Insitu geeft geen misstappen toe, en zei in een verklaring dat “onze onthullingen aan de overheid destijds aan alle vereisten voldeden.”
De DOJ beweerde dat Insitu tussen 2009 en 2017 vijf niet-concurrerende biedcontracten sloot met de marine en twee contracten met SOCOM voor drones tegen opzettelijk opgeblazen prijzen met behulp van kosten- en prijsgegevens voor nieuwe onderdelen en materialen, terwijl ze al die tijd van plan waren om gerecyclede onderdelen te gebruiken.
“Belastingbetalers verdienen het om te krijgen waar ze voor hebben betaald,” zei U.S. Attorney for Western Washington Brian Moran. “Zaken zoals deze moeten worden gezien als een waarschuwing aan defensieaannemers dat valse claims geen plaats hebben in militaire aankopen.”
Bryan Denny, Special Agent in Charge van de Defense Department’s Criminal Investigative Service, Western Field Office, zei dat de rechtszaak een “voorbeeld is van onze agenten en wetshandhavingspartners die samenwerken om frauduleuze activiteiten aan het licht te brengen en de dollars van de belastingbetaler te beschermen die aan het DoD zijn toevertrouwd.”
De DOJ nam het onderzoek naar de zaak over nadat O’Hara in 2015 een eerste klacht indiende onder de federale False Claims Act, die klokkenluiders in staat stelt om zaken te beginnen tegen partijen die de Amerikaanse overheid hebben gefraudeerd.S. overheid.
Boeing verwierf drone-maker Insitu in 2008, maar heeft het laten opereren als een onafhankelijke dochteronderneming om zijn innovatieve en wendbare cultuur te behouden.
In 2011 stuurde Boeing Corporate O’Hara, toen een 37-jarige veteraan van het bedrijf, naar Insitu in Bingen, Klickitat County, als directeur van schatting, prijsstelling en inkoop om te helpen de complexe nalevingsprocessen voor overheidscontracten te beheren.
Volgens de gerechtelijke indiening werd O’Hara gedwarsboomd toen hij probeerde prijzen en andere gegevens te achterhalen die nodig waren om contracten te valideren, en toen hij op antwoorden aandrong, werden zijn managers obstructief en vijandig. In de herfst van 2014 diende hij een klacht in bij de Boeing Ethics hotline, waarin hij zijn bezorgdheid uitte over de gebrekkige boekhoudpraktijken van Insitu.
Hoewel de klacht een beschermde communicatie had moeten zijn, stuurde Boeing Ethics een e-mail naar Insitu’s Human Resources-afdeling die hem identificeerde, zei hij.
“Binnen een paar weken werd ik ontslagen,” zei O’Hara dinsdag in een telefonisch interview vanuit zijn huis net buiten Bingen. “Ze verzonnen een aantal dingen, lasterlijke beschuldigingen die geen basis hadden in de feiten.”
Hij kreeg toen te horen dat hij niet opnieuw kon solliciteren naar werk bij Boeing. Zijn carrière eindigde, hij verloor de extra jaren die zijn Boeing-pensioen zou hebben opgebouwd.
Boeing reageerde dinsdag niet op een verzoek om commentaar op het vermeende falen van het Ethics-programma, dat het aanprijst als een veilige manier voor werknemers om anoniem activiteiten te melden die illegaal zijn of veiligheidsproblemen opleveren.
O’Hara zei dat Insitu-managers hem voortdurend vroegen om kosten en prijsgegevens te ondertekenen, maar hij weigerde omdat hij geen validerende gegevens kreeg.
“De Amerikaanse regering was in staat om het te krijgen en dat is hoe ze de fraude valideerden die gaande was,” zei hij.
Hij herinnerde zich dat hij een leidinggevende uitdaagde die hem vroeg om de prijsstelling te wijzigen op een contract in het kader van het Foreign Military Sales (FMS) programma van Defensie om drones aan Nederland te verkopen, waarbij hij de leidinggevende vertelde dat dit mogelijk fraude was.
“Wanneer ik bied op een FMS-contract, ga ik via het Amerikaanse ministerie van Defensie,” zei O’Hara. “Ik moet voldoen aan de Amerikaanse voorschriften. Het is een kwestie van vertrouwen tussen militaire bondgenoten.”
In de rechtbank staat dat hij in de loop van zijn tijd bij Insitu weigerde meer dan 100 kostencertificaten te ondertekenen, omdat hij zich zorgen maakte over de nauwkeurigheid ervan. In plaats daarvan ondertekenden senior executives, waaronder de chief financial officer, de documenten.
O’Hara zei dat nadat het DOJ het onderzoek in 2019 overnam, Boeing Corporate eindelijk instapte en “schoon schip maakte”, wat leidde tot een uitgebreid verloop van topmanagers van Insitu in de afgelopen twee jaar.
Boeing weigerde commentaar te geven op het vertrek van de leidinggevenden of waarom ze vertrokken.
O’Hara begon in 1973 bij Boeing in Wichita, Kansas, en werkte zich op vanaf de fabrieksvloer, en verdiende twee diploma’s industrieel ingenieur en een diploma bedrijfsbeheer nadat hij naar Seattle was verhuisd. Tijdens zijn Boeing-carrière, zei O’Hara, ontwierp hij de inkoopboekhoudingsprocessen die nu intern bij Boeing worden gebruikt.
Hij zei dat hij pas na het starten van zijn rechtszaak – bekend als een qui tam-zaak – te weten kwam dat de klokkenluider een deel van de opbrengst kan krijgen als hij succesvol is.
“Dat was niet mijn motivatie,” zei O’Hara. “Het was persoonlijke ethiek en integriteit.”
O’Hara, 65, zei dat het een “zware vijf en een half jaar” was geweest, waarin hij niet over de zaak kon praten om het onderzoek te laten doorgaan. Hij zei dat hij zich gerechtvaardigd voelt door de uitkomst.
Hij en zijn vrouw zijn nu eigenaar en runnen een historisch bed & breakfast in de buurt van Bingen.