In het algemeen moeten we weten dat het dagelijks leven van coyotes uit dezelfde dingen bestaat als dat van ons: slapen, wakker worden, voedsel vinden (hopelijk), spelen, hun jongen grootbrengen, gevaren vermijden, genezen van verwondingen, een partner vinden, een schuilplaats vinden, hun speciale status onder anderen behouden, enzovoort. Ze gaan evenzeer in deze activiteiten op als wij.
Hun belangstelling voor u is heel oppervlakkig, het gaat om een milde nieuwsgierigheid. Hun belangstelling voor uw hond is misschien wat groter, omdat honden hen bekend voorkomen en omdat honden een bedreiging kunnen vormen. Maar honden worden door coyotes ook gezien als speelkameraadjes.
De meeste coyotes zijn schuw en lijken hun instincten nog intact te hebben — wat betekent dat ze naar een veilige afstand vluchten als ze mensen of honden zien, om zich te verstoppen of misschien om een blafpartij te beginnen. Een paar van onze coyotes hebben echter meer individueel gedrag vertoond — ofwel meer vriendelijk of meer brutaal. Net als mensen heeft elke individuele coyote zijn eigen individuele karakter en persoonlijkheid. Daarnaast zijn er ook interacties met mensen of honden die hun gedrag kunnen veranderen om vriendelijker of brutaler te lijken — uiteindelijk schaadt dit iedereen: coyotes, honden en mensen.
Twee van de San Francisco coyotes hebben gespeeld met enkele van de honden die naar de parken kwamen voor hun wandelingen — dit was een incidenteel maar terugkerend fenomeen. Helaas werd dit een aantal jaren geleden gepubliceerd in een van onze kranten, zodat mensen het idee kregen – misschien slecht idee – dat het leuk zou zijn als hun hond met een coyote speelde. Sommige mensen scheppen hier zelfs graag over op. Met deze twee coyotes in het bijzonder, denk ik niet dat het kwaad kon, maar het had gekund.
Van een aantal coyotes is bekend dat ze ’s morgens vroeg hondenuitlaters volgen, op een comfortabele afstand, waarschijnlijk uit nieuwsgierigheid of voor vermaak. Gelukkig zijn de meeste wandelaars geamuseerd, of zelfs opgewonden, als ze zelf ook nieuwsgierig zijn naar de gedragspatronen van dit kleine dier. De coyote is natuurlijk nieuwsgierig naar de hond die de mens volgt, niet naar de mens. En in zeldzamere gevallen kunnen sommige coyotes heel enthousiast worden, heen en weer stuiterend van opwinding in een poging de aandacht van de hond te trekken. Misschien willen ze spelen, zoals ze andere honden hebben zien doen, maar hun instinct laat hen niet toe om volledig door te gaan. Of misschien willen ze de hond opjagen om verder te gaan. Het belangrijkste om te onthouden is dat de coyote je in zo’n situatie waarschijnlijk niet aan het “stalken” is.
Een van de coyotes die ik heb gezien houdt ervan om wandelaars en hun honden te observeren vanaf een uitkijkpost — dit tot wel vier uur aan een stuk! Deze coyote is heel vredelievend, zoals de kleine stier Ferdinand in het kinderboek die graag aan de bloemen zit te ruiken. MAAR, als ze wordt achtervolgd, komt ze voor zichzelf op, of ze begint een angstige blafsessie.
Het observeren en het volgende zijn heel normale, kenmerkende gedragingen van coyotes. Als u er last van hebt, vooral als u een kleine hond of een kind hebt waar u zich beschermend tegenover opstelt, pak het dan op en hou ermee op, of kies een ander park of een andere periode voor uw wandelingen — alsof u een stinkdier op het pad bent tegengekomen dat zich niet wilde verroeren.
Het is belangrijk voor iedereen om te weten dat coyotes niet achterna gezeten willen worden. Laat uw hond alstublieft niet op de coyotes jagen. Aangezien we het opjagen kunnen voorkomen door ze gewoon aan te lijnen, moeten we ze niet dwingen hun behoefte om met rust gelaten te worden kenbaar te maken op de enige manier die ze kunnen. Een manier om dit te voorkomen is het aanlijnen in de delen van het park waar coyotes het vaakst worden gezien.
