VerhaalverloopEdit
Vroeg in de serie was Clark nog aan het leren hoe hij met zijn leven moest omgaan, door te leren zijn krachten onder controle te houden en de beste oplossing voor iedereen te vinden. Zijn belangrijkste prioriteit was om erbij te horen met zijn vrienden op school en een gemiddelde jongen te zijn. Aanvankelijk was het grootste probleem van Clark dat hij zijn geheim niet kon delen met iemand om wie hij gaf. Volgens Welling “gaat hij gebukt onder een grote verantwoordelijkheid. Hij heeft niet kunnen kiezen of hij deze gaven wel of niet heeft. Al deze verantwoordelijkheid is op hem afgewenteld, en hij moet er mee omgaan. Er moeten momenten zijn dat hij naar huis gaat en bij zichzelf denkt: ‘Waarom ik?’ Hij zou willen dat het allemaal weg kon gaan en dat hij gewoon normaal kon zijn. Dat is een deel van het dilemma van het personage, wat hem interessant maakt om te spelen.” Welling merkte op dat het er in de serie niet om ging dat Clark altijd de held moest uithangen, maar meer dat het gebruik van zijn krachten hem “… van anderen vervreemdt”. Welling redeneerde dat Clark tegen het einde van seizoen drie had besloten dat Smallville verlaten en met Jor-El meegaan, iedereen op de lange termijn een hoop leed zou besparen. Welling beschreef waarom Clark aan het eind van seizoen 3 uiteindelijk toegaf aan Jor-El:
“If you can’t fight them, you might as well join them he was choosing the lesser of two evils to go with Jor-El. Ik denk dat een combinatie van die twee dingen het wel zou samenvatten. In je leven kom je vaak op een punt waar je zegt: ‘Ik kan er niet meer tegen. Ik kan er niets meer aan doen, dus ik kan maar beter opstaan en aan het werk gaan!’ En in zekere zin, is dat wat Clark moest doen. Op de een of andere manier moest hij onder ogen zien wat hem – en alle anderen – zoveel pijn bezorgde, en misschien dacht hij dat hij, door alle anderen een beetje pijn te bezorgen, hen op de lange termijn veel pijn kon besparen.”
Een belangrijk moment in het verhaal van het personage kwam toen Clark in seizoen vier besloot om football te gaan spelen, wat voor een conflict tussen hem en zijn vader zorgde. Schrijver Darren Swimmer noemt dit moment een “… callback naar …” in seizoen één. Voor hem betekent het moment waarop Clark Jonathan trotseert en toch bij het team gaat, het moment waarop Jonathan eindelijk besluit dat hij erop kan vertrouwen dat Clark niemand kwaad zal doen. Schrijver Todd Slavkin zag het als Clark die eindelijk uit de schaduw van zijn vader kwam. Twee andere belangrijke momenten kwamen tijdens het volgende seizoen. Ten eerste verloor Clark zijn krachten toen hij niet terugkeerde naar Jor-El om zijn training af te maken; waardoor hij menselijk en kwetsbaar werd. Volgens Welling “… leerde hij een beetje meer over hoe het is om menselijk te zijn, lichamelijk. Emotioneel, probeert hij dat bijna te begrijpen. Het gaf zijn gaven meer gewicht toen hij ze terugkreeg, en het deed hem beseffen dat hij verantwoordelijk is voor wat hij heeft.” Het tweede moment kwam in de 100e aflevering van de serie, met de dood van Clarks adoptievader. De beslissing om Jonathan te doden werd genomen zodat Clark eindelijk in zijn lot kon stappen, waardoor Clark de jongen kon worden en Clark de man, zoals Gough uitlegde. Om dat te kunnen doen moest zijn mentor sterven, zodat niemand hem nog langer van de wereld zou buffelen. Welling zag de 100e aflevering van de serie als de kans voor zijn personage om zich te ontwikkelen en te groeien. John Schneider zag dezelfde katalysator voor de evolutie van Clark. Volgens Schneider inspireerde de dood van Jonathan Clark om de stap te zetten naar zijn uiteindelijke bestemming. Jonathan was zo’n voorbeeld van opoffering dat het een leegte in Clark achterliet. Om die leegte te vullen zou Clark Superman moeten worden. Schneider beweerde dat als Jonathan niet de man was geweest die hij was, wanneer de tijd was gekomen dat de wereld Superman nodig had, Clark niet in staat zou zijn geweest om die persoonlijkheid aan te nemen, omdat hij niet zou beseffen dat de wereld hem nodig had.
