De schok vorige week was groot toen Denemarken besloot om al zijn nertsen – tot 17 miljoen dieren – te ruimen vanwege de verspreiding van het coronavirus. Die nationale ruiming is uitgelopen op een politieke rel, nu de premier heeft toegegeven dat het plan overhaast was en geen wettelijke basis had.
De Deense autoriteiten zijn bang dat een gemuteerde vorm van het coronavirus dat bij nertsen is aangetroffen, de effectiviteit van een toekomstig vaccin zou kunnen belemmeren.
Zoals de politici beweren, zijn er op het Deense platteland massagraven verschenen, gevuld met de geslachte dieren.
‘Een harde klap’
Politie en strijdkrachten zijn ingezet en boeren is verteld om ook hun gezonde dieren te ruimen – maar de taak zal weken duren.
“We hebben 65.000 nertsen. In de komende week worden ze allemaal afgemaakt”, zegt Martin From, terwijl hij wijst op de rijen lange hutten waarin duizenden nertsen op zijn boerderij op het platteland van Funen zijn ondergebracht. Een Deense vlag wappert halfstok in zijn tuin.
Waarschuwing: Sommige van de onderstaande beelden kunnen schokkend zijn.
Overal zag hij zijn broodwinning weggevaagd. “Het lijkt zeer onrechtvaardig,” voegt hij eraan toe.
"Dit is het einde van onze nertsenfokkerij, we zullen'niet meer kunnen opstarten", Bron: Martin Van, Bronbeschrijving: Boer in Funen, Afbeelding: Martin From
De heer From is een pelsdierhouder van de derde generatie, en na 60 jaar in het familiebedrijf te hebben gewerkt, heeft de ruiming hem kapot gemaakt. Hij is niet de enige. Op de Deense tv zijn boeren in tranen verschenen.
De ruiming van nertsen in Denemarken is in feite al enkele weken aan de gang en er zijn al 2,85 miljoen nertsen afgemaakt. Tegen dinsdag was coronavirus gemeld op 237 boerderijen in Jutland met verdere verdachte gevallen op nog eens 33.
De Deense Dienst voor Veterinaire Aangelegenheden en Levensmiddelen zegt dat de ruiming op 116 boerderijen is voltooid en dat het werk wordt voortgezet.
Waarom de ruiming werd bevolen
Denemarken is niet het eerste land dat uitbraken op pelsdierfokkerijen meldt, maar het is ’s werelds grootste producent. Spanje, Zweden, Italië en de VS zijn allemaal getroffen, evenals Nederland, waar de nertsenfokkerij volgend voorjaar verboden zal worden.
Hier in Denemarken heeft meer dan een op de vijf fokkerijen besmettingen gemeld.
Wetenschappers van het Statens Serum Instituut in Kopenhagen sloegen eerst alarm nadat ze mutaties hadden ontdekt in stammen van het coronavirus dat bij nertsen is aangetroffen. Vervolgens werd afgelopen woensdag bevolen tot een massale ruiming en werden de inwoners van het noordwesten van het land vier weken lang opgesloten.
- Wat is de wetenschap achter nerts en coronavirus?
- ‘Mutant coronavirus’ eerder gezien op nertsenfokkerijen
- Coronavirus: Denemarken ruimt miljoenen nertsen
“Mutatie gebeurt de hele tijd, maar eens in de zoveel tijd komen deze mutaties voor in het spike-eiwit”, zegt prof. Anders Fomsgaard, hoofd virusonderzoek van SSI.
Dat spike-eiwit van het coronavirus is het doelwit van sommige vaccins die in ontwikkeling zijn. “Dus we zijn een beetje nerveus zodra we mutaties zien die aminozuren en de vorm van dit eiwit veranderen,” vertelt hij aan de BBC.
‘Cluster 5’
Covid-19 kwam oorspronkelijk van een wild dier, het werd vervolgens doorgegeven aan mensen en, later, doorgegeven aan gekweekte nertsen, voordat het terugsprong naar een klein aantal mensen.
Er zijn verschillende mutaties ontdekt in het virus bij nertsen die niet bij mensen voorkomen. Maar één ervan, “Cluster 5” genaamd, is bijzonder zorgwekkend en van 12 mensen in Denemarken is bekend dat zij deze mutatie hebben opgelopen. Meer dan 200 andere mensen hebben andere nertstammen van het virus opgelopen.
Prof Fomsgaard benadrukt dat de bezorgdheid over een vaccin tot nu toe hypothetisch is. Maar uit tests is gebleken dat de antilichamen van de patiënten minder goed reageerden op Cluster 5 en er wordt verder laboratoriumonderzoek verricht.
“We zijn hard aan het werk om uit te vinden of dit biologische effecten heeft en of er problemen zijn met het vaccin. Daarom moeten we dit onmiddellijk onderzoeken voordat dit potentiële probleem groeit.”
De infecties hebben wijdverbreide internationale aandacht getrokken en hebben het Verenigd Koninkrijk ertoe aangezet reizigers uit Denemarken te weren.
Er bestaat echter ook bezorgdheid dat Denemarken misschien te fel heeft gereageerd en wetenschappers in binnen- en buitenland hebben geprobeerd het risico in te schatten.
Wetenschappers vertelden het Deense dagblad Berlingske Tidende dat Cluster 5 sinds september niet meer was waargenomen, maar het hoofd van de Deense gezondheidsautoriteit, Soren Brostrom, zei dat het risico te groot was als het virus zich onder de nertsenpopulatie verspreidde.
‘Er zijn fouten gemaakt’
De regering gaf dinsdag toe dat zij niet over het wettelijk kader beschikte voor een landelijk bevel en alleen bevoegd was om besmette nertsen of beslagen binnen een veiligheidsradius te ruimen.
“Het is een vergissing. Het is een betreurenswaardige fout,” zei premier Mette Frederiksen terwijl ze zich verontschuldigde bij het parlement.
"Ook al hadden we haast, het had voor ons volstrekt duidelijk moeten zijn dat er nieuwe wetgeving nodig was, en dat was niet het geval. Ik verontschuldig mij daarvoor", Bron: Mette Frederiksen, Bronbeschrijving: Deense minister-president, Afbeelding: Mette Frederiksen
De regering heeft geprobeerd dit te verhelpen door er snel noodwetgeving door te drukken, maar oppositiepartijen zeggen dat ze het nieuwe wetsvoorstel waarschijnlijk niet zullen steunen en dat het tijd kan kosten om het door het parlement te krijgen.
Voorzitter Jakob Ellemann-Jensen van de liberale partij noemde het “schokkend” en bekritiseerde een gebrek aan transparantie. Volgens hem hadden de boeren eerst moeten worden gecompenseerd. Zelfs aan de regering gelieerde partijen hebben opgeroepen tot een onderzoek.
“Er zijn fouten gemaakt”, aldus Mogens Jensen, minister van Voedsel, Landbouw en Visserij. “Maar dat verandert niets aan het feit dat er een groot risico bestaat dat nertsen zich in Denemarken onder coronavirus kunnen voortplanten.”
Boeren hebben onlangs papieren ontvangen waarin staat dat zij hun kuddes voor 16 november moeten ruimen, maar sommigen hebben geweigerd mee te werken.
- Denemarken geeft toe dat het ruimen van nertsen geen wettelijke basis had
Maar Martin From zegt dat hij het zich niet kan veroorloven om te wachten nu het coronavirus zich tussen boerderijen verspreidt. “We gaan gewoon door. Het maakt geen verschil.”
Is dit het einde van de nertsenhandel in Denemarken?
Denemarken telt meer dan 1.000 fokkerijen, dus het hoofd van de handelsorganisatie Kopenhagen Fur heeft de landelijke ruiming een ramp genoemd.
“Het is een de facto permanente sluiting en liquidatie van de bontindustrie,” zei de voorzitter, Tage Pedersen, die voorspelde dat 6.000 banen zouden kunnen worden getroffen.
De industrie had een gerapporteerde omzet van bijna $ 1 miljard (750 miljoen pond) in 2018-19. Bont wordt verkocht aan de kledingindustrie, maar ook gebruikt in sommige valse wimperproducten. Vooral China en Hongkong zorgen voor de grootste afzetmarkt.
Coronavirusuitbraken hebben in Nederland al het einde van de nertsenindustrie ingeluid. Het Verenigd Koninkrijk en Oostenrijk hebben de bontproductie al jaren geleden verboden, Duitsland heeft die geleidelijk afgeschaft en België, Frankrijk en Noorwegen zijn dat ook van plan.
In heel Europa zijn er zo’n 4.350 nertsenfokkerijen, waarbij Polen, Finland, Litouwen en Griekenland ook deel uitmaken van de sector.
Brancheorganisatie Fur Europe benadrukt dat de vraag naar natuurlijk bont nog steeds groot is. “De markt heeft al gereageerd op het verminderde aanbod van volgend jaar met hogere prijzen voor pelzen”, aldus de organisatie tegenover de BBC.
Deense dierenrechtengroeperingen zijn echter van mening dat het tijd is om het voorbeeld van andere Europese landen te volgen en de handel volledig uit te faseren.
“Het is hoogst onaanvaardbaar om dieren te behandelen zoals nertsen in de industrie worden behandeld”, zegt Birgitte Iversen Damm van Animal Protection Denmark.