Inheemse volkeren leven al duizenden jaren in dit gebied. De Oak Mounds buiten Clarksburg werden tussen 1 en 1000 v. Chr. aangelegd door de terpenbouwers van de Hopewell-cultuur.
De eerste bekende niet-inheemse bezoeker van het gebied dat later Clarksburg zou worden, was John Simpson, een pelsjager, die in 1764 zijn kamp opsloeg aan de West Fork River tegenover de monding van Elk Creek op ongeveer 39°16′53″N 80°21′05″W / 39.28128°N 80.35145°W (39.28128, -80.35145)
Nederzetting en vroege geschiedenisEdit
Reeds in 1772 begonnen kolonisten land te claimen in de buurt van waar Clarksburg nu staat, en hutten te bouwen. In 1773 nam majoor Daniel Davisson (1748-1819) 400 acres (1,6 km2) in bezit, waarop zich nu het grootste deel van de stad bevindt. In 1774 vestigden zich onder meer de volgende mensen in de buurt van het huidige Clarksburg Daniel Davisson, Obadiah Davisson (Daniels vader), Amaziah Davisson (Daniels oom), Thomas, John, en Matthew Nutter, Samuel en Andrew Cottrill (broers), Sotha Hickman, en Samuel Beard. Ongetwijfeld hebben nog anderen zich op deze openbare gronden gevestigd, waarvan geen officiële aantekeningen zijn gemaakt. De Algemene Vergadering van Virginia gaf in 1785 toestemming voor de bouw van de stad Clarksburg. Het is nu een stad en is genoemd naar Generaal George Rogers Clark, een Virginiaan die vele expedities leidde tegen de Britten en Indianen tijdens de Indiaanse Oorlogen en de oorlog van de Amerikaanse Revolutie, waaronder de strategisch kritische inname van Fort van Vincennes, nu in de Staat Indiana, in 1778.
Zoals de huidige president George Washington jaren eerder had voorgesteld, gaf de Algemene Vergadering in 1786 ook toestemming voor een weg van Winchester, Virginia naar Morgantown, en een aftakking van deze weg (die tientallen jaren later de Northwestern Turnpike zou worden) zou spoedig beginnen via Clarksburg naar de Little Kanawha River (die bij Parkersburg in de Ohio River uitmondt). In 1787 gaf de Algemene Vergadering van Virginia toestemming voor de Randolph Academy in Clarksburg, een particuliere school onder leiding van ds. George Towers en de eerste ten westen van de Alleghenies. Hoewel velen hier aan het begin van de 19e eeuw wilden dat de National Road westwaarts McCulloch’s Path zou volgen (de verbeteringen begonnen na de formele oprichting van de Northwestern Turnpike Company door de Algemene Vergadering van Virginia in 1827), gaf het Congres in plaats daarvan toestemming voor de aanleg van een gemakkelijker route (Nemacolin’s Path) door Maryland en Wheeling, die in 1818 werd geopend.
De bouw van het eerste Harrison County gerechtsgebouw begon in 1787 in Clarksburg. Dat gebouw werd gevolgd door vier steeds grotere gerechtsgebouwen; het meest recente werd voltooid in 1932. Het eerste gerechtsgebouw stond op wat nu de noordoostelijke hoek van Second Street en Main Street is; de gevangenis stond aan de andere kant van Main Street, in de buurt van waar nu de Presbyteriaanse kerk staat.
Relatatief slecht vervoer vertraagde de ontwikkeling van noordwest Virginia, zodat abonnees in Winchester, Romney, Kingwood, Clarksburg, Parkersburg en andere steden op de route de Northwestern Turnpike lieten aanleggen. Hoewel de tolweg de ontwikkeling rond Clarksburg in de jaren 1830 stimuleerde, werd er ook een relatief anachronistisch model gebruikt. Niettemin werd de Randolph Academy in 1841 afgebroken en vervangen door de Northwestern Academy, een jaar nadat koetsdiensten waren begonnen tussen Clarksburg en Parkersburg aan de Ohio River. De ontwikkeling van Clarksburg nam meer een decennium later toe als gevolg van nieuwe technologie en verdere abonnementen. De Baltimore and Ohio Railroad bereikte Clarksburg vanuit Grafton in 1856.
