Ze noemden hem “the boy born without a brain.” Maar nu, zes jaar later, zijn de hersenen van Noah Wall 80 procent van de grootte van normale hersenen en blijft hij de kansen trotseren.
Toen ze 20 weken zwanger waren, kregen Shelly en Rob Wall verwoestend nieuws: hun ongeboren kind had spina bifida en hydrocefalie, waardoor de schedel zich met vocht vult en het hoofd uitzet. Er werd gevreesd dat de baby niet buiten de baarmoeder zou overleven omdat hydrocefalie een hoog sterftecijfer heeft omdat het deel van de hersenen dat de ademhaling regelt, aangetast of beschadigd kan zijn.
Maar toen Noah werd geboren, liet hij een gil horen en begon de reis van de Walls om hun zoon ondanks zijn ziekte te laten gedijen. De artsen plaatsten een shunt in zijn hoofd om het vocht af te voeren, en iedereen hoopte op het beste.
Tijdens Noahs eerste scan na de geboorte ontdekten ze iets schokkends: Noah had slechts twee procent van zijn hersenen. Hij kon eten, ademen en drinken omdat zijn hersenstam intact was, zegt Dr. Gregory Scott, een neurowetenschappelijk onderzoeker aan het Imperial College in Londen.
Toen Noah drie jaar was, werd een tweede hersenscan gemaakt. De artsen waren verbaasd te zien dat Noah’s hersenen waren gegroeid. Dr. Scott suggereert dat de shunt geholpen kan hebben om ruimte te maken voor Noah’s hersenen om te groeien. Maar eerlijk gezegd, niemand heeft echt het juiste antwoord. De hersenen zijn mysterieus en we weten nog steeds zo weinig over hoe ze functioneren.
Nu geniet Noah ervan om een kind te zijn. Hij heeft veel emotionele steun van zijn familie, die hem thuis les geeft. Hij krijgt “hersentraining”, wat inhoudt dat hij fysieke en mentale input krijgt, zoals reken- en leesoefeningen, om hem te helpen stimuleren. En Noah wordt steeds beter. Hij begint te lezen en hij is goed met de iPad. Hij kan gesprekken voeren. En hij is grappig, een echte grappenmaker. Noah heeft sinds zijn derde geen hersenscan meer gehad, dus het zal interessant zijn om te zien hoeveel zijn hersenen gegroeid zijn als hij een nieuwe scan krijgt. Tot die tijd ontwikkelt zijn lichaam zich in een normaal tempo.
Noah en zijn familie worden nog steeds geconfronteerd met uitdagingen, maar zijn moeder zegt dat hij de vreugde van het gezin is.
“Ik bedank hem elke avond voordat hij naar bed gaat. Ik zeg ‘Noah, dank je voor zo’n mooie dag. Ik heb genoten van mijn dag. En dan zegt hij: ‘Ik hou van je, mama. Welterusten.'”