In april, tijdens de begindagen van COVID-19, dropte Bon Iver een schijnbaar losstaande single met de titel “PDLIF” – waarvan de titel een acroniem is voor “Please Don’t Live in Fear”. Met zijn thema’s van eenheid en hoop, voelde het nummer erg van het moment. Gezien het feit dat Bon Iver meestal drie tot vijf jaar nodig heeft tussen albums, en dat i,i pas vorig jaar uitkwam, leek “PDLIF” een eenmalige uitgave te zijn, waarvan de opbrengst naar een goed doel ging.
Nu heeft Bon Iver net een andere vrijstaande single gedropt met een acroniem als titel: “AUATC,” wat staat voor “Ate Up All Their Cake.” Uitgebracht met een persverklaring waarin kritiek wordt geuit op het kapitalisme – alsof de titel dat al niet duidelijk genoeg maakt – bevat het nummer een schare zangers waaronder niet alleen Vernon, maar ook Elsa Jensen, Jenny Lewis, Bruce Springsteen en Jenn Wasner. Dat betekent onder andere dat Justin Vernon nu in opeenvolgende maanden op liedjes met Taylor Swift en Bruce Springsteen heeft gestaan.
Met zijn ruwweg twee minuten durende looptijd en zwaar bewerkte zang, voelt “AUATC” meer aan als een experiment dan als een hitsingle. Maar het zinspeelt op een breder plan dan “PDLIF” suggereerde, van een groter thema van op acroniemen gebaseerde songtitels tot een teaser in het begeleidende artwork van het nummer: “SEASON FIVE Episode 2.” (De art voor “PDLIF” bevatte de zin “SEASON FIVE Episode 1.”) Gezien het feit dat Bon Iver’s vier albums zijn gethematiseerd rond seizoenen – For Emma, Forever Ago was winter, Bon Iver was lente, 22, A Million was zomer; en i,i was herfst – zijn die verwijzingen naar een vijfde seizoen logischer.
Het nieuwe nummer heeft zelfs een video, waarin Randall Riley’s danscapaciteiten ver uitstijgen boven zijn vermogen om de juiste gezichtsmaskers protocollen te modelleren. (Het ding moet je neus bedekken, mensen!)
“AUATC” is nu uit via Jagjaguwar.