Schrijver Holly Harold merkte op dat de introductie van Green Arrow (Justin Hartley) Clark in staat stelde om meer volwassen te worden in het zesde seizoen. Clark was in staat om te zien hoe anderen dezelfde doelen bereikten, maar alternatieve routes gebruikten die misschien morele lijnen overschreden. Dit leerde Clark om over dingen te gaan denken vanuit het perspectief van zijn tegenstanders. Uiteindelijk leerde Clark in seizoen zes dat het zijn menselijke kant zou zijn die hem in staat zou stellen de held te worden die hij moest zijn, door schrijver Turi Meyer samengevat als “… soon-to-be Man of Steel”. Elk seizoen kreeg Clark inzicht in hoe hij zijn gaven niet moest misbruiken van de met kryptoniet gemuteerde schurken die ze voor misdaad gebruikten. In latere seizoenen zag Clark hoe zelfs degenen die hun gaven voor het goede gebruikten, nog steeds twijfelachtige daden konden stellen, met name Arthur Curry (Alan Ritchson) en Andrea Rojas (Denise Quiñones), hoewel Clark hen wel hielp de goede weg te nemen. Deze afleveringen herhaalden het effect dat de ouders van Clark hadden op hoe hij zijn gaven gebruikte. Clark leerde ook dat hij niet alles alleen kan, ook al koos hij ervoor om zich niet bij Oliver’s team van superhelden aan te sluiten aan het einde van de aflevering “Justice”. Voor Meyer toonde seizoen zes dat Clark nog steeds worstelde om zijn lot te accepteren, maar wel stappen zette in de richting van de dag dat hij de cape zou aantrekken en Superman zou worden.
KarakteriseringEdit
Het idee dat Gough en Millar bedachten voor de versie van hun show over Clark Kent was om hem te strippen tot zijn “… kale essentie …”, waarbij ze de redenen ontdekten waarom Clark Superman werd. In Smallville is Clark feilbaar, zoals Gough uitlegt:
Wat we hebben geprobeerd uit te beelden … is dat Clark niet altijd de juiste beslissingen neemt, en door niet de juiste beslissingen te nemen, brengt hij verdere gevolgen op zichzelf. Of het nu gaat om het weglopen van Jor-El aan het einde van seizoen twee, of het kiezen van de mensheid boven een soort Kryptonische missie, deze beslissingen brengen hem in meer problemen, en zorgen ervoor dat meer mensen lijden, of in het geval van Jonathan Kent, sterven.
Welling was het eens met Gough’s mening over Clark’s feilbaarheid, en verklaarde dat de fouten die Clark maakte zijn menselijkheid toonden.
Ondanks dat Clark de verkeerde keuzes kon maken, hielp “Aqua” van seizoen vijf het concept te illustreren dat Clark “… goed tot in de kern” was. De aflevering liet zien hoe beschermend hij over iemand kon zijn, zelfs als die persoon hem irriteerde. In dit geval probeerde hij Lois te waarschuwen dat Arthur Curry misschien niet de man was die zij dacht dat hij was. Dit concept werd herhaald door Julia Waterhous van de Seattle Times, die opmerkte dat Clark, ondanks al zijn gebreken, altijd anderen voor zichzelf liet gaan. Welling’s collega-acteurs hadden ook hun eigen inzichten in het personage. Kristin Kreuk zag Clark als een geestverwant die verdrietig en eenzaam was, maar ook vertederend; terwijl John Schneider Clark beschouwde als een kind met speciale behoeften.
Net als zijn tegenhanger in de stripboeken, was Clark Kent in Smallville een symbolische voorstelling van Jezus Christus. De pilootaflevering bevatte een moment waarop Clark gekruisigd werd aan een vogelverschrikkerpaal tijdens een ontgroening op de middelbare school. Rob Owen van de Pittsburgh Post-Gazette merkte de Christus-achtige beeldspraak van de scène op en zei: “Is het een wonder dat Clark daar vastgebonden wordt, aangezien Superman ook ‘gezonden is om ons te redden’?” In navolging van Owen, identificeerde rechter Byun dezelfde symboliek: “Superman is in zekere zin de seculiere popcultuur stand-in voor Jezus Christus, een messiasfiguur voor onze generatie. De serie maakt dit thema expliciet in de pilootaflevering, waarin Clark symbolisch wordt ‘gekruisigd’ in een maïsveld. Dat opvallende stukje symboliek wordt de centrale preoccupatie van de serie; Clark is de redder die alles opoffert voor het grotere goed van de mensheid, en Smallville laat ons zien hoe hij ertoe komt die rol te accepteren en te omarmen.”
