BackgroundEdit
DC Comics is een Amerikaanse stripuitgeverij die vooral bekend is om zijn superheldenverhalen met personages als Batman, Superman, en Wonder Woman. Het bedrijf debuteerde in februari 1935 met New Fun: The Big Comic Magazine. De meeste van DC’s stripboeken (en sommige gepubliceerd onder de merknamen Vertigo en Young Animal) spelen zich af in een gedeeld universum genaamd het DC Universum (DCU) waardoor plotelementen, personages en settings met elkaar kunnen kruisen. Het concept van de DCU heeft de schrijvers van DC voor een aantal uitdagingen gesteld bij het handhaven van de continuïteit, vanwege tegenstrijdige gebeurtenissen in verschillende strips die de gedeelde aard van het universum moeten weerspiegelen. “The Flash of Two Worlds” uit The Flash #123 (september 1961), waarin Barry Allen (de Silver Age Flash) samenwerkte met Jay Garrick (de Golden Age Flash) was de eerste DC strip die suggereerde dat de DCU deel uitmaakte van een multiversum.
Het DC Multiversum concept werd in latere jaren uitgebreid met de DCU met oneindige Aardes; bijvoorbeeld, de Golden Age versies van DC helden verbleven op Earth-Two, terwijl DC’s Silver Age helden van Earth-One waren. Sinds “Crisis op Aarde-Eén!” (1963) heeft DC het woord “Crisis” gebruikt om belangrijke crossovers binnen het DC Multiversum te beschrijven. In de loop der jaren namen verschillende schrijvers de vrijheid om extra parallelle aardes te creëren als plotmateriaal en om personages te huisvesten die DC van andere bedrijven had overgenomen, waardoor het DC Multiversum een “ingewikkelde warboel” werd. De verkoop van DC’s strips lag ook ver onder die van hun concurrent Marvel Comics. Volgens ComicsAlliance journalist Chris Sims “voelde het multiversum . . . ouderwets aan. . . . Marvel daarentegen voelde eigentijds aan en als je ze tegen elkaar opstelt, is er één verschil dat er bovenuit steekt: Marvel voelt een eenheid.”
Tijdens de Bronze Age of Comic Books werd schrijver Marv Wolfman populair onder de lezers van DC door zijn werk aan Weird War Tales en The New Teen Titans. George Pérez, die The New Teen Titans illustreerde, begon ook bekendheid te krijgen in dit tijdperk. In 1984 sloot Pérez een exclusief contract met DC, dat later met een jaar werd verlengd. Hoewel The New Teen Titans een groot succes was voor DC, lag de verkoop van de stripboeken van het bedrijf nog steeds onder die van Marvel. Wolfman begon dit toe te schrijven aan het DC Multiversum, omdat hij vond dat “The Flash of Two Worlds” een “nachtmerrie” had gecreëerd: het was niet leesvriendelijk voor nieuwe lezers om bij te kunnen houden en schrijvers worstelden met de continuïteitsfouten die het veroorzaakte. In The New Teen Titans #21 (juli 1982), introduceerde Wolfman een nieuw personage: de schimmige, potentieel schurkachtige Monitor; dit legde de basis voor Crisis on Infinite Earths.
OntwikkelingEdit
In 1981 was Wolfman Green Lantern aan het redigeren. Hij kreeg een brief van een fan die vroeg waarom een personage Green Lantern niet herkende in een recent nummer, ondanks dat de twee drie jaar eerder hadden samengewerkt in een nummer. Kort daarna pitchte Wolfman Crisis on Infinite Earths als The History of the DC Universe, omdat hij het zag als een manier om de DCU te vereenvoudigen en nieuwe lezers aan te trekken. De titel van The History of the DC Universe werd veranderd in Crisis of Infinite Earths omdat de premisse, waarbij hele werelden werden vernietigd, meer klonk als een crisis.
Wolfman zei toen hij de serie aan DC pitchte, dat hij zich realiseerde dat het een compleet nieuw begin voor de DCU zou worden. “Ik wist van tevoren, en zij ook, hoe groot dit zou worden,” zei hij. “Maar niemand wist hoe goed het zou verkopen, of dat het überhaupt zou verkopen. Het was een risico dat DC bereid was te nemen, omdat mijn gedachten waren dat DC op dat moment veel hulp nodig had, en dat hadden zij ook.” Wolfman zei ook dat hij het zag als een poging om DC’s reputatie voor het vertellen van verhalen te verbeteren. Veel lezers in die tijd zagen ze als ouderwets.