Het waarschuwingsgedrag dat coyotes vertonen om een hond van zich weg te jagen als ze zijn opgejaagd, vooral als er pups in de buurt zijn, is een korte opeenvolging van aanvallen en terugjagen, blaffen en/of uiteindelijk in de poten van de hond bijten om ze verder te drijven, ongeveer zoals een veedrijver dat doet bij het hoeden van honden. Soms werken twee coyotes als een team, en op dit punt zal een hond zich bijna altijd overweldigd voelen. Coyotes zijn uiterst intelligent. Ze proberen u en de hond zo goed als ze kunnen te laten weten dat u zijn grens hebt overschreden. Luister naar de communicatie en leg u erbij neer – zoals u dat zou doen bij een stinkdier dat uw weg verspert.
Sommigen van ons mensen hebben hun eigen angsten met betrekking tot coyotes: we kunnen ons afvragen wat de coyote aan het doen is als hij ons volgt of voor ons uit stuitert zonder achteruit te gaan, of verontrustend blaft – deze gedragingen lijken altijd een reactie op honden te zijn. Zijn we in gevaar? Statistisch gezien, nee. Maar dat betekent niet dat je geen voorzorgsmaatregelen moet nemen: je moet op de hoogte zijn van het gedrag van coyotes en weten hoe je jezelf uit een situatie kunt halen die je misschien niet leuk vindt en je moet weten hoe je een coyote ervan kunt weerhouden dichterbij te komen: zorg dat je er “groot” uitziet met armgeklap, draai jezelf nooit de rug toe, maak harde geluiden, zoals scherpe klappen met je handen, haal je hond en ga weg.
Mijn doel is om de relatie met onze coyotes in stand te houden en vertrouwen op te bouwen bij de weinige wandelaars die echt bang zouden kunnen zijn voor coyotes. Coyotes zijn er om te blijven. Het is illegaal om van ze af te komen. Ze zijn over het algemeen geen bedreiging totdat ze zelf bedreigd worden. Als u een coyote zichzelf laat verdedigen tegen uw hond, kan het zijn dat de coyote wordt afgemaakt, wat niet alleen een enorme publieke oproer zal veroorzaken, zoals in het verleden, maar dan zal er een andere coyote voor in de plaats komen. Waarom beginnen we niet goed met het creëren van een relatie en coëxistentie die zal werken door ze actief op afstand te houden van alle menselijke en hondeninteractie/interferentie.
Coyotes hebben een natuurlijke afkeer van mensen ingebouwd, dus zullen ze op afstand blijven. Honden worden echter gezien als een territoriale bedreiging en als een bedreiging voor hun voedselbron. Coyotes hebben territoria omdat ze een vast gebied nodig hebben waar ze op kunnen rekenen voor hun voedsel en water, of een gebied dat ze veilig achten voor het grootbrengen van jongen. Als we deze psychologie kennen, kunnen we ze misschien een beetje tegemoet komen en ze de ruimte geven die ze nodig hebben.
Coyotes hebben zich dichter bij mensen gewaagd als ze weten dat er voedsel in de buurt is. Door ervoor te zorgen dat we onze restjes veilig weggooien, bijvoorbeeld na een picknick, kunnen we de uitnodiging om naar de meer bevolkte parkgebieden te komen, wegnemen. We hebben geluk dat er wilde dieren terugkeren naar dit gebied. De San Francisco Bay Area is een paradijs voor natuurliefhebbers geworden: laten we onze stedelijke wildheid vieren. Dit gebied heeft het beste van vele werelden.
Door de coyote, zijn wildheid en zijn ruimte te respecteren, heb je wat je nodig hebt om samen te leven. In het bijzonder, voer geen wilde dieren en laat geen honden op ze jagen en houd afstand. En als u bang bent voor coyotes, kunt u in plaats van in de schemering in een bekend coyote-gebied te lopen, gemakkelijk uw route of de uren waarop u loopt veranderen. Zie wat ik schreef over het veilig en wild houden van onze coyotes.