Dit werd doorgetrokken naar het einde van seizoen negen, waar Clark zijn eigen leven opofferde in de finale, om Generaal Zod en de rest van de Kandorianen naar hun eigen wereld te sturen. Daarbij viel Clark van een gebouw “… in volledige kruisigingshouding, om duidelijk te maken dat hij zichzelf opoffert voor het welzijn van de planeet”. Cinefantastique’s Tom Powers suggereerde dat deze beelden en metaforische nadruk door middel van dialooguitwisselingen zo zwaar op de hand overkwamen dat een zeer vroom individu ze misschien beledigend zou hebben gevonden.
Naast religieuze toespelingen, gebruikte de crew kleurenschema’s en camerabewegingen om hun eigen thema’s voor de personages te creëren. Omdat de show werd verteld vanuit het gezichtspunt van Clark, werden bepaalde visuele elementen gebruikt om een bepaald kenmerk te illustreren. Toen hij veilig thuis was, waren de kleuren die werden gebruikt om de omgeving te illustreren warm en zacht, met een aardetint, terwijl de camerabeweging ook zacht was. Toen Clark zijn geheim bewaarde, maar er geen gevaar was, was de belichting neutraler en de camerabeweging groter. Wanneer er gevaar was, werd de belichting kouder met meer grijs en blauw, en de camera verschoof naar een handheld, waardoor meer extreme hoeken.
RelatiesEdit
Clarks relaties met de andere personages evolueerden in de loop van de show. Clark’s relatie met Lex Luthor was symbolisch, omdat de twee een yin en yang soort relatie deelden. In de pilot redde Clark eerst Lex van de verdrinkingsdood na een auto-ongeluk; aan het eind van de aflevering redde Lex Clark toen hij in het maïsveld was opgehangen en geïmmobiliseerd was door kryptoniet. Zijn relatie met Lex werd op de proef gesteld door zijn gebrek aan eerlijkheid, net zoals dat de eerste zes seizoenen het geval was met Lana; hetzelfde kan gezegd worden van Lex’ oneerlijkheid tegenover Clark. Beide personages wilden volledig eerlijk tegen elkaar zijn, maar wisten dat ze dat niet konden, wat hun vriendschap remde.
Zijn relatie met Lana Lang was een van Smallville’s centrale relaties. Toen Clark en Lana elkaar op het kerkhof ontmoetten, realiseerde Clark zich dat hij iemand had gevonden die hem begreep, met wie hij kon praten, ook al was dat niet op zo’n sterke manier als hij zou hebben gewild. Hoewel Clark zich dicht bij Lana voelde, was zijn angst dat ze hem uit haar leven zou schoppen als ze zijn geheim te weten zou komen – dat hij in de meteorenregen kwam die haar ouders doodde – sterk genoeg om hem ervan te weerhouden zo dicht bij haar te worden als hij zou willen. Het gebrek aan eerlijkheid veroorzaakte problemen tussen hen. Rechter Byun vroeg zich af hoe deze Clark Kent later in zijn leven ruimte in zijn hart zou hebben voor Lois Lane, aangezien hij in het eerste seizoen heen en weer had gestuiterd tussen Lana en Chloe.
Met Lana’s vriendje verdwenen in seizoen twee, ging de deur open voor Clark, maar Welling verklaarde dat hij begreep waarom de producenten Clark en Lana uit elkaar bleven houden, zelfs na Whitney’s vertrek: “Er is het cliché dat televisieprogramma’s met een hoofdliefde mislukken zodra ze het met elkaar aanleggen.” Na kort samen te zijn geweest aan het begin van het vijfde seizoen, was de opvoeding van Clark niet genoeg om hem te helpen om te gaan met het verlies van Lana aan Lex tegen het einde van seizoen vijf. Welling geeft toe dat Clark had geleerd om Lana haar eigen keuzes te laten maken en haar niet in de weg te staan, maar zijn probleem met haar relatie met Lex was dat Lex een gevaarlijk individu is en het bracht Lana’s veiligheid in gevaar. Afgezien daarvan had Clark geleerd om de eenzame weg van een held te bewandelen. Zijn onvermogen om om te gaan met Lana die verder gaat met Lex werd doorgetrokken naar seizoen zes. In dit seizoen haalden de schrijvers Clark door de emotionele mangel toen ze Lana het huwelijksaanzoek van Lex lieten accepteren. Voor schrijfster Kelly Souders was dit Clark’s grootste angst: de vrouw van wie hij hield trouwde met zijn ergste vijand.