De crossover werd uitgewerkt en gecoördineerd op een vergadering die werd bijgewoond door president Jenette Kahn, Paul Levitz, vice-president en uitvoerend redacteur Dick Giordano en de redacteuren van DC. In 1982 huurde DC een onderzoeker in om door hun bibliotheek te gaan en elke strip te lezen die het bedrijf had uitgegeven, een taak die twee jaar in beslag nam. De serie werd uitgesteld tot 1983 vanwege de tijd voor onderzoek, en opnieuw tot 1985 toen het nog steeds niet klaar was voor 1983 en om samen te vallen met DC’s vijftigste verjaardag. Omdat een gebeurtenis als Crisis on Infinite Earths nog nooit had plaatsgevonden, vergaderden degenen die eraan werkten ongeveer twee uur per week; in die tijd was dat ongebruikelijk.
Het grondwerk voor de serie werd gelegd in het jaar voordat het werd gepubliceerd. Een van de grootste uitdagingen voor Wolfman en Giordano was het bedenken van een verhaal. Wolfman noemde het gebruik maken van elk DC personage en het maken van een plot dat leuk was om te lezen en vol verrassingen zat als moeilijkheden, want de serie moest goed verkopen; als dat niet lukte, had het een ramp kunnen worden voor DC. Het plotten werd gemakkelijker toen eenmaal een begin en een einde waren bepaald en toen Pérez erbij betrokken werd. Crisis on Infinite Earths was DC’s eerste mainstream maxiseries, wat nog een relatief nieuw concept was.
Al vroeg in de planning voor Crisis on Infinite Earths werd een lijst gemaakt van personages die deel uitmaakten van de DCU; personages uit andere universums, zoals die welke vroeger tot Charlton Comics behoorden, werden ook gebruikt. Volgens Wolfman was één van de doelen van Crisis on Infinite Earths om alle personages die DC had in de kijker te zetten. De serie is berucht om zijn hoge sterftecijfer. Honderden personages stierven; een van de meest opvallende was die van Barry Allen. Wolfman heeft gezegd dat hij Allen niet wilde doden, maar DC beval hem dat te doen omdat ze het personage als saai beschouwden. Daarom bedacht hij Allen’s dood – waarin hij door de tijd loopt voordat hij verdwijnt – als een manier om het personage interessanter te maken en hem hopelijk te sparen. Wolfman wilde de serie onvergetelijk maken; hij zei dat veel schrijvers interesse hadden getoond in het vereenvoudigen van DC’s continuïteit en hij wilde degene zijn die dat zou doen.
Pérez zegt dat hij niet de beoogde artiest was voor Crisis on Infinite Earths, maar was enthousiast toen hij erover hoorde, en zag het als een kans voor “wraak” tegen Marvel, die hij verweet de JLA/Avengers crossover te hebben geblokkeerd waar hij aan had gewerkt. Hij werkte graag weer samen met Wolfman, en nam verlof op voor The New Teen Titans om de serie te tekenen. DC wist aanvankelijk niet dat Pérez eraan zou willen werken. Volgens Pérez was hij gemotiveerd door het feit dat DC niet wist of de serie een succes zou worden. Hij wilde ook “iedereen tekenen die ik te pakken kon krijgen” en noemde het illustreren van de serie een van de leukste dingen die hij ooit had gedaan. Pérez was opgetogen omdat hij niet alleen de Teen Titans opnieuw mocht tekenen, maar ook obscure personages waarmee hij niet vertrouwd was, en zei dat hij misschien nooit meer een kans had gekregen. Eén paneel in Crisis on Infinite Earths toont hoe het Marvel Universum wordt vernietigd met andere aarden. Toen Giordano (de aanvankelijke inkter van de serie) moeite had om deadlines te halen terwijl hij doorging als DC vice-president en uitvoerend redacteur, wees redactioneel coördinator Pat Bastienne het inkten toe aan Jerry Ordway, ondanks Giordano’s bezwaren.
