Eerste Koningen 19 is het dieptepunt in Elia’s carrière.
Gerevangen door angst voor Jezebel’s dreigementen, zinkt hij dieper en dieper weg in de diepte van ongeloof, zo diep dat zelfs een krachtige theofanie – vergelijkbaar met de openbaring die Mozes ontving op de Sinaï (zie Exodus 34) – hem niet van ongeloof in geloof doet veranderen. De dreigementen van Jezebel (vers 2) – niet het woord van Jhwh1 – motiveren Elia’s daden, tot het punt dat Elia’s carrière tot een enigszins anticlimactisch en tragisch einde komt.
De tragische aard van Elia’s val uit glorie wordt des te duidelijker wanneer deze wordt afgezet tegen 1 Koningen 18, waar Elia stoutmoedig de confrontatie aangaat met de profeten van Jezebel, vasthoudend aan de voorrang van het eerste gebod: “Gij zult geen andere goden hebben voor mijn aangezicht” (Exodus 20:3; Deuteronomium 5:7). Zijn carrière bereikt een hoogtepunt op de berg Karmel (1 Koningen 18), om vervolgens in te storten op de berg Sinaï (1 Koningen 19). Hoe somber het ook mag klinken, 1 Koningen 19 is het verhaal van Elia’s ontmanteling, en van God’s keuze om een andere, gewilliger dienaar te gebruiken.
De sleutel tot het begrijpen van 1 Koningen 19:9-18 is het erkennen dat Elia een oud pad bewandelt, een pad dat door Mozes zelf is bewandeld: Na het doden van Jezebel’s profeten in hoofdstuk 18, krijgt Elia lucht van de woede van de koningin (1 Koningen 19:2) en vlucht de wildernis in (vgl. Exodus 2:11-15). Terwijl hij in de woestijn is, wordt Elia op wonderbaarlijke wijze bevoorraad door een engel (1 Koningen 19:3-8; vgl. de verhalen over de woestijn in Exodus 15:22-19:2).
Hij komt aan bij Horeb, een andere naam voor Sinaï, en krijgt dan van Yhwh te horen dat hij de berg moet beklimmen (1 Koningen 19:11; vgl. Exodus 19:20). Terwijl hij op de berg is, gaan de Mozaïsche parallellen verder. Zo “passeert” (√?br) Yhwh op een moment van openbaring (1 Koningen 19:11) net zoals Yhwh “passeerde” voor (√?br) Mozes in Exodus 34:6. Zoals het voor Mozes was, wordt Horeb voor Elia een berg van openbaring.
Hoewel gegoten naar het beeld van Mozes, stapt Elia snel van het Mozaïsche pad af wanneer Jezebel’s dreigementen hem van alle geloof beroven: “Zo en nog meer kunnen de goden doen, als ik u morgen om deze tijd niet als een van hen gemaakt heb” (1 Koningen 19:2). In tegenstelling tot Mozes, die de Farao trotseerde met alle macht van God en de schepping in zijn rug, lafhartigde Elia voor Jezebel, niet in staat om de macht te grijpen die hem ter beschikking staat. Elia houdt twee identieke toespraken (hieronder onderstreept) die aantonen hoezeer hij verlamd is geraakt door de woorden van de koningin. Deze toespraken omlijsten Yhwh’s openbaring op Horeb/Sinai:
Daar ging hij in een grot, en daar bracht hij de nacht door. Toen kwam het woord van de HEER tot hem. Hij zei tot hem: “Waarom ben je hier, Elia?” Hij antwoordde: “Ik ben bewogen door ijver voor de HEERE, de God der heerscharen, want de Israëlieten hebben Uw verbond verlaten, Uw altaren afgebroken en Uw profeten met het zwaard gedood. Ik alleen ben overgebleven, en zij zijn erop uit om mijn leven te nemen.” “Kom naar buiten,” riep hij, “en ga op de berg staan voor het aangezicht des HEEREN.” En zie, de HEERE ging voorbij. Er was een grote en machtige wind, die bergen splijtte en rotsen verbrijzelde door de kracht van de HEERE; maar de HEERE was niet in de wind. Na de wind – een aardbeving; maar de HEERE was niet in de aardbeving. Na de aardbeving – vuur; maar de HEERE was niet in het vuur. En na het vuur – een zacht murmelend geluid.
