Het nieuws dat de eerbiedwaardige techgigant IBM zijn 100-jarig bestaan viert, is u misschien ontgaan.
Op het eerste gezicht lijkt Big Blue’s wingding immers nauwelijks op een feestje in Silicon Valley. Het bedrijf, opgericht in 1911 als de Computing-Tabulating-Recording Co, is gevestigd in New York. En we hebben onze eigen eerbiedwaardige tech-giganten – Hewlett-Packard, Intel, Cisco Systems, Oracle, Adobe Systems, Apple, Google en ga zo maar door.
Maar het is moeilijk om de impact te overschatten die IBM heeft gehad op Silicon Valley sinds de dag dat het zijn eerste fabriek in San Jose opende in 1943 – slechts vier jaar nadat Bill Hewlett en David Packard een munt opgooiden in Palo Alto om te beslissen wie de hoogste rang zou krijgen in hun nieuwe bedrijf.
“Zonder IBM,” zegt IBM-collega Josephine Cheng, die het Almaden Research Center in San Jose leidt, “zouden we misschien niet eens Silicon Valley hebben.”
OK, dus het is niet moeilijk voor haar om de impact van IBM te overschatten. Maar je kunt het Cheng en haar collega’s niet kwalijk nemen dat ze opgewonden zijn, gezien de plaats van het bedrijf in de vallei. Het lijdt geen twijfel dat IBM de concurrentie een duwtje in de rug heeft gegeven en een deel van de technologische knowhow heeft geleverd die de bedrijven in de regio vooruit heeft geholpen. En terwijl dat gebeurde, hielp IBM ook bij het opbouwen van een solide midden- en hogere middenklasse door duizenden banen in de vallei te creëren voor werknemers variërend van havenarbeiders tot Nobel-kaliber wetenschappers.
Dus, laat het feest beginnen.
“IBM is altijd aanwezig geweest in Silicon Valley,” zegt vallei-journalist en historicus Michael S. Malone. “Het is de constante uitdaging geweest voor elke generatie van technologie in de geschiedenis van de vallei. Zoveel van de geschiedenis van Silicon Valley werd gedaan in reflectie van of in concurrentie met IBM.”
Geen twijfel dat we elke dag struikelen over het verleden van IBM. Er is de historische display op 99 Notre Dame Ave. in San Jose ter herdenking van IBM’s baanbrekende werk uit de jaren 1950 aan de RAMAC disk drive. En er zijn de kleurrijke geometrische tegels die de nieuwe Lowe’s op Cottle Road sieren. De tegels waren een kenmerk van de modernistische campus van IBM die aan het eind van de jaren 1950 op deze plek verrees. Oh, en het historische paviljoen buiten Lowe’s – een hommage aan IBM’s werk op het gebied van opslag, tegenover een rij opslagloodsen op de parkeerplaats. En, natuurlijk, is er RAMAC Park recht tegenover de straat.
Niet zo duidelijk is de invloed van IBM op de bedrijven die de vallei hebben gebouwd. Malone begint met de chip-industrie, en wijst erop dat IBM stapels van zijn eigen chips voor zijn eigen computers ontwierp en produceerde toen de naamgevende industrie van de vallei eind jaren vijftig en in de jaren zestig van de vorige eeuw van start ging. Hij gaat verder met minicomputers en betoogt dat het vroege werk van IBM HP ertoe aanzette concurrerende producten te ontwikkelen. En dan is er Intel, dat in het begin van de jaren tachtig in een doodsstrijd verwikkeld was met Motorola. De chipmaker uit Santa Clara sloeg de jackpot toen IBM koos voor Intels 8088 als microprocessor voor de eerste personal computer van het bedrijf.
“IBM ging voor de 8088,” zegt Malone, “en toen ze dat deden, maakte dat Intel.”
