De bedreigingen zijn niet nieuw. De aap staat sinds 2008 op de lijst van bedreigde diersoorten en TNC steunt al bijna twee decennia projecten voor het behoud van de slangenneusapen. Maar het nieuwe beschermingsnetwerk zet die inspanningen op een hoger plan, zegt Laio.
Het project brengt overheidsbeschermingsbeheerinstanties, natuurbeschermingsgroepen, sociale welzijnsorganisaties en wetenschappelijke onderzoeksinstellingen samen. Samen zullen zij de apenpopulaties en de gezondheid van de habitat in de gaten houden, een patrouillesysteem opzetten om stroperij en illegale houtkap te voorkomen, en het landschap, dat steeds meer versnipperd raakt, herstellen en opnieuw met elkaar verbinden. De partners zullen ook de lokale gemeenschappen voorlichten over natuurbehoud en de gemeenschapsontwikkeling leiden om mogelijkheden voor levensonderhoud te creëren die de plaats van stroperij en houtkap kunnen innemen.
Het is een grote inspanning, maar de opbrengst zal ook aanzienlijk zijn: Het Yun Ling bergbos is een hotspot voor biodiversiteit en ligt in het hart van het beschermde gebied van de Drie Parallelle Rivieren van Yunnan, dat op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO staat. “We redden niet alleen een kostbare bedreigde diersoort die endemisch is voor China,” zegt Liao. “Het beschermen van de gouden aap zal ten goede komen aan vele andere planten en dieren in het hele ecosysteem.”