De Texanen (of “Texians,” volgens sommige bronnen) begonnen in 1835 te vechten voor onafhankelijkheid van Mexico. In december van dat jaar veroverde het kleine Texaanse leger de belangrijke kruispuntstad San Antonio de Bexar en nam het garnizoen in beslag dat bekend staat als de Alamo. De Mexicaanse generaal Antonio Lopez de Santa Anna heroverde de stad op 6 maart 1836, na een belegering van dertien dagen; het Mexicaanse leger leed naar schatting 600 slachtoffers. Iedereen op de officiële lijst van 189 Texaanse verdedigers werd gedood, maar historici blijven debatteren over het aantal verdedigers binnen de Alamo.
De verdediging van de Alamo is bekend bij degenen die voor Texas vochten. David Crockett, James (Jim) Bowie en William Barret Travis behoorden tot degenen die werden herdacht met de kreet “Remember the Alamo,” die naar verluidt werd geroepen bij de overwinning bij San Jacinto.
De kosten die gepaard gingen met de herovering van San Antonio droegen bij aan de nederlaag van generaal Santa Anna minder dan twee maanden later in de Slag bij San Jacinto. Op 21 april 1836 leidde Sam Houston, commandant van het Texaanse leger, 800 troepen, geïnspireerd door de opoffering van hun kameraden bij de Alamo, in een verrassingsaanval op de 1600 manschappen van Santa Anna. Houston’s beslissende overwinning bij San Jacinto verzekerde Texas van onafhankelijkheid van Mexico.
Texas bleef onafhankelijk van 1836 tot 1845, toen de wetgevende macht stemde voor annexatie bij de Verenigde Staten. De annexatie werd al snel gevolgd door de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog, een twee jaar durend conflict dat in 1848 werd beslecht met het Verdrag van Guadalupe Hidalgo.
Sam Houston emigreerde in 1833 naar Texas en werd een leider in de Texaanse rebellie die in 1835 begon. Hij was president van de Republiek Texas van 1836 tot 1838 en van 1841 tot 1844, en Amerikaans senator van Texas van 1846 tot 1859. Vóór zijn carrière in Texas was Houston congreslid van Tennessee van 1823 tot 1826.