IBM’s PC push wakkerde ook Apple’s concurrentievuur aan in een tijd dat zijn aandacht verdeeld was tussen het op de markt brengen van de Lisa en het lanceren van de Macintosh als vervanger van de Apple II.
“Het ging op de PC-markt met alles wat het had,” zegt Malone over IBM. “Apple verliest marktaandeel per uur en Apple doet zijn Weesgegroetje met de Macintosh, en Apple snijdt genoeg marktaandeel af om nog 25 jaar te overleven.”
En dan is er Oracle, waarvan CEO Larry Ellison heeft gezegd dat het gedeeltelijk werd geïnspireerd door onderzoekspapers die werden gepubliceerd door het Almaden-lab dat voor het eerst een relationele database beschreef, het principe achter de huidige computerzoekopdrachten.
IBM wordt vaak over het hoofd gezien in de vallei. Het wordt gezien als een bedrijf aan de oostkust, ondanks het feit dat het al jaren tot de grootste particuliere werkgevers van de vallei behoort. (Tegenwoordig werken die werknemers vooral in het Almaden-centrum en IBM’s Silicon Valley Lab, een software-ontwikkelingsbedrijf). IBM wordt gezien als stodgy – een pak-en-stropdas bedrijf in korte broek-en-sandalen Silicon Valley.
Maar in feite, IBM bracht een innovatieve woede naar de vallei lang voordat de oprichters van Facebook en Google waren zelfs geboren. In 1952 stuurde het bedrijf senior ingenieur Rey Johnson naar het westen om een lab te openen in San Jose. Jaren voordat Steve Jobs startte met wendbare en onafhankelijke skunk works om innovatie bij Apple te kick-starten en decennia voordat Google zijn “20 procent tijd” lanceerde, uren gereserveerd voor ingenieurs om grote gedachten te denken, was IBM aan het experimenteren met open-ended uitvinding.
“Ik kreeg slechts twee richtlijnen,” vertelde Johnson, die in 1998 overleed, ooit in een IBM-nieuwsbrief, “houd het aantal mensen in het lab op ongeveer 50 en experimenteer met technologie waar niemand anders bij IBM mee bezig was.”
Opgesloten in 99 Notre Dame (nu een bijgebouw van een kantongerecht), pakten Johnson en zijn team het probleem van opslag aan en kwamen met de magnetische harde schijf. De RAMAC was enorm, met gegevens opgeslagen op 50 metalen schijven, elk twee voet in diameter. Er kon 5 megabyte op worden opgeslagen, ongeveer één iTunes-nummer. Maar het opslagconcept is hetzelfde dat vandaag wordt gebruikt.
Howard Bell herinnert zich de RAMAC nog goed. Hij zegt dat hij op het laadperron van IBM werkte toen een van de eerste modellen eind jaren vijftig naar een klant werd verscheept. En hij is iemand die er niet van hoeft te worden overtuigd dat IBM de vallei op grote en kleine manieren heeft gevormd.
“Toen ik hier kwam, werkte je of bij Lockheed of bij IBM,” zegt Bell, 75, die in 1958 bij IBM begon en uiteindelijk de leiding kreeg over de nutsfabriek in Almaden. Zijn vader had al 13 jaar bij IBM gewerkt toen Bell bij het bedrijf begon. Uiteindelijk gingen ook zijn zoon, twee dochters en zijn schoondochter bij IBM in San Jose werken. Gezamenlijk werkten de Bells 127 jaar bij het 100 jaar oude bedrijf.
“IBM was niet een plek om te werken,” zegt Bell van Gilroy. “Het was ooit een manier van leven.”
En een manier, decennium na decennium, om Silicon Valley te helpen uit te groeien tot het innovatiecentrum van de wereld.
Contact Mike Cassidy op [email protected] of 408-920-5536. Volg hem op Twitter.com/mikecassidy.
IBM in Silicon Valley
1943: IBM opent zijn eerste fabriek aan de westkust in de oude Temple Laundry aan 16th and St. John streets in San Jose.
