Chris Cornell’s No One Sings Like You Anymore is een nieuwe verzameling van 10 covers die laten zien hoe de overleden zanger klassieke nummers van artiesten die hem inspireerden, zoals John Lennon, Prince, Guns N’ Roses en meer, op inventieve wijze herwerkte. Bestel uw exemplaar hier.
“Soms probeer ik nummers en klinken ze niet zo goed.”
Chris Cornell spreekt tot een publiek in Reading, Pennsylvania. Het is 2013, en de Soundgarden-zanger zit middenin een solotournee. Hij staat op het podium met een akoestische gitaar en vertelt het verhaal achter het volgende nummer in zijn set. Het publiek wacht op elk woord van hem.
Cornell legt uit dat hij op zoek was naar de tekst van U2’s megahit “One” – behalve dat Google hem de regels van Metallica’s veel grimmiger … And Justice for All song met dezelfde naam voorschotelde. “Toen de Metallica-tekst naar boven kwam, dacht ik, nou, fuck, laten we eens kijken hoe dat klinkt?” zegt hij tegen het publiek, voordat hij het nummer inzet.
Niet alleen werkt Cornell’s experiment – zoals te zien is in beelden van dat optreden hieronder – zijn mashup van de nachtmerrieachtige naoorlogse lyrische thema’s van de thrashers met de melancholische melodieën van de Ierse band is een onverwachte knaller.
Tijdens zijn gevierde carrière – en zelfs tot de laatste show van Soundgarden de avond voor zijn tragische overlijden op 18 mei 2017 – was Cornell geen onbekende in het betoveren van het publiek. Hij was een grunge Adonis en een van de grootste zangers van zijn generatie (wat hem op gelijke voet plaatst met een van de beste frontmensen in de hele rock & roll geschiedenis). Als bandleider en songwriter, gaf hij de wereld enkele van de meest krachtige en iconische nummers van heavy muziek: “Black Hole Sun,” “Rusty Cage,” “Outshined” “Fell on Black Days” en meer.
En wanneer Cornell composities van andere artiesten coverde, is het een feit – ondanks zijn zelfingenomen opstelling voor het Pennsylvania publiek – dat de meeste van zijn pogingen echt, echt goed klonken. De zanger’s uitzonderlijke gaven stelden hem in staat om bekende nummers van een verscheidenheid aan muzikanten – waaronder Prince, Michael Jackson, the Cure, John Lennon, Dolly Parton, Black Sabbath en meer – te transformeren en te personaliseren zonder de essentie van de originelen op te offeren.
Zijn zorgvuldige en creatieve benadering van het coveren van nummers weerspiegelde Cornell’s diepe liefde en respect voor rock & roll. Deze eerbied ontwikkelde zich vele jaren voordat roem en fortuin zijn kant op kwamen, toen hij nog geen grootheid als rockster ambieerde en gewoon een ontluikende muziekfanaat was die opgroeide in de Pacific Northwest.
“It made me feel like I hadn’t felt before,” vertelde de zanger in 1991 aan de Los Angeles Times over zijn eerste ontdekking van de Beatles toen hij een kind was. “Een soort vreemde euforie. Ik herinner me dat ik de single had . Ik was waarschijnlijk 6 of 7 … Snuffelen in de platen van mijn buurman’s oudere broer was een gemeenschappelijk ding, en het luisteren naar Lynyrd Skynyrd en Alice Cooper en de Beatles.”
Cornell’s passie verdiepte zich toen hij zijn tienerjaren inging, en het inspireerde hem uiteindelijk om te beginnen met het schrijven van zijn eigen liedjes.
“Ik luisterde veel alleen naar muziek,” vertelde hij Revolver in 2012. “Dat is een beetje hoe ik muzikant ben geworden, gewoon op basis van jaren en jaren een supergeile muziekfan te zijn. Ik dacht er niet echt aan om in een band te zitten of platen te maken of liedjes te schrijven tot ik waarschijnlijk 17, 18 was … Ik schreef liedjes en zo, maar ik dacht niet dat dat was wat ik zou gaan doen tot ik in mijn late tienerjaren was. Het luisteren naar een album was absoluut een belangrijk escapistisch iets waar ik helemaal in opging.”
Na zijn vroege rock indoctrinatie door klassieke bands als de Beatles, Led Zeppelin en Pink Floyd, verbreedde Cornell’s smaak zich naar rand- en outsider-acts. Als avontuurlijk consument waagde hij soms de gok om een nieuwe artiest te ontdekken, alleen al vanwege de albumillustraties.
