niet alleen zou zijn in het huis in Park Güell. Maar nadat Matamala in 1925 in het ziekenhuis belandde, keerde Gaudí nooit meer terug naar Park Güell en besloot hij in de Sagrada Familia te gaan wonen, in de kleine kamer naast zijn werkplaats, omringd door boeken, modellen en opgerolde plannen, op elk uur van de dag.
Op 7 juni 1926 werkte Gaudí aan een paar lampen voor de crypte en aan het eind van de dag ging hij naar beneden naar de Sant Felip Neri kerk, zoals hij elke dag deed. Hij zei tegen een van de operators die hem hielp: “Vicente, kom morgen vroeg, dan gaan we echt mooie dingen doen.” Maar Gaudí kwam nooit in de wijk in het centrum van de stad waar de kerk staat. Toen hij de Gran Via overstak, op de Carrer de Bailèn, werd hij overreden door een tram. Hij werd naar het oude Hospital de la Santa Creu gebracht, niet naar het modernere ziekenhuis van de stad omdat niemand hem herkende, en hij stierf daar op 10 juni, slechts vijftien dagen voor zijn 74ste verjaardag.
Dat noodlottige ongeluk met de tram kostte hem het leven en maakte een einde aan zijn creatieve proces aan de Tempel, dat werd overgenomen door zijn trouwste medewerkers. Opmerkelijk onder de werken die op het moment van zijn dood voltooid waren, is de pinakel op de klokkentoren van de toren van Barnabas, aan het uiteinde van de Geboortegevel dat het dichtst bij de Carrer de Mallorca ligt, en die in november 1925 klaar was. De andere drie torens van deze gevel werden tegelijkertijd gebouwd en waren bijna klaar. Bovendien had Gaudí ook een volledig model van de gevel in zijn laatste versie achtergelaten. Maar in welke staat verkeerde de rest van het project in die tijd? We kijken er deze week op terug, 93 jaar nadat Gaudí ons verliet.
Afbeelding bron: Arxiu Mas
EVOLUTIE VAN NEO-GOTHISCH
In de loop der jaren had Gaudí het project geleidelijk vormgegeven tot hij de definitieve versie had bereikt. Hij bestudeerde elk belangrijk onderdeel totdat hij ze allemaal geperfectioneerd had en ervan overtuigd was dat er geen ruimte meer was voor verbetering. Bewijzen van dit proces zijn te zien in de vele plattegronden, doorsneden en hoogtetekeningen van de hele Tempel, en bovenal de gipsen maquettes.
In feite was het project voor de beuken al drie jaar voor zijn dood volledig ontworpen. Hij begon met een zeer neo-gotische versie, met cilindrische, verticale kolommen zonder spiraalvormige textuur die bogen omhoog hielden die op hun beurt gewelven ondersteunden die leken op gotische ribgewelven, en zijn uiteindelijke oplossing had boomachtige kolommen die vertakt uitkwamen om nieuwe gewelven te ondersteunen die gemaakt waren met hyperboloïden. Het gedetailleerde 1:10 schaalmodel dat hij maakte, zo groot dat je er in en doorheen kon lopen, gaf de mensen die Gaudí’s werk voortzetten alles wat ze nodig hadden om het ontwerp en de bouw te voltooien.
Hij had ook de Passiegevel volledig ontworpen. In dit geval inspireerde een ziekte die hem op zijn sterfbed achterliet, hem tot een herontwerp van het project. De tekening die hij maakte was zo gedetailleerd en gepassioneerd dat hij te ver ging met het water van de aquarelverf en het papier helemaal gekreukt raakte. Hij verontschuldigde zich hiervoor bij een van zijn medewerkers toen hij werd gevonden, strijkijzer in de hand, proberend de gevolgen van het incident recht te zetten. Er zijn geen tekeningen van Gaudí van andere delen van de Tempel die zo gedetailleerd zijn als deze, en daarom zei hij dat het niet nodig was een gipsmodel te maken.
In zijn laatste jaren voltooide hij ook het model voor de sacristiekoepel, volledig gedefinieerd met gedetailleerde voorstellingen van de driehoekige ramen, de loopbruggen en de pinakel. Ook dit was het resultaat van een evolutie naar de laatste versie, waarbij de koepel uit paraboloïde gedeelten bestaat die het gebouw zijn globale vorm geeft. Het belang van dit model gaat verder dan de sacristie zelf, aangezien het de basis vormt voor het genereren van de geometrie en het ontwerp van de centrale lantaarns.
Vóór het tramongeluk was Gaudí bezig met de oversteekplaats en de centrale torens. Zijn biografen zeggen dat hij klaar was met de constructieberekeningen voor de hoofdtoren, de lantaarn gewijd aan Jezus Christus. Aangezien de berekeningen in die tijd grafisch werden uitgevoerd en de richting en de grootte van de vectoren die de krachten op het gebouw vertegenwoordigden moesten worden gemeten, is het begrijpelijk dat zijn medewerkers de vloer moesten gebruiken om plannen te tekenen die zo groot waren dat ze niet op hun tafels pasten. Hetzelfde geldt niet voor de berekeningen voor de lantaarn van de Maagd Maria, waarvoor hij alleen de basisvorm en hoogte had vastgesteld.
Ten slotte begon hij vanaf 1921 te werken aan de hoofdgevel: de Gloriegevel. Toen hij stierf, had Gaudí een model gemaakt met de hoofdvormen van de torens en de grote narthex die de laatste nog te bouwen gevel van de Tempel zullen vormen.
Dus, hoewel hij niet meer fysiek aanwezig is, hebben we altijd genoeg informatie gehad om door te gaan met de bouw van de Tempel in de geest van behoud, waarbij we zo dicht mogelijk bij het oorspronkelijke idee van Gaudí zijn gebleven.