1952: IBM geeft Rey Johnson de opdracht om het eerste lab van het bedrijf aan de westkust te openen. Johnson en zijn team gaan aan de slag met opslag en komen met de 350 RAMAC, ’s werelds eerste magnetische harde schijf, dezelfde basistechnologie die vandaag de dag wordt gebruikt.
1957: Het bedrijf opent de Cottle Road-campus en het RAMAC-team neemt zijn intrek in het iconische gebouw 025. De moderne industriële stijl van het gebouw is een architectonisch juweeltje.
1964: IBM brengt het baanbrekende System/360 mainframe uit. IBM-ers uit San Jose hebben bijgedragen aan het ontwerp van de computer en met name de diskdrives voor de machine ontwikkeld.
1970: E.F. Codd, werkzaam vanuit het onderzoekslaboratorium van San José, publiceert “A Relational Model of Data for Large Shared Data Banks,” beschouwd als de blauwdruk voor de moderne relationele database.
1971: IBM vindt de floppy disk uit. Deze hielp de PC betaalbaar te maken door een praktisch opslagsysteem voor een desktopcomputer te leveren.
1977: IBM opent het Santa Teresa Lab, dat eerst gespecialiseerd was in databases en uitgroeide tot een van de grootste softwarecampussen aan de westkust. De faciliteit wordt omgedoopt tot IBM Silicon Valley Lab.
1986: Almaden Research Center, een van de acht IBM labs wereldwijd, wordt geopend. Het richt zich onder andere op nanotechnologie, mens-computer interactie en gezondheidsinformatica.
2002: IBM verkoopt zijn divisie harde schijven, de nazaat van RAMAC, aan Hitachi voor ongeveer $2 miljard.
Bronnen: IBM, onderzoek Mercury News
Misschien wist u dat niet
“” Ingenieurs die aan de eerste diskdrive werkten, de 350 RAMAC, noemden het de “baloney slicer” vanwege de 24-inch roterende schijven waarop het vertrouwde voor opslag.
“” IBM was de grootste werkgever van San Jose in de jaren na de opening van de Cottle Road campus in 1957. Het bedrijf had in 2009 4.100 werknemers in Silicon Valley, iets meer dan de helft van het aantal werknemers van het bedrijf in de vallei in 1997. IBM maakt het aantal werknemers in Silicon Valley niet meer bekend.
“” In 1959 bezocht de Sovjet Premier Nikita Chroesjtsjov de Cottle Road fabriek in San Jose om “een typisch Amerikaanse fabriek in actie te zien”, zoals IBM President Thomas Watson Jr. de aanwezigen vertelde. “We hebben honderden van zulke mensen,” vertelde Watson aan Chroesjtsjov, die wilde praten met productiemensen, “doorsnee Amerikanen in een doorsnee Amerikaans bedrijf.”
” Het eerste BART-systeem voor automatische tariefregistratie werd in 1971 ontwikkeld door IBM in Silicon Valley. Houd uw applaus vast. Rey Johnsons lab op Notre Dame Ave 99 is uitgeroepen tot historisch monument door de gemeenteraad van San Jose en door de American Society of Mechanical Engineers, die zeiden dat de daar ontwikkelde RAMAC “het gebruik van computers mogelijk maakte op gebieden als vliegtuigreserveringen, geautomatiseerd bankieren, medische diagnoses en ruimtevluchten.”
” Valley-notabelen die ooit voor IBM werkten, zijn onder meer Tim Cook, Apple’s chief operating officer en de man die het bedrijf leidt tijdens de afwezigheid van Steve Jobs; Al Shugart, die Seagate Technologies begon, Gene Amdahl, die Amdahl Corp. oprichtte, een IT-bedrijf in Sunnyvale; en Hewlett-Packard-bestuurslid John Joyce.
Bronnen: IBM, stad San Jose, onderzoek Mercury News