“De eerste Bauhaus-plaat die ik kocht was een live-plaat,” vertelde hij aan Revolver. “Peter Murphy verbergt zijn gezicht achter een cimbaal – die van het drumstel is verwijderd, wat ik mooi vond – en hij zingt. Iets daaraan sprak me aan, zo van: ‘Ik weet niet wat dit is, maar dit moet wel geweldig zijn.’ Ze werden een van mijn favoriete bands.”
Cornells muzikale nieuwsgierigheid zette zich zijn hele leven voort en kwam tot uiting in zijn grensverleggende carrière in Soundgarden, Temple of the Dog en Audioslave, maar ook in zijn solowerk waarbij hij samenwerkte met R&B-producer Timbaland of te gast was bij het Seattle Symphony Orchestra. Dezelfde gedurfde geest werd ook gebruikt in de covers die hij in de loop der jaren met luisteraars deelde.
Op 11 december verraste de Chris Cornell Estate met een nieuwe collectie Cornell-covers, No One Sings Like You Anymore, waarop zijn indrukwekkende bereik, gedurfde inventiviteit en scala aan invloeden nog beter tot zijn recht komt. De 10 nummers op het album werden door Cornell opgenomen in 2016 (waardoor het zijn laatste volledig voltooide studioalbum is voor zijn dood) en omvatten pittige interpretaties van klassiekers van Guns N’ Roses, John Lennon, Prince en meer.
Om de release van No One Sings Like You Anymore te vieren, hebben we 10 van Cornell’s grootste covers uit zijn hele carrière samengesteld.
U2/Metallica – “One”
Zoals gezegd was Cornell een onnatuurlijk begaafd (en nederig) songschrijver – en zelfs zijn “fouten” kwamen vaak als goud uit de bus. Dat is het geval met zijn inventieve U2/Metallica mashup. In mindere handen had het hercontextualiseren van Metallica’s angstaanjagende teksten in U2’s songstructuur gemakkelijk kunnen overkomen als een gimmick. Maar met Cornell gebeurt er een vreemde alchemie: het hele verdomde ding krijgt een nieuwe betekenis en wordt een oprechte tranentrekker.
Sinéad O’Connor – “Nothing Compares 2 U”
“Nothing Compares 2 U” werd door Prince geschreven voor het gelijknamige debuut van zijn zijproject the Family uit 1985. Maar het nummer kreeg vijf jaar later wereldwijde bekendheid toen de Ierse singer-songwriter Sinéad O’Connor haar hartverscheurende versie ervan uitbracht op I Do Not Want What I Haven’t Got uit 1990. Cornell was een grote Prince-fan en prees de “tijdloze relevantie van dit nummer voor mij en vrijwel iedereen die ik ken”. Voor zijn akoestische bewerking kiest hij voor een eenvoudig gitaararrangement dat de focus laat vallen op de treurige tekst van het nummer over verloren liefde – die een serieuze gravitas krijgt dankzij Cornell’s rauwere rock-vocale stylings.
The Beatles – “Come Together”
The Beatles waren een vormende creatieve invloed voor Cornell, en hij coverde een flink aantal van hun nummers tijdens zijn carrière, waaronder “Helter Skelter,” “A Day in the Life,” evenals Lennon’s soloklassieker “Imagine.” Maar geen enkele daarvan sloeg zo hard in als Soundgarden’s gigantische bewerking van “Come Together” van The Beatles’ album Abbey Road uit 1969. Oorspronkelijk uitgebracht als B-kant voor de single “Hands All Over” uit 1990 van de crew uit Seattle, zet Soundgarden het volume op 11 en accentueert het groovy ritme van het nummer met gierende, langgerekte doomy heavyness – terwijl Cornells huilende coupletten het originele, aanstekelijke refrein van Lennon kracht bijzetten.
The Doors – “Waiting for the Sun”
In november 2011 bracht Soundgarden Before the Doors uit: Live on I-5 uit als een Record Store Day exclusive. De 10-inch bevat vijf nummers die werden opgenomen tijdens soundchecks tijdens de tournee van de groep in 1996, waaronder een verre uithaal naar The Doors’ “Waiting for the Sun” (uit 1970’s Morrison Hotel). Gitarist Kim Thayil verandert Ray Manzarek’s iconische keyboard lijnen in absolute verpletteraars terwijl Cornell Jim Morrison’s opbouwende en loslatende energie door de coupletten heen kanaliseert – voordat het geheel zijn fuzzed-out hoogtepunt bereikt van jammerende gitaren en woeste vocalen.
Black Sabbath – “Into the Void”
Sabbaths kolossale afsluiter van Master of Reality uit 1971 heeft een van de beste heavy riffs ooit. Soundgarden’s Thayil, bassist Ben Shepherd en drummer Matt Cameron zijn opgewassen tegen de taak en zetten de vette groove neer. Maar het meest fascinerende aan hun cover is Cornells beslissing om de originele tekst te vervangen door protestwoorden die worden toegeschreven aan Chief Seattle, de Indiaanse leider waaraan de stad haar naam ontleent. Soundgarden bracht hun krachtige versie, getiteld “Into the Void (Sealth),” in juni 1992 uit op de Badmotorfinger bonus EP Satan Oscillate My Metallic Sonatas. Het nummer werd een fan favoriet en kreeg een nominatie voor Best Metal Performance bij de 1993 Grammy Awards.
Michael Jackson – “Billie Jean”
Cornell leunt op de sombere onderstromen van “Billie Jean” in zijn indrukwekkende downtempo bewerking van Michael Jacksons Thriller-hit uit 1983. Cornell vertelde Rolling Stone dat de “genialiteit” van het nummer hem voor het eerst trof toen hij de tekst las (die wordt belichaamd door de regels “She says I am the one/But the kid is not my son”). “Ik realiseerde me dat het een klaagzang is, geen dancetrack,” zei hij in 2009. Cornell accentueert de plechtige sfeer door zijn introspectieve alt-rock bewerking, die verschijnt op zijn soloalbum Carry On uit 2007. De zanger gebruikt zijn opmerkelijke stembereik in het dynamische arrangement van het nummer. Het is een betoverende mix die de luisteraar laat hangen aan elk woord dat hij zingt om te zien wat er nu komt in het verhaal. “Het verhaal wordt je niet met de paplepel ingegoten, het is poëtisch,” zei Cornell.
Guns N’ Roses – “Patience”
Cornell’s treffende vertolking van GN’R’s ballade “Patience” uit 1989 – die postuum werd uitgebracht op 20 juli jl, 2020, op wat wijlen de zanger’s 56ste verjaardag zou zijn geweest, en opgenomen op de nieuwe No One Sings Like You Anymore – vindt hij het koppelen van de originele laid-back akoestische instrumentatie met donkere golven van dreunende synths en aandacht trekkende percussie. Zoals bij veel Cornell-tracks is zijn stem de showmaker en een perfecte match voor het onderwerp van het nummer: wereldmoe, vol verlangen en volledig innemend.
Led Zeppelin – “Whole Lotta Love”
In termen van covers, Chris Cornell was klaar om Led Zeppelin aan te pakken. De massieve pijpen en het rasperige bereik van de zanger liggen in de lijn van classic rock’s eerste gouden god frontman Robert Plant. (Er waren zelfs berichten dat Cornell geïnteresseerd was om Plant te vervangen op een Led Zeppelin tournee in 2008 die nooit doorging). In 2010 sloeg Cornell de handen ineen met een ander icoon, Carlos Santana, voor een vakkundige bewerking van Zeppelins “Whole Lotta Love” uit 1969 (dat verschijnt op het coversalbum Guitar Heaven van de gitarist). Santana voegt een vleugje van zijn psychedelische latin-rock smaak toe aan het blues-rock origineel van de Brit terwijl Cornell zich uitleeft over Plant’s iconische jammerkreten en strijdkreten.
Mad Season – “River of Deceit”
Mad Season was een supergroep uit Seattle met Alice in Chains zanger Layne Staley, Pearl Jam gitarist Mike McCready, Screaming Trees drummer Barrett Martin en bassist John Saunders van de Walkabouts. Ze brachten slechts één album uit, Above uit 1995, en “River of Deceit” was de onmiskenbare uitblinker. Op 30 januari 2015 voegde Cornell zich bij het Seattle Symphony Orchestra en de overlevende Mad Season leden McCready en Martin (plus GN’R bassist Duff McKagan) om het nummer uit te voeren. Terwijl Cornell een uitgeklede versie van “River of Deceit” zou toevoegen aan zijn latere akoestische tournees ter ondersteuning van de soloplaat Higher Truth, toont zijn optreden met het Seattle Symphony zijn meest dramatische en ingrijpende kijk op deze grunge-klassieker.
Body Count – “Cop Killer”
In maart 1992 stormde rapper Ice-T de metalscene binnen met de release van Body Count, het titelloze debuut van zijn crossover thrash groep. Het album was een succes, vooral dankzij de controversiële afsluiter “Cop Killer”. Hoewel Ice-T volhield dat het nummer een protestsong was tegen politiegeweld, werd het in die tijd alom verguisd door conservatieven: van PMRC-oprichtster Tipper Gore tot president George H.W. Bush. Soundgarden was helemaal weg van “Cop Killer” en voerde het uit voor de in flanellen gehulde massa’s tijdens hun Lollapalooza 92 run later dat jaar. Op 22 augustus in Miami, nodigden ze Body Count gitarist Ernie C. uit om het nummer samen met hen op het podium te spelen. En hoewel de beelden niet de beste zijn, is Cornell’s gepassioneerde optreden niet te missen.