Twee van de historische gebouwen van de moderne stad dateren uit dit vooroorlogse tijdperk. Het Stealey-Goff-Vance House, nu eigendom van de Harrison County Historical Society, werd oorspronkelijk gebouwd in 1807, uitgebreid in 1891 en opgenomen in het National Register of Historic Places in 1979. Waldomore werd gebouwd vanaf 1839, diende als de Clarksburg Public Library van 1931-1976 (toen een nieuw gebouw werd gebouwd naast de deur voor het grootste deel van de collectie), en toegevoegd aan het National Register in 1978.
BurgeroorlogEdit
Tijdens de Virginia Secession Convention van 1861, beide Harrison County afgevaardigden tegen afscheiding in eerste instantie, hoewel afgevaardigde (en toekomstige U.S. Congreslid) Benjamin Wilson onthield zich van de eindstemming (die de verordening van de afscheiding goedgekeurd). De andere afgevaardigde, John S. Carlile, werd een leider van de Conventie van Wheeling die leidde tot de oprichting van de Herstelde Regering van Virginia tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog (tijdens welke Carlile diende als U.S. Senator), en uiteindelijk tot de oprichting van de Staat West Virginia. Aan de andere kant was de Geconfedereerde Generaal Stonewall Jackson in 1824 in Clarksburg geboren.
De burgerij van Clarksburg weerspiegelde ook deze tweedeling. Unie Generaal McClellan vestigde zijn hoofdkwartier nabij Clarksburg tot de Eerste Slag bij Bull Run. De B5701>O lijn maakte Clarksburg tot een belangrijke bevoorradingsbasis van de Unie gedurende de oorlog, met op een gegeven moment meer dan 7000 troepen in de stad. De stad werd het doelwit van confederale overvallers, maar geen van hen bereikte de stad. In plaats daarvan werden omliggende gebieden met minder verdedigers getroffen. De dichtstbijzijnde, beroemdste (en materieel succesvolle) overval, de Jones-Imboden Raid van april en mei 1863, was bedoeld om de erkenning van West Virginia (die in juni 1863 toch de 35e staat van de Unie werd) te verhinderen.
Naoorlogse industrialisatieEdit
In 1877 werd Clarksburg een van de drie steden waaruit de kiezers van West Virginia hun nieuwe hoofdzetel van de staat zouden kiezen. Ondanks de relatief centrale ligging en een vroege voorsprong, werd het tweede; Charleston, West Virginia werd en blijft de hoofdstad van de staat.
Omstreeks die tijd kreeg Clarksburg enige industrie en fabricage, met name van glas en steenkool. De stad groeide langzaam maar gestaag en de dienstverlening nam in snel tempo toe. Het nog steeds functionerende Despard Building werd in 1870 gebouwd. Halverwege de jaren 1880 kwam in Clarksburg de eerste telefoonaansluiting van de staat tot stand, maar in 1884 verloor de Republikeinse kandidaat Edwin Maxwell (1825-1903) de verkiezingen voor het gouverneurschap van West Virginia. In 1887 legde Clarksburg zijn eerste waterleiding aan van zes mijl; in 1889 werden de straten van het centrum verlicht met elektriciteit. Niettemin noemde een bezoeker Clarksburg eind jaren 1890 een “slaperige, met mos bedekte stad.”
De bloeiperiode van Clarksburg begon rond de eeuwwisseling, toen de steenkool- en glasproductie toenam. De bevolking groeide van 4.050 in 1900 tot 27.869 in 1920, deels omdat in 1917 de voorheen onafhankelijke omliggende gemeenschappen Adamston, Stealey, North View en Broad Oaks werden geannexeerd. De bevolking kan hebben bereikt 35.000 in 1929, vóór de Grote Depressie.
