Het specifieke virus dat COVID-19 veroorzaakt “coronavirus” noemen is een beetje hetzelfde als de Ford Explorer “de SUV” noemen. Beide uitspraken zijn waar, maar bij beide is het een onderdeel van het ander. Er zijn veel verschillende SUV’s; er zijn veel verschillende coronavirussen.
Veel gewone verkoudheden worden veroorzaakt door coronavirussen. Verschillende wetenschappelijke studies (we komen daar zo op terug) hebben aangetoond dat zinkpastilles effectief zijn om de periode van verkoudheid te verkorten. Dus met het oog op een coronavirus pandemie is dit een grote vraag die velen stellen: kan zink de duur verkorten van – of zelfs de last van de symptomen verminderen en daardoor de impact verminderen – van COVID-19?
Het antwoord is dat we het nog niet weten. Maar om de analogie te verdraaien: als het verversen van de olie een Jeep Grand Cherokee helpt de winkel te vermijden, is het een goede gok dat hetzelfde doen de Ford Explorer ook ten goede zal komen.
Dr. Ian Tullberg draagt geen verantwoordelijkheid voor de bovenstaande vergelijking. Maar voor zover het patiënten helpt verkoudheid te overwinnen, “is er goed bewijs dat oraal zink goed werkt,” zei de medisch directeur van UCHealth Medical Group Urgent Care.
Met betrekking tot het specifieke coronavirus dat nu de pandemie veroorzaakt, “het probleem is dat dit nog zo vroeg is dat we niet de kennis hebben of het werkt of niet,” zei Tullberg. “Maar zink is iets dat je geen kwaad zal doen, en er kan enig voordeel zijn.”
Diegenen die zweren bij zink als een middel tegen verkoudheid weten dat ze het moeten nemen wanneer ze voor het eerst een kriebelende keel beginnen te voelen. Ze proberen het vroeg in te nemen – precies wanneer de verkoudheid opkomt. Decennialang onderzoek heeft aangetoond dat het gebruik van zinkpastilles in de loop van de verkoudheid wel degelijk verschil maakt.
De gegevens rond zink en coronavirussen
Vier verschillende coronavirussen veroorzaken misschien wel een kwart van alle verkoudheden.
Een in 1996 gepubliceerde studie verdeelde 100 medewerkers van de Cleveland Clinic die zelf rapporteerden verkouden te zijn in twee groepen. Vijftig namen zuigtabletten met 13,3 milligram zinkgluconaat – de dosering van de huidige Cold-Eeze en andere vrij verkrijgbare zuigtabletten – om de twee uur zolang ze verkoudheidssymptomen hadden. Vijftig anderen namen placebo-pastilles. Het onderzoek was dubbelblind, dus noch de patiënten noch de onderzoekers wisten welke patiënten de placebo kregen. De resultaten: de zinkgroep verdween meer dan drie dagen eerder van de symptomen – 4,4 dagen tegenover 7,6 dagen van de placebogroep, en had tot dat moment minder dagen last van hoest, hoofdpijn, heesheid, verstopte neus en keelpijn (koorts, spierpijn, schrapende keel en niezen bleven gelijk tijdens de duur van de verkoudheid). Zink heeft bijwerkingen – “slecht-smaakreacties” (begrijpelijk) en, bij 20 procent van degenen die zink nemen, misselijkheid.
Meer recente zink-verkoudheid studies zijn gemengd. Een team onder leiding van de Finse onderzoeker Harri Hemilä bekeek drie eerdere zinkonderzoeken en ontdekte in een in 2016 gepubliceerd rapport dat degenen die zink namen hun verkoudheid met bijna drie dagen verkortten. Toen dezelfde groep hun eigen proef uitvoerde, vonden ze echter geen verschil in verkoudheidssymptomen of duur, volgens een studie gepubliceerd in januari 2020.
Een studie uit 2010 onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Leiden Medical in Nederland probeerde te begrijpen hoe zink de replicatie remde van een neef van SARS-CoV-2: SARS-CoV, de oorspronkelijke SARS van de uitbraak van 2003. Klik door voor de details, die de biochemische details betreffen, maar de essentie is dat zink de RNA-synthesemachine van het virus een slag toebrengt.
Nou, er zijn kanttekeningen te plaatsen bij zink. Ten eerste, zoals alles, kan er te veel van het goede zijn – meer dan 150 milligram per dag voor volwassenen. Dat is ongeveer 11 zuigtabletten; het aanbevolen maximum voor volwassenen is zes zuigtabletten en slechts vier voor kinderen van 12-17 jaar (onderzoek heeft aangetoond dat jongere kinderen geen baat hebben bij de inname van zink). Ten tweede, zink neussprays moeten niet worden gebruikt, zegt Tullberg. In 2009 waarschuwde de Amerikaanse Food and Drug Administration tegen dergelijke producten omdat mensen die ze gebruikten hun reukzin verloren.
Wat zegt die achtergrond over de effectiviteit van zink en het SARS-CoV-2 dat nu bekend staat als coronavirus? Het is, op zijn best, effectiviteit door associatie. Maar een e-mail die onlangs viraal ging als een blog post geeft aan dat Tullberg in goed gezelschap is met zijn openheid voor zinkpastilles als een manier om op zijn minst te proberen de COVID-19 griepsymptomen te verzachten.
A virologist’s take on Zinc and COVID-19
De e-mail was er een die James A. Robb naar vrienden en familie stuurde. Hij is MD aan de University of Colorado School of Medicine, een patholoog, en moleculair viroloog die, toen hij in de jaren 70 aan de University of California, San Diego werkte, baanbrekend werk verrichtte in het begrijpen van coronavirussen. Hij schreef:
Voor alle updates en om meer artikelen te lezen over het nieuwe coronavirus, bezoek uchealth.org/covid19
Voorraad nu met zink zuigtabletten. Deze zuigtabletten hebben bewezen effectief te zijn in het blokkeren van coronavirus (en de meeste andere virussen) van vermenigvuldiging in uw keel en nasofarynx. Gebruik de zuigtabletten volgens de aanwijzingen meerdere malen per dag wanneer u een of ander verkoudheidsverschijnsel begint te voelen. Het is het beste om te gaan liggen en de zuigtablet te laten oplossen achter in uw keel en neusholte. Cold-Eeze zuigtabletten is één merk, maar er zijn ook andere merken beschikbaar.
Snopes.com, een website gewijd aan het ontkrachten (of bevestigen) van internetmythes, onderzocht nadat zijn woorden door anderen werden verdraaid en opnieuw werden gepost met overdreven beweringen zoals zink als een “zilveren kogel” tegen coronavirus. In een e-mail aan Snopes bevestigde Robb dat hij het bovenstaande had geschreven en voegde eraan toe: “In mijn ervaring als viroloog en patholoog remt zink de replicatie van vele virussen, waaronder coronavirussen. Ik verwacht dat COVID-19 op dezelfde manier geremd zal worden, maar ik heb geen directe experimentele ondersteuning voor deze bewering. Ik moet er echter aan toevoegen dat het gebruik van zinkpastilles zoals voorgeschreven door de fabrikant geen garantie is tegen besmetting met het virus, zelfs als het de virale replicatie in de nasofarynx remt.”
Kortom, als coronavirus is als een SUV, dan zijn zinkpastilles misschien wel zoiets als een olieverversing, hoewel we nog veel meer kilometers nodig hebben om het echt zeker te weten.