In het verleden kwam deze ondersoort voor in delen van het afwateringsgebied van de Colorado River in Wyoming, Colorado, Utah, Arizona, en New Mexico. Tegenwoordig denken wetenschappers echter dat deze vis 13% van zijn historische verspreidingsgebied inneemt (Range-Wide Status of Colorado River Cutthroat Trout (Oncorhynchus clarkii pleuriticus):2005).
Een jonge Colorado River cutthroat
Colorado River cutthroats zouden hebben geleefd in het stroomgebied van de bovenloop van Muddy Creek, een zijrivier van de Little Snake River (die uiteindelijk uitmondt in de Colorado River) in het zuiden van Carbon County, Wyoming. Historische verslagen in brieven en dagboeken verwijzen naar hen als “bergforel” of “gespikkelde forel”. Het is mogelijk dat de vis in de jaren 1850 uit de bovenloop van de Muddy Creek begon te verdwijnen als gevolg van fysieke veranderingen in het milieu door reizigers, de introductie van de beekforel en andere uitheemse soorten, en mogelijk het overmatig vangen van bevers, waardoor dammen en afhankelijke leefgebieden werden aangetast.
Een afzonderlijke lijn van Colorado River cutthroat forel bekend als de San Juan cutthroat werd ook gevonden in de San Juan River en haar zijrivieren, en werd geïdentificeerd in 2012 door genetische testen van twee exemplaren verzameld in 1874 in de buurt van Pagosa Springs. Hoewel gevreesd werd voor uitsterven, werden medio 2018 8 geïsoleerde populaties ontdekt in en rond het San Juan National Forest. Kort na de herontdekking van de San Juan cutthroat, werden hun overgebleven populaties bedreigd door de 416 Fire, die hun resterende habitat aan het insluiten was. In reactie hierop werden 58 San Juan-kotters verwijderd uit twee afgelegen kreken ten noorden van Durango en worden ze gehouden in broedhuizen, met het uiteindelijke doel van fokken in gevangenschap en herintroductie.