Feature Image by Baron Reznik gelicenseerd CC BY-NC-SA 2.0
Bundel u bij als we een kijkje nemen op een van de koudste plekken op aarde – het noordpoolgebied!
1) Vorm een cirkel
Het allerbovenste deel van de planeet – het noordelijke deel van de aardbol – is de noordpoolcirkel. Het is een denkbeeldige geografische lijn die het bovenste deel van Canada, Rusland, Groenland, Noorwegen, Zweden, Alaska en IJsland omcirkelt. Het grootste deel van het Noordpoolgebied bestaat eigenlijk uit bevroren oceaan.
Foto door NASA Goddard Space Flight Centre met licentie CC BY 2.0
2) What’s in a name?
Arctica doet je denken aan kou, maar het woord arctica heeft niets te maken met bevroren, ijs, verkleumd of zelfs ‘brrr’ – het komt van het Griekse woord “arktos” dat “beer” betekent. Je zou kunnen denken dat dat komt door al die ijsberen die daar leven, maar het heeft eigenlijk te maken met de sterren. Twee sterrenbeelden aan de noordelijke hemel heten “Grote Beer” en “Kleine Beer” en daarom is de Noordpool naar hen genoemd. De Poolster, die Polaris wordt genoemd, maakt deel uit van deze sterrenbeelden.
Foto door stu10255 met licentie CC BY-SA 3.0
3) Waar is die Noordpool?
Net als de poolcirkel is de Noordpool niet iets wat je kunt zien of aanraken, maar een idee dat kaartmakers hebben verzonnen. Omdat de aarde een globe is die draait, markeren de Noordpool en de Zuidpool in Antarctica de lijn waar de hele planeet omheen draait – als een tol. De Noordpool is het uiterste puntje van de wereld, vanaf daar is alles zuid.
Afbeelding is publiek domein
Wacht – welke Noordpool bedoelde je?
Om het nog verwarrender te maken, er is nog een Noordpool – de magnetische Noordpool. Die ligt niet eens op dezelfde plek als de geografische Noordpool, hij ligt honderden kilometers zuidelijker. En hij beweegt de hele tijd, afhankelijk van het magnetisch veld van de aarde. De magnetische Noordpool is de plek waar alle kompassen naar wijzen, dus het kan reizen in het hoge noorden erg lastig maken.
4) Hoe laat is het?
Technisch gezien zou je, als je op de Noordpool zou staan, in elke tijdzone tegelijk zijn. Dat komt omdat alle denkbeeldige lijnen die de tijdzones vormen, op de Noordpool beginnen. Je krijgt echter geen speciale tijdreisbevoegdheden, de meeste bezoekers gebruiken gewoon de tijdzone van het land waar ze vandaan reizen.
Foto door Leo Reynolds met licentie CC BY-NC-SA 2.0
5) Het is moeilijk om de tijd aan de zon af te lezen…
Omdat de aarde in bepaalde perioden van het jaar schuin om de zon draait, krijgt het noordpoolgebied wekenlang weinig tot geen zon. Dit is niet alleen een bewolkte dag waarop je de zon niet kunt zien, het is de hele dag nacht, of de zon komt op en gaat dan binnen een paar uur weer onder. Om de duisternis goed te maken, gebeurt in de zomer het omgekeerde met de zon die de hele nacht schijnt. Daarom wordt het noordpoolgebied ook wel het land van de middernachtzon genoemd.
Foto door NASA Goddard Space Flight Centre met licentie CC BY 2.0
6) Ondertussen heeft het noordpoolgebied aan de andere kant van de planeet
een directe tegenpool, het zuidpoolgebied. Dit is het zuidelijkste deel van de planeet, de bodem van de wereldbol. Afgezien van de kou en de geografische en magnetische polen, zijn Arctica en Antarctica heel verschillend. Op Antarctica is er land onder al dat ijs – een heel continent – terwijl er op de Noordpool vooral oceaan ligt. Het Noordpoolgebied heeft een grote verscheidenheid aan dieren, maar het Zuidpoolgebied heeft geen landzoogdieren – zeehonden en pinguïns brengen veel tijd door in het water in plaats van op het land en worden daarom zeedieren genoemd. De enige mensen die op Antarctica wonen zijn wetenschappers, maar in de gebieden ten noorden van de poolcirkel wonen al duizenden jaren mensen! Antarctica wint het van de koudste gebieden, maar als je een van beide gebieden bezoekt, moet je je goed aankleden.
Foto door Vassil Tzvetanov met licentie CC BY 2.0