Toen Elia het hoorde, wikkelde hij zijn mantel om zijn gezicht en ging naar buiten en stond bij de ingang van de spelonk. Toen sprak een stem tot hem: “Waarom ben je hier, Elia?” Hij antwoordde: “Ik ben bewogen door ijver voor de HERE, de God der heerscharen; want de Israëlieten hebben Uw verbond verlaten, Uw altaren afgebroken en Uw profeten met het zwaard gedood. Ik alleen ben overgebleven, en zij zijn erop uit om mijn leven te nemen.”(1Koningen 19:9-14 TNK)
Vergelijkbaar met Job 38-41, probeert Yhwh in de verzen 9-14 krachtige scheppingskrachten (wind, aardbeving en vuur) te gebruiken om zijn dienaar te heroriënteren, weg van de woorden van Jezebel en in de richting van de macht van Yhwh. Hoewel Jhwh in geen van deze manifestaties “gevonden wordt” (waarschijnlijk is hier een subtiele anti-Baal polemiek in het spel), maken ze niettemin deel uit van de dramatische theofanische gebeurtenis, die bedoeld is om Elia uit zijn moedeloosheid te halen. Opmerkelijk is dat Elia’s antwoorden aan Yhwh, zowel voor als na de theofanie, identiek zijn.
Meer nog, ze zijn gewoon niet waar. Hij is niet de enige overgeblevene die loyaal is aan Yhwh. In feite was Elia grotendeels verantwoordelijk voor het tot inkeer brengen van vele Israëlieten (zie 1 Koningen 18:38). En hoe zit het met Obadja, over wie de tekst zegt dat hij “de Heer zeer vereerde” (1 Koningen 18:3)? Verblind door angst is Elia niet in staat het werk van Yhwh op de berg Karmel en elders te zien.
Daarnaast brengt het vuur van God Elia, in tegenstelling tot zijn boetvaardige toehoorders op de berg Karmel, niet tot bekering en bevrijdt hem niet van de banden van angst. Het feit dat Elia’s twee toespraken identiek zijn, geeft aan dat het ervaren van Yhwh’s demonstratie van scheppingskracht geen effect had op de profeet. Hij klampt zich vast aan de woorden van Jezebel in plaats van aan de woorden van Yhwh.
Elia’s leven daalt van angst af in ongehoorzaamheid. We zien dit maar al te duidelijk wanneer we de laatste instructies van Yhwh voor Elia in 1 Koningen 19 bestuderen:
De HEER zei tegen hem , “Ga terug langs de weg waarlangs je gekomen bent, en verder naar de woestijn van Damascus. Wanneer je daar aankomt, zalf Hazaël tot koning van Aram. Zalf ook Jehu, de zoon van Nimshi, tot koning van Israël, en zalf Elisa, de zoon van Sjafat van Abel-mehola, om u op te volgen als profeet. Wie aan het zwaard van Hazael ontkomt, zal door Jehu gedood worden, en wie aan het zwaard van Jehu ontkomt, zal door Elisa gedood worden. Ik zal in Israël slechts zevenduizend achterlaten – elke knie die niet voor Baäl heeft geknield en elke mond die hem niet heeft gekust.” (1 Koningen 19:15-18 TNK)
Elijah krijgt drie opdrachten: (1) Hazael zalven als koning van Aram; (2) Jehu zoon van Nimshi zalven als koning van Israël (d.w.z. het Noordelijke Koninkrijk); en (3) Elisa zoon van Shaphat zalven als Elia’s vervanger. Deze nieuwe golf van goddelijke agenten zal de bloedige religieuze kruistocht beëindigen die Elia in 1 Koningen 18 begon (De problematische aard van deze beelden moet worden erkend, vooral in de huidige culturele en politieke omgeving).
Maar gehoorzaamt Elia God werkelijk in deze zaken? Ja en nee. Zeker, Elia werpt zijn mantel op Elisa, die zijn dienaar wordt (1 Koningen 19:19-21; vgl. het alternatieve mantelverslag in 2 Koningen 2:1-18, dat waarschijnlijk uit een andere bron komt die Elia’s vertrek uit het profetische ambt positiever stelt). Maar het is Elisa die Hazael de opdracht geeft (2 Koningen 8:3-15), niet Elia, en Elisa die Jehu zalft (2 Koningen 9:1-10), opnieuw, niet Elia.
Eerste Koningen 19 laat ons dus achter met een verontrustend en tragisch beeld van de eens zo grote Elia: angstig, in zichzelf gekrompen, trouweloos, en uiteindelijk ongehoorzaam aan zijn roeping. In een daad van mededogen geeft Yhwh Elia een uitweg in de persoon van Elisa. De taken waartoe Elia geroepen was, worden uiteindelijk volbracht, ondanks het verzet van Elia, omdat Yhwh in staat is een andere, meer gewillige profeet te vinden – namelijk Elisa, die de mantel draagt die Elia niet langer wilde.
Noten:
1 Uit respect voor onze Joodse zusters en broeders, spreek ik de goddelijke naam niet uit.