In 1894, werd de Traders ‘Hotel gebouwd, de grootse structuur tot nu toe. Veel gebouwen in het Clarksburg Downtown Historic District dateren uit die tijd. In 1900 werden de eerste rioleringen aangelegd en werden de Main en Pike straten geplaveid met baksteen. In 1901 werd de eerste trolley van de stad in gebruik genomen (deze stopte in 1947). De handelaars Smith, Brown en Company bouwden vanaf 1890 een warenhuis. De Northwestern Academy werd in 1894 gesloopt en de Towers School werd gebouwd (wat de middelbare school van de stad werd). De Merchants National Bank bouwde in 1894 een gebouw dat later de Community Bank werd. De oudste bank van Clarksburg, de Empire National Bank, bouwde in 1907 een zeven verdiepingen tellend hoofdkantoor. Andere belangrijke gebouwen zijn de Goff Building (1911), Municipal Building (1888), het Waldo Hotel (1901-1904), Robinson Grand (1912, 1940), Harrison County Courthouse (1931-1932), U.S. Post Office (1932), Masonic Temple (1911-1914), First United Presbyterian Church (1894), en First Methodist Church (1909, 1956).
Een auto had Clarksburg in 1902 bereikt, en die technologie bevorderde de verdere ontwikkeling. In 1928 werd U.S. Route 50 door Clarksburg geasfalteerd. De U.S. Interstate 79 werd in 1979 geopend en verbond Clarksburg met zowel Charleston als Pennsylvania. In 1924 organiseerde Clarksburg een parade voor zijn “geboortezoon”, John W. Davis, die de “dark horse” Democratische presidentskandidaat was geworden (maar verloor) van de Republikeinse zittende president Calvin Coolidge. Het jaar daarop werd Howard M. Gore, republikein en voormalig minister van landbouw van de VS, gouverneur van West Virginia. In de jaren twintig was Melville Davisson Post (1869-1930) uit Clarksburg misschien wel de best betaalde schrijver van het land. Hij schreef 17 romans met de personages Randolph Mason en Uncle Abner en werd genomineerd voor de Nobelprijs voor de literatuur, maar won deze niet.
Toen de Grote Depressie begon, sloot de Farmers Bank in 1929 en de Bank of West Virginia (die in 1869 was geopend) ging in 1933 failliet. De bevolking van Clarksburg daalde tot 30.579 in 1940, en verder naarmate het decennium vorderde. Voormalig Gov. Gore diende als landbouwcommissaris van de staat (1931-33) en later als Public Service Commissioner (1941-47).
Hoewel Clarksburg erin slaagde om stadsverloedering te vermijden en veel van de architectuur te behouden die het tijdens de “boomjaren” had verworven. Het is nog steeds de vierde grootste stad van West Virginia. De West Virginia Preservation Alliance, de eerste van de staat, werd in 1981 in Clarksburg opgericht.
Mountaineer MilitiaEdit
Op 11 oktober 1996 werden zeven mannen die banden hadden met de Mountaineer Militia, een plaatselijke anti-regerings paramilitaire groepering, gearresteerd op beschuldiging van een complot om het complex van het Federal Bureau of Investigation’s Criminal Justice Information Services Division in Clarksburg op te blazen. Terwijl leden van de groep grote hoeveelheden explosieven en slaghoedjes in elkaar hadden gezet, had militieleider Floyd Raymond Looker van een brandweerman uit Clarksburg blauwdrukken van het FBI-complex gekregen. Op vijf locaties in West-Virginia, Pennsylvania en Ohio werden door de politie plastic explosieven in beslag genomen. Looker werd gearresteerd nadat hij had geregeld dat hij de blauwdrukken voor 50.000 dollar zou verkopen aan een undercover FBI-agent, van wie hij dacht dat hij een vertegenwoordiger van een internationale terroristische groepering was. In 1998 werd Looker veroordeeld tot 18 jaar gevangenisstraf. Twee andere verdachten werden veroordeeld op beschuldiging van explosieven, en de brandweerman kreeg een jaar gevangenisstraf voor het verstrekken van blauwdrukken.