PublicationEdit
Het idee voor Crisis on Infinite Earths werd voor het eerst opgemerkt in het decembernummer 1981 van The Comics Journal, dat melding maakte van een twaalfdelige maxiseries gepland voor 1982. De serie werd aangekondigd in Giordano’s “Meanwhile…” column die DC in juni 1984 in zijn titels plaatste. Giordano waarschuwde lezers dat “vreemde voorvallen” zouden beginnen te gebeuren in DC’s comics. Hij verduidelijkte ook dat de serie DC’s vijftigste verjaardag zou herdenken en het bedrijf “prachtige springplanken” zou bieden voor nieuwe personages en comics. De serie werd op de markt gebracht met de slogan “Werelden zullen leven, werelden zullen sterven en niets zal ooit nog hetzelfde zijn”.
De serie begon in januari 1985 en duurde twaalf nummers, eindigend in december 1985 (nummers cover gedateerd april 1985 tot en met maart 1986). De nauwe afstand tussen Crisis on Infinite Earths en Marvel’s gelijkaardige crossover Secret Wars zorgde ervoor dat sommige fans samenzweringstheorieën creëerden over diefstal van het idee. Volgens schrijver Steve Gerber, kreeg de serie “vrijwel geen promotie … Hoeveel hand-outs heb je gezien? Hoeveel posters heb je gezien in de etalages van mensen? Hoeveel informatie werd echt verspreid onder de pers en hoeveel werd alleen verkregen door individuele verslaggevers die naar Marv Wolfman en George Pérez gingen?”
Tie-insEdit
Elementen om Crisis on Infinite Earths op te zetten werden al jaren voordat de cross-over plaatsvond in DC’s comics gestopt; een voorbeeld hiervan was het verschijnen van de Monitor in The New Teen Titans. In een memo van 3 januari 1983 instrueerden Giordano, Wolfman en Len Wein redacteuren en schrijvers om de Monitor in het komende jaar twee keer te gebruiken, maar hem niet te laten zien: “Omdat deze serie het hele DC Universum betreft vragen we dat elke redacteur en schrijver meewerkt aan het project door een personage genaamd The Monitor twee keer in hun boeken te gebruiken in het komende jaar”. Dit diende om de serie op te zetten. Toen Wolfman en Giordano dit herhaalden in een vergadering in 1984, waren sommige redacteuren niet blij; één was zo nijdig dat hij de rest van de vergadering niet meer sprak.
Tie-ins voor Crisis on Infinite Earths werden gepubliceerd in DC’s doorlopende series. In tegenstelling tot de 1991 Marvel crossover verhaallijn The Infinity Gauntlet, waar Marvel alleen tie-ins publiceerde in titels die een boost in de verkoop nodig hadden, bevatte de overgrote meerderheid van DC’s comics gebeurtenissen die direct verband hielden met de crossover. De volgende uitgaven werden bestempeld als onderdeel van de cross-over; op de omslag stond een banner met de tekst “Special Crisis Cross-Over”, samen met het logo voor DC’s vijftigste verjaardag.
Verzamelde editiesEdit
- Crisis on Infinite Earths #1-12 (April 1985 – Maart 1986) werd gepubliceerd in een slipcased hardcover editie (met als bonus een gatefold 21″ x 32″ poster versie van Crisis nummer #7’s “Death of Supergirl” cover) (december 1998; ISBN 1-56389-434-3) en trade paperback (januari 2001; ISBN 1-56389-750-4) edities, met cover art door George Pérez en Alex Ross. (Vanaf maart 2020 is de trade paperback nog steeds verkrijgbaar met zijn vijftiende druk)
- Crisis on Infinite Earths: The Absolute Edition (november 2005; ISBN 1-4012-0712-X) is een gebonden, hardcover uitgave. Het eerste deel herdrukt de gelimiteerde serie, en het tweede deel bevat scripts, commentaren, retrospectieven, Official Crisis on Infinite Earths Index, en Official Crisis on Infinite Earths Cross-Over Index.
- Crisis on Infinite Earths Deluxe Edition (oktober 2015, ISBN 1401258417). Bevat de serie en de twee-issue serie History of the DC Universe, naast ander bonusmateriaal.
- Crisis on Infinite Earths Companion Deluxe Edition Vol. 1 (november 2018, ISBN 1401274595). Bundelt de tie-in verhalen die naast de serie zijn uitgebracht.
- Crisis on Infinite Earths Companion Deluxe Edition Vol. 2 (14 mei 2019, ISBN 1401289215). Bundelt de tie-in verhalen die naast de serie zijn uitgebracht.
- Crisis on Infinite Earths Companion Deluxe Edition Vol. 3 (oktober 2019, ISBN 1401294480). Bundelt de tie-in verhalen die naast de serie zijn uitgebracht.