Het chemische proces tijdens de productie van de caramelkleuring die wordt gebruikt in frisdranken zoals cola, produceert een kankerverwekkende stof die het kankerrisico zou kunnen verhogen tot boven de aanvaarde drempel van één extra geval op elke 100.000 mensen die de drankjes consumeren, suggereert een analyse.
Door laboratoriumtests die door Consumer Reports werden uitgevoerd op 11 verschillende frisdranken, waarover vorig jaar voor het eerst werd bericht, te vergelijken met een analyse van de gemiddelde consumptie door Amerikanen, ontdekten de onderzoekers dat één blikje per dag genoeg zou kunnen zijn om hen bloot te stellen aan mogelijk kankerverwekkende hoeveelheden van de chemische stof die bekend staat als 4-MEI (afkorting van 4-methylimidazool).
De potentiële kankerverwekkende stof wordt gevormd tijdens de vervaardiging van de bekende karamelkleur die aan veel veel geconsumeerde dranken wordt toegevoegd.
Een wet in Californië vereist dat dranken waarschuwingsetiketten moeten dragen als ze genoeg 4-MEI bevatten om een overmatig kankerrisico van meer dan 1 geval op elke 100.000 blootgestelde mensen te vormen (een blootstelling van 29 mcg van 4-MEI elke dag).
Tests op 110 monsters van frisdrankmerken uitgevoerd door de onderzoekers van Consumer Reports, geleid door een team van het Johns Hopkins Center for a Livable Future in Baltimore, MD, ontdekten dat drankjes niveaus bevatten variërend van 9,5 mcg per liter (mcg/L) tot 963 mcg/L.
Concentraties van 4-MEI varieerden aanzienlijk per frisdrankmerk en staat van aankoop, concludeerden de onderzoekers, “maar waren over het algemeen consistent over partijen van dezelfde drank gekocht in dezelfde staat / gebied.”
Ze voegen eraan toe: “Routinematige consumptie van bepaalde dranken kan leiden tot 4-MEI blootstellingen van meer dan 29 mcg per dag” – het niveau dat een nieuw geval van kanker veroorzaakt op elke 100.000 mensen die de drank consumeren, toxiciteit die werd vastgesteld door eerdere studies bij muizen en ratten uitgevoerd door het Amerikaanse National Toxicology Program.
De onderzoekers zeggen dat er niet genoeg gegevens waren van individuele drankmonsters om het ene merk boven het andere aan te bevelen in termen van blootstelling aan kankerverwekkende stoffen, maar suggereren: “Regelgevende normen van de staat lijken effectief te zijn geweest in het verminderen van blootstelling aan kankerverwekkende stoffen in sommige dranken.”
Hoofdauteur van de studie Tyler Smith, een programma-medewerker bij het Johns Hopkins Center for a Livable Future, zegt dat 4-MEI-niveaus “aanzienlijk kunnen variëren tussen monsters, zelfs voor hetzelfde type drank.” Smith legt uit:
“Bijvoorbeeld, voor dieetcola’s hadden bepaalde monsters hogere of meer variabele niveaus van de verbinding, terwijl andere monsters zeer lage concentraties hadden.”
In de laboratoriumbemonstering had Malta Goya de hoogste 4-MEI-concentratie, terwijl Coca-Cola de laagste waarde produceerde.
Californië heeft 4-MEI in 2011 als kankerverwekkende stof op de lijst gezet, onder de Safe Drinking Water and Toxic Enforcement Act van 1986 – beter bekend als Proposition 65. De auteurs zeggen dat hun resultaten suggereren dat “federale regulering van 4-MEI in karamelkleur gepast kan zijn.”