Naast Lana, had Clark een groeiende relatie met Lois. Seizoen vijf zag het ijs smelten tussen de twee karakters, die elkaar bleven dwarszitten. Uitvoerend producent Darren Swimmer geloofde dat het publiek eindelijk een groeiende aantrekkingskracht tussen de twee kon zien, en het feit dat beiden er voor de ander zouden zijn in tijden van nood. Erica Durance geloofde dat Lois in seizoen vijf, vanwege haar zelfopgelegde muren, elke notie dat ze een romantische interesse in Clark had, weglachte, zelfs als die notie waar was. In seizoen zes beschreef Durance de relatie tussen Lois en Clark als iets waar geen van beide personages een officieel etiket op wilde plakken. In plaats daarvan was Durance van mening dat Clark en Lois op dat moment in de serie tevreden waren met een “broer en zus vriendschap” label, in plaats van te proberen te ontdekken hoe ieder zich werkelijk voelt. In seizoen acht merkte Durance op dat Lois het idee begon te accepteren dat ze misschien meer verliefd was op Clark dan op wie dan ook in haar leven. Zijn relatie met Lois werd opgenomen in TV Guide’s lijst van de beste TV-koppels aller tijden.
CostumeEdit
Voor het grootste deel van de serie droeg Clark geen enkel soort kostuum wanneer hij in zijn superhelden persona was. Van het eerste tot en met het achtste seizoen was Clark meestal gekleed in de kleuren rood, geel en blauw (de traditionele kleuren van het Superman-kostuum), of in de all-American kleuren rood, wit en blauw. Dit omvatte het gebruik van ofwel een blauw T-shirt onder een rood jasje, of een rood T-shirt gedragen onder een blauw jasje. In seizoen negen besloten de producers een echt kostuum voor Clark te ontwerpen om te dragen als hij door de straten van Metropolis patrouilleerde. Ze lieten het thema rood, blauw en geel los en kozen ervoor het kostuum volledig zwart te houden, met uitzondering van een zilveren Superman “S” schild dat op de voorkant was geschilderd. In plaats van de traditionele cape, is Clark’s rode jas ingeruild voor een zwarte trenchcoat. Dit trok de vergelijking met het personage van Neo uit The Matrix filmserie. Het werd ook vergeleken met het zwarte pak dat Superman droeg nadat hij was herrezen, na zijn dood door toedoen van Doomsday in de stripboeken.
In de première van seizoen tien kreeg het publiek voor het eerst een glimp te zien van het traditionele Superman-kostuum, dat voor Clark was achtergelaten door Martha in de finale van seizoen negen. Hoewel het pak kort te zien was via een weerspiegeling in de ogen van Clark in de finale van seizoen negen, was het pak dat verscheen in de première van seizoen tien een ander ontwerp. De producers, die samenwerkten met Warner Bros. en DC Comics, schaften het kostuum aan dat gedragen werd door Brandon Routh in Superman Returns, en dat het team verkoos boven het pak van Christopher Reeve uit de jaren ’80. DC Comics bood het pak van Reeve aan, maar Peterson verklaarde dat het “… gewoon niet paste in onze wereld.” Volgens producent Kelly Souders, “Nou, het proces was echt een groepsinspanning. We werkten met DC, en we hebben Alicia Louis, die veel voor ons doet in de studio, en die was echt instrumentaal. Het kostte nogal wat om dat kostuum te krijgen. Er zijn een heleboel sign-offs, het was echt Warner Bros. en DC en wij hebben samengewerkt om het te laten gebeuren.” Peterson verklaarde dat het kostuum een prominentere rol speelt in het laatste seizoen, met de laatste scène van Smallville die eindigt met Clark die het draagt. Voor die tijd begon Clark een nieuw kostuum te dragen in de seizoen tien aflevering “Shield”. Hier verving Clark de zwarte trenchcoat door een rode leren jas, en het “S” schild nu in reliëf